Трейси посмотрела на себя в зеркало критическим взглядом. Деловой костюм очень ладно сидел на ее стройной фигуре, длинные белокурые волосы, заплетенные в косу, были уложены строгим узлом на затылке. Когда собираешься на собеседование по поводу приема на работу, да еще и в солидную крупную компанию, естественно, хочется выглядеть наилучшим образом, и она сделала все, что могла, чтобы создать образ деловой женщины – серьезной, хорошо образованной. Ее костюм, правда, был куплен позапрошлой весной, но Трейси утешала себя тем, что классика никогда не выходит из моды, главное, он хорошо отглажен и выглядит опрятно. Если бы у нее были деньги на то, чтобы регулярно обновлять свой гардероб в соответствии с последними требованиями моды, то, может быть, ей вообще не пришлось бы подвергать свою нервную систему предстоящему сейчас испытанию.

Хэзел словно подслушала мысли подруги.

– Не знаю, Трейси, стоит ли тебе связываться с этой работой. Личный секретарь владельца крупной компании – это совсем не то, что секретарь небольшой семейной фирмы. Ты уверена, что тебе нужна эта головная боль?

Трейси покачала головой.

– Хэзел, ты прекрасно знаешь, что у меня нет выбора. Так что давай больше не будем об этом. Просто забери Санни из садика, будь другом. Я рассчитываю вернуться не очень поздно, вряд ли собеседование продлится долго, но кто знает, может, мне придется ждать своей очереди.

– Конечно, заберу, – согласилась Хэзел без особого энтузиазма.

Трейси тепло улыбнулась и обняла подругу.

– Спасибо. Не представляю, что бы я без тебя делала.

Выйдя на улицу из старого трехэтажного особняка, превращенного в многоквартирный дом, Трейси вдохнула холодный воздух и снова улыбнулась, думая о Хэзел. Пухленькая хохотушка с копной рыжих волос и россыпью веснушек не только на носу, но и на всем лице, Хэзел внешне ничем не напоминала ангела, но для Трейси она стала настоящим ангелом-хранителем. Два последних года были для Трейси очень тяжелыми, и без Хэзел она бы не справилась.

К счастью, автобуса ждать не пришлось, он подъехал почти сразу же, как только Трейси подошла к остановке. Она села у окна, не замечая пристального взгляда приятного молодого человека, который сел через проход от нее. Парень же не мог отвести глаз от золотоволосой красавицы.

В случае необходимости – а необходимость возникала нередко – Хэзел выступала в роли бесплатной няньки, наперсницы, подруги и советчицы. Особенно ее помощь пригодилась после смерти Пола. Пол… Трейси невольно прищурилась, ее полные губы сами собой сжались, но она тут же мысленно одернула себя. Накануне важной встречи не время думать о Поле! Она выпрямилась и расправила плечи. Наверняка на должность секретаря генерального директора «Бедфорд Констракшнс» претендует еще немало кандидаток, чтобы обойти конкуренток, ей нужно думать только о деле.

Выйдя из автобуса на окраине Норвича, Трейси оказалась на самом краю огромного участка, принадлежащего «Бедфорд Констракшнс». Путь от автобусной остановки до вестибюля занял не меньше пяти минут, но, к счастью, Трейси правильно рассчитала время и появилась перед столом стройной длинноногой секретарши за несколько минут до назначенного часа.

– Я приглашена на собеседование к половине второго, – сказала Трейси.

Секретарша окинула быстрым взглядом высокую, скромно одетую женщину и заученно улыбнулась.

– Присядьте, пожалуйста, миссис Вудс, я скажу секретарю мистера Бедфорда, что вы пришли.

Трейси слегка покраснела под ее взглядом. Ее пальто было хотя и хорошего качества, но не новое, то же самое можно было сказать о сумочке и полусапожках, в то время как костюм встретившей ее секретарши прямо-таки кричал о том, что он создан в ателье известного модельера, а не куплен в магазине готового платья.

– Спасибо, я подожду.

Ни секретарша с ее бестактной манерой разглядывать посетителей, ни кто бы то ни было ее не запугает, сказала себе Трейси. Пусть она одевается не по последнему крику моды, а волосы укладывает сама, не прибегая к помощи дорогого парикмахера, зато она опытный секретарь с отличными рекомендациями!

Сев в кресло, она чинно сложила руки на коленях и стала смотреть прямо перед собой, но вскоре ее внимание привлекло какое-то движение сбоку от нее. Трейси повернула голову и увидела, что в приемную вошел высокий брюнет в окружении… свиты – да-да, иначе и не назовешь кучку мужчин и женщин, окружающих его со всех сторон и подобострастно заглядывающих ему в лицо снизу вверх, причем в самом прямом смысле: он был выше своей свиты почти на голову. Возможно, именно это всеобщее подобострастие пробудило в Трейси дух противоречия, и она посмотрела на властного незнакомца с плохо скрытой неприязнью. Ничего не скажешь, этот тип умеет обставить свой выход эффектно! Какой же он важный, едва не лопается от сознания собственной значимости! Трейси презирала подобострастие и лесть, которые зачастую окружают богатство и власть.

Вся компания двинулась к лифтам, расположенным в дальней части вестибюля. Трейси все еще неприязненно смотрела в спину высокому брюнету, казалось не замечавшему суматохи, вызванной его появлением, когда тот внезапно оглянулся и посмотрел прямо на нее.

Еще до того как Трейси успела придать своему лицу нейтральное выражение, серые глаза со стальным отливом окинули всю ее беглым взглядом, и Трейси заметила, что брови незнакомца поползли вверх, на его лице отразилось недовольство, щедро приправленное сарказмом. Он явно понял, о чем она думает, и без труда отмахнулся от ее мыслей, да и от нее самой. Под его презрительным взглядом лицо Трейси стало пунцовым, но ей не в чем было обвинить мужчину. Она повела себя непростительно грубо.

Но как-то исправить оплошность Трейси не успела. Незнакомец со свитой скрылись в лифте. Трейси обмякла в кресле и только тогда осознала, что все это время сидела неестественно прямо, застыв в напряжении. Не зная, куда деваться от смущения, Трейси на миг зажмурилась и натужно сглотнула. Что он о ней подумает? Трудно сказать, зато у него явно не осталось ни малейших сомнений в том, что подумала она, добавила Трейси мысленно с мрачным юмором. Секретарша в приемной говорила по телефону, но Трейси смотрела на нее и словно не видела, у нее перед глазами все еще стояла только что разыгравшаяся немая сцена. Интересно, кто это был? Ясно, что какой-то босс, может быть, даже один из директоров компании. В голове Трейси мелькнула неприятная мысль: а вдруг это сам Кайл Бедфорд? Нет, не может быть, тут же сказала она себе, это было бы катастрофой, судьба не может быть к ней так жестока! Должно же ей, наконец, хоть в чем-то повезти!

– Миссис Вудс?

Трейси встрепенулась, подняла голову и увидела, что над ней стоит высокая худощавая дама, одетая столь же безукоризненно, как и встретившая ее секретарша. Трейси встала и пожала руку, которую ей протянула женщина.