железным копьём, вызывавшим зависть бывшего друга Пятнистого Койота, выглядел куда как проще. А этот излучал не только красоту, но и остроту.

Блестящий Камень умел ходить тихо, всё-таки охотник. Но то ли обстановка нервозная, то ли не привык ходить по пещерам (в них часто прячутся монстры, потому их обходят стороной), задел камешек, который покатился и разбудил стуком чудовище. Запоздало даже подумал: "Почему монстр не услышал разговоров?" — и сразу же нашёл ответ: бог же с ним говорил!

Шестилапый Медведь тут же встал на дыбы и прерывисто, будто ещё храпит во сне, зарычал. Оказалось, у него есть намётки и на седьмую лапу, а это значит, что зверь даже опаснее, чем казалось поначалу. Чем старше и мощнее этот вид монстров, тем больше у него лап.

Блестящий Камень едва успел отбить мечом два удара могучих лап и отскочить назад, пока две две другие лапы не разделили тело на части острыми когтями.

— Ох, я и забыл, что ты не можешь вливать силу в меч. Но смелый, этого не отнять. Или безрассудный?

Как только послышался знакомый голос, медведя будто придавило к полу пещеры. Охотник и сам почувствовал небольшое давление, но не так чтобы вжимало в камень.

— Не волнуйся, не найдут нас. Это даже не приём, а просто высвобождение ауры. Эффект присутствия… Парень, ты что стоишь-то? Режь монстра, выковыривай ядро и пошли пробуждать в тебе дар!

Легко сказать: «Режь!». Не зря охотники не трогают монстров. С первой попытки не удалось пробить шкуру! Да и со второй тоже. Только поняв, что горло не перерезать, Блестящий Камень воткнул меч в глаз чудовища.

И это тоже оказалось нелегко: даже такое нежное место оказалось очень упругим у этого монстра. От его предсмертного рыка пещера содрогнулась и кое-где осыпалась.

— Плохая новость для тебя. У этого монстра ядро в голове. Если глаз не мог сразу проткнуть, то с черепом провозишься…

Охотник не стал спорить, а вместо этого вынул меч из глазницы и запустил руку в рану. Он копошился минуту или две, и наконец с тожественным видом достал окровавленный кулак из туши. Резко разжал ладонь и ошмётки мозгов разлетелись во все стороны. В руке лежал небольшой кристаллик, абсолютно чистый, над которым сверкал знак монстра.

— Норм. Знак прочности. Сгодится для первого раза. Идём назад в пещеру. Будем делать из тебя практика.

Глава 2

После процедуры поглощения ядра и долгого разговора, Блестящий Камень стал понимать гораздо больше. Теперь-то он точно знал, что за «фокусы» показывал шаман, чем отличаются монстры от животных, что кроме Людей есть ещё и Звери, которые ведут свой род от высокоразвитых монстров.

А главное, что человек может встать на путь практика. Он, Блестящий Камень, может не только стать подобным богам Двуликой Звезды, но и превзойти их. Принять эту идею никак не получалось. Особенно не верилось, что этому могут помочь какие-то «техники».

Покровитель показал несколько упражнений, как двигать по телу проснувшийся в центре огонь. По его словам, это способствует промывке энергетических каналов (что бы это не значило) и подготовит тело к переходу на второй уровень.

— Сейчас ты слишком слаб, — парировал Безымянный бог, когда Блестящий Камень продемонстрировал свои новые способности, прочную как камень или даже сталь кожу и возросшую силу. — Ну и что что ты больше не задохлик и нарастил немного мясца?

— Теперь я смогу победить Шестилапого Медведя голыми руками! — заявил парень в ответ.

— Да насрать на этих медведей. Или ты забыл свою клятву? — лёгкое давление навалилось на дикаря, от чего он тут же вспомнил, что посвятил свою жизнь Проклятому Богу.

— Помню, великий бог, — дикарь встал на одно колено и склонил голову.

— То-то же! Следующим тебе нужно поглотить существо с огненным атрибутом. И в его знаке должно быть пламя. Против таких твоё жалкое тельце не выдержит, сгорит, каким бы прочным и сильным оно не было.

А далее Безымянный начал учить особым боевым движениям и методам правильной циркуляции энергии по телу для его усиления. Не техникам развития, а как использовать крупицы силы в бою. Как стимулировать ею особые точки в теле чтобы становиться сильнее или быстрее. Заживить рану. Снять усталость. Лучше запоминать.

Многое из того, на что Блестящий Камень раньше не обращал внимания, стало теперь очевидным. Вероятно, отчасти это от того, что вступив на путь практика, повышается не только сила, но и когнитивные способности. Память улучшается, разум вроде бы яснее даже когда не стимулируется специально. Или это от того, что стимулирование постепенно становится привычкой? Энергия теперь постоянно течёт в теле, наполняя и особые точки, расположенные на меридианах.

Но, как сказал наставник, это просто тень того, что ждёт в будущем. Поглощение ядра монстра открыло лишь грудную чакру. После этого кожа стала непробиваемой. Блестящий камень был уверен, что если бы в него ткнули копьём, привычным в их деревне, то не смогли бы даже поцарапать. А ведь внешне кожа-то не изменилась.

А вот подаренный меч мог бы проткнуть улучшенную кожу даже без вливания силы. По правде говоря, пока что это простое по описанию действие получается в семи попытках из десяти. Зато когда выходит, то от радости аж скулы сводит, настолько широко улыбается новоявленный практик на первом уровне этапа Открытия Чакр (1).

— Позволь вопрос, Безымянный, — поклонился Камень по окончании очередного занятия.

— Если только это не очередная глупость про силу и месть. Говори.

Грешит этим парень. Едва почувствовал силу как начал порываться отомстить своим соплеменникам. Если бы он не находился в компании бога, то давно бы отправился сквозь леса в свою деревню. Мстить. Она не так уж и далеко, как выяснил охотник, когда впервые выбрался из пещеры, за новой едой. Мяса медведя много, но и оно закончилось.

Он сразу узнал Одинокую Скалу, на которую быстро вскарабкался без малейших усилий. Ни один охотник племени не способен на такое! Никто! И бог говорит, что он слабак?!

— Я хочу спросить, почему вы, такой сильный, не можете сам сделать эту самую пилюлю и артефакт? — слово дикарь выговорил с трудом, не слышал его ранее. Вообще слишком много нового он узнаёт, и если бы не уроки по стимуляции разума, давно бы свихнулся от того, как ломается привычная картина мира.

— Ты же знаешь, что я не слишком дружен с Королевой? У вас эту историю у костра рассказывают. Так вот, я пытался. Процесс не одноэтапный, нужно проделать несколько шагов, и мои усилия тут же