class="p1">Больше всех происходящим был шокирован шаман. Он, открывший две чакры точно знал, что боги не слышат смертных. Их просто-напросто нет в Книге Судеб. Чтобы попасть туда, нужно открыть хотя бы одну чакру. Что бы не делали простые люди, что бы не говорили, как бы искренни не были их молитвы, богам нет до них дела.

Да и вообще, что эти полуголые люди могут знать о воле богов? Именно этой серостью и пользовался шаман, изрекая свои «пророчества». Для этой деревни он назначил богом самого себя. А почему бы и нет, если место вакантно?

От произошедшего у него едва не остановилось сердце: значит, боги действительно всеведающие и всезнающие? Нет! Бред какой-то… Зачем богу Зла какой-то мальчишка? Разве что тот не хотел, чтобы жертва досталась милостивой богине Судеб. Но и это неубедительно: по всей округе зажигаются сотни костров, тысячи приносятся в жертву богам банальным кровопусканием, и миллионы гибнут в войнах, которые ведутся во имя интересов богов.

Зачем богу полудохлый мальчишка?

— Возрадуйтесь, — Пахучий Гриф застучал в бубун и закмлал. Это заставило толпу стенающих утихнуть. — Богиня судьбы сообщила мне, что приняла жертву и очень довольна. Голода не будет!

Ликование и радость волной распространилась по деревне. Такую удачу праздновали три дня.

* * *

Блестящий Камень испугался. Мир мигнул и он оказался в незнакомом месте, где не было света. Судя по запаху сырости и капающей воде — пещера, куда не проникает свет.

— Пещера. Именно. Догадливый мальчик, — сказал голос, от каждого слова которого сердце сбивалось с ритма.

— Я в подземном мире? — дрожащим голосом спросил парень.

— Не много ли вопросов для такого богохульника? — в голосе послышалась насмешка. — Признавайся, ты и в самом деле готов служить богу Зла?

— Ты не бог! — догадался Блестящий Камень. — Боги читают сердца людей как открытую книгу!

— Пока что не бог. Но не значит, что не стану им.

Последнюю часть фразы парень не уловил. Бред какой-то, как можно стать богом? Но то, что не бог он услышал.

— Ха-ха-ха! — засмеялся не-бог. — А ты интересно мыслишь, избирательно. Это принимаю, а это пропущу. «Здесь играем, здесь не играем, а тут я рыбу заворачивал». Ха-ха!

— Какую рыбу?

— Солёную, наверное. Откуда мне знать! Парень, ты мне зубы-то не заговаривай! То, что ты орал у столба — это искренние слова?

Блестящий Камень откуда-то знал, что этот вопрос формальный. Что «голос» всё-таки знает, о чём думает его собеседник.

— Да-да, вижу насквозь не хуже рентгена или томографа, — опять ухмыльнулся не-бог. Хотя теперь Камень засомневался: слова какие-то чуждые, нечеловеческие. «Н-т-г» — не может быть в человеческом языке такого сочетания звуков. И животные так не кричат. А вот этот «…граф» похож на рыканье тигроволка… Но всё-таки это слово. Непонятное слово.

— Да не думай ты об этом. Слова как слова. Сейчас, когда ты успокоился. Когда твоей жизни ничего не угрожает… — Блестящий Камень засомневался, а голос тут же прочитал сомнения в его сердце: — Если не договоримся, просто отпущу тебя. Иди куда хочешь.

Слова звучали так уверенно, так мощно, что даже мысли не возникло сомневаться в них. Казалось, скажи этот голос: «Стань светло!» — и откуда ни возьмись появится свет.

— Да будет свет! — давясь смехом произнёс незнакомец, и в пещере и в самом деле стало светло.

С непривычки Блестящий Камень зажмурился, а когда проморгался и осмотрелся, увидел в самой обычной пещере своего собеседника — полупрозрачный, на грани видимости образ мужчины, полностью покрытого одеждами, будто тот пришёл из Холодных Земель. Говорят, есть такие очень далеко, идти до них нужно годами, а, может, и жизни не хватит. Те, кто там живёт носят одежды из шкур на теле и даже прячут уши под шапками из меха. Там холоднее чем под ночным дождём.

— Ты Злой Бог? — дрожащим голосом спросил испуганный дикарь.

— А кого ты звал, там, на костре?

— Т-тебя…

— Ну, вот он я. И что теперь? Начнёшь проклинать меня и молиться кому-то другому?

— Н-нет!

— Вас, предателей, никто не любит. Нет к вам доверия. Предал однажды, предашь и ещё раз.

— Я… Я… Мы с рождения посвящены Праведным Богам. Я никогда в жизни не приносил им клятв. Я никого не предавал! — от этого осознания разум словно просветлился.

— Ну, что? Теперь, когда огонь не жжёт тебе пятки, когда лучший друг не нашёптывает гадости, готов ли ты повторить свою клятву?

— Зачем я т-тебе? — Блестящий Камень опять начал заикаться.

— О? А разве не ты меня звал? Что ж, а, пожалуй, расскажу. Почему бы и нет? Когда ты ругал небеса, в твоём сердце зажёгся особый огонь. В тебе появилась особая сила. Понимаешь? Как объяснить таким чингачгукам как ты?

Опять прозвучало нечеловеческое слово и дикарь немного испугался. Немного — потому что он чувствовал себя обречённым, что от него ничего не зависит. Какой смысл бояться?

— А вот тут ты не прав. Сейчас всё зависит только от тебя. Тебе нужно сделать выбор. Повтори клятву со спокойным разумом или просто уйди. Выход найдёшь по сквознячку.

Блестящий Камень прислушался к ощущениям и в самом деле уловил не только сквозняк, но и услышал звуки леса. Сомнений нет, если пойдёт налево, то очень скоро окажется на свободе. Если этот странный Не-Живой бог (а кто ещё это может быт? Видно же, что не живой!) сдержит слово. А вот в этом-то он по прежнему не сомневался. Слова его твёрже железа.

— Я не могу пойти с тобой. Мне нужно спасти сестру. У неё нет никого кроме меня, — с трудом выговорил едва вступивший во взрослую жизнь дикарь. — Или с ней, или я с тобой никуда не пойду!

— Ну, положим, я тоже с тобой никуда идти не собирался. Ответь-ка лучше, от чего или от кого ты хотел спасать сестру?

— Ты же бог! Тебе ли не знать!

— А ты дерзкий! Почти как я… и мне это нравится. Ха-ха! Я же сказал, что пока ещё не стал богом. А про сестру…

Полупрозрачный мужчина взмахнул рукой и в пещере появилась такая же полупрозрачная картина, будто кусочек деревни перенёсся прямо сюда, в пещеру. Точнее, часть его дома. И то, что там происходило не нравилось Блестящему Камню: предатель Пятнистый Койот миловался с его сестрой. А она была совершенно не против! А потом она как-то резко оттолкнула любовника, — да-да, в этом нельзя было сомневаться, хоть звуков и не было, о чём они говорят можно было догадаться. О нём, о друге и брате. Как исчез Камень не