Юджин выглядел не лучше. Пусть ему и досталась относительно легкая работа, однако даже загружать добытую руду ему было тяжело, и Рико таки приходилось отвлекаться и помогать.

Благо, они таки справились, успели — дневная норма обоих была практически выполнена.

Еще одна загрузка дроида, и они закроют норму Юджина. Затем еще полчаса, и норма Рико тоже будет выполнена.

— Эй, ты! Лопата!

Рико оглянулся.

Метрах в пяти от него стоял тип, которого звали Идли. Он прибыл в той же группе, что и Рико с Юджином, однако с ходу начал вести себя вызывающе, задирал окружающих и, похоже, ничуть не собирался выполнять свою дневную норму.

— Слышь! Короче, я тут немного устал, а до нормы мне не хватает всего ничего. Давай-ка быстро нарой мне килограмм двести руды. Мои ребята подождут и заберут все…

— А жеваной морковкой тебе в рот не плюнуть? — поинтересовался Юджин.

— Что-о-о-о? — Идли выпучил глаза.

Похоже, такой реакции он не ожидал. Ну, еще бы, все остальные новички лишь испуганно кивали и делали то, что от них требовали. Нет, некоторые пытались сопротивляться и бунтовать, но Идли быстро такие попытки пресекал.

Вот и сейчас, отойдя от удивления, он скорчил злую рожу и шагнул к Юджину.

Путь ему перегородил Рико.

— Я сейчас вам обоих глаз на задницу натяну! — прорычал он.

— Попробуй, — буркнул Рико.

То ли от усталости внимание его притупилось, то ли попросту он этого не заметил, но один из дружков Идли зашел сбоку и совершенно неожиданно пнул Рико.

— Н-на!

Удар был столь сильным, что Рико не удержался, упал на землю. Тут же все трое, предварительно свалив Юджина ударом кулака в челюсть, принялись пинать старателей.

Длилось это несколько секунд.

— Что, мать вашу, тут происходит?

Идли с дружками тут же прекратили экзекуцию.

— Эти двое заставляли нас добывать им руду! — выпалил один из подпевал Идли.

— Да ну? Что-то не похоже.

Рико поднял голову, чтобы разглядеть их неожиданного спасителя.

Им оказался один из охранников. «Ланс» — прочитал Рико на нашивке.

— А ну, быстро за работу! — рявкнул охранник.

— Завтра еще поговорим, — угрожающе прошипел Идли, обращаясь к Рико и Юджину, и поспешил убраться.

Рико не без труда поднялся на ноги. Эти трое уродов здорово его помяли, но жить все же можно…

Черт! Он больше не допустит столь глупой ошибки, не позволит им так легко его свалить. Как вообще им это удалось? У Рико ведь есть куча баз по рукопашному бою…

— А вы чего разлеглись? Работать! — рявкнул на старателей Ланс. Впрочем, он не стал ждать, пока они начнут выполнять его приказ, двинулся дальше.

Рико помог подняться Юджину.

— Черт подери, давно я так не получал, — простонал Юджин, — и без того хреново было, а теперь из-за этих уродов…

— Вообще не понимаю, как им удалось меня так легко сбить с ног, — пожаловался Рико, — раньше с такими шавками справился бы одной левой. Столько баз по рукопашному бою купил, и какой от них толк, если какие-то шныри могут так легко…

— Не в базах дело, — хмыкнул Юджин, — а впрочем, как раз в них. Они заблокированы…

— Что? Как это?

— А вот так. Все наши базы заблокированы. Наверное, эти уроды из «Мэн-Тел» боятся, что мы можем придумать, как можно сбежать отсюда. Ну, или же просто боятся, что заключенные начнут чудить. Короче, наши базы залочены…

— Вот же черт… — вздохнул Рико.

— Да уж, хорошего мало…

Рико подобрал резак, который лежал на земле, включил его и, вздохнув, снова принялся за работу.

* * *

До конца смены оставалось всего минут сорок, Рико и Юджин сидели просто на земле, будучи даже не в состоянии подняться.

Рико чувствовал себя, как выжатый лимон. Черт подери! В таком темпе он не сможет работать долго. Да какой там «долго»? Уже завтра с утра крепатура будет такая, что с койки хрен встанешь, чего уж о работе говорить?

— Прохлаждаетесь, парни? — бригадир появился неожиданно.

— Да вот, перерыв сделали, — буркнул Рико.

— Ну, и как успехи?

— Норму вроде сделали, — пожал плечами Рико.

— Да ну? — удивился бригадир.

— Угу.

Бригадир словно бы выпал из реальности, будто у него нейросеть работала. Хотя Рико проверял это регулярно — лично у него чип не включался, интерфейс открываться не желал.

— Хм…действительно, выполнили, — бригадир снова глядел на них. — Что ж, должен заметить, что в первый день новички редко подобное делают. Тем более без опыта, без навыков…

— Мы были старателями, — ответил Рико.

— А…ну тогда понятно. За что загремели?

— Чушь какая-то, — отмахнулся Юджин, — якобы ограбили корпорацию.

— Перешли где-то дорожку «Мэн-Тел»? — кивнул бригадир. — Что ж, тут нас много таких… А знаете что, ребята, хотите пару советов?

— Конечно!

— Тогда слушайте…

Бригадир то ли был в хорошем настроении, то ли увидел в Рико и Бороде братьев по несчастью. Как бы там ни было, а советы он дал действительно толковые, и одним из них Рико решил воспользоваться прямо сегодня, в конце смены.

Когда прозвучала сирена, обозначающая конец смены, они с Юджином поднялись на ноги и двинулись на выход.

Там, как и говорил бригадир, был контролер, проверяющий работу бригады.

— Руку! — рычал он, и когда заключенный протягивал кисть, контролер сканировал татуировку, проверял результаты работы заключенного.

— Норма не выполнена! — заявил он. — Если завтра это повторится — урежем паек. Понял? Следующий!

Большинство новичков сегодня норму таки не выполнили, и когда очередь дошла до Юджина, контролер даже удивился, просканировав код и увидев результат.

— Хм…хорошо, проходи, — буркнул он, — следующий!

Настала очередь Рико. Он протянул руку, и охранник просканировал его татуировку.

— О! И ты норму выполнил? Надо же… Ладно, проходи.

— Могу я попросить направление в медчасть? — протараторил Рико, как советовал бригадир.

— Что? В медчасть? Зачем? С тобой вроде все нормально…

— Это для моего товарища — ему нужно лечение, — Рико указал на Юджина.

— Хм…действительно, выглядит паршиво, — хмыкнул контролер. — Ладно. Выписал направление и ему, и тебе. Скажете доку, что в первый день выполнили норму, получите бонус.

Все было ровно так, как и говорил бригадир, за что ему огромное спасибо.

Рико торопливо поблагодарил контролера, схватил Юджина и поволок его в медблок.

Выждав под кабинетом дежурного врача почти час (очередь была солидная — человек двадцать), Рико и Юджин зашли вместе.

— Так! Чего вдвоем заперлись? — врач удивленно уставился на них.

— Моему товарищу нужна помощь, — заявил Рико, — он просто не дошел бы до вас сам.

— Ясно. Оставляй его тут и выметайся…

— Да, но…

— Что еще?

— Контролер сказал мне тоже отправиться к вам…

— Зачем? Что с тобой не так?

— Мы сегодня работали первый день, выполнили норму, и контролер сказал, что нам положен какой-то бонус…

— А-а-а… — улыбнулся врач, — ударники труда? Ну да, бонус вы заслужили… Ладно. Давай сначала займемся твоим другом.

Десять минут, и Юджин вылез из капсулы бодрым, полным сил. Он совершенно не походил на того усталого, разбитого человека, каким был, когда они только вошли в кабинет.

— Залезай, — приказал врач, и Рико не заставил просить себя дважды — сразу улегся в капсулу.

Глава 4

Маньяк из квартета

Рико был просто в восторге. Им с Юджином неимоверно повезло — медкапсула отработала, как положено, полностью излечив Юджина, поправив здоровье и Рико. А главное, после нее оба были полны сил и энергии.

Черт! Как же хорошо, что он, Рико, таки прислушался к совету бригадира и воспользовался им. Теперь, хвала небесам, будет намного легче — свою дневную норму он сделает без проблем. Да и Юджин, скорее всего, тоже справится.

Рико даже облегченно выдохнул. Он боялся, что придется неделю, а то и две вкалывать, как проклятому, пока Юджин более-менее вернется в форму, наберется сил, а тут такой фарт!

Но это еще не все. «Бонусом» оказались ампулы со стимулятором. Теперь, даже если сильно устанешь — достаточно вколоть себе дозу, и будешь сутками работать, как ужаленный. Правда, потом будут отходняки, но это уже дело десятое.

Пользуясь хорошим настроением врача, Рико даже смог выклянчить одноразовые инъекторы. Аж целых шесть штук!

— Шесть? Зачем тебе