– Добрый день, я Морин Рэйли, секретарь мистера Бедфорда. Я вас провожу.

– Спасибо.

Дожидаясь лифта, Трейси украдкой разглядывала женщину, понимая, что Морин Рэйли являет собой пример для подражания, которому должен следовать успешный претендент на место нового секретаря. Трейси со страхом подумала, что если Морин Рэйли действительно такая деловитая и профессиональная, какой кажется, то за ней будет нелегко угнаться. Эта мысль ничуть не прибавила Трейси уверенности в себе.

– Мистер Бедфорд немного задержался, – сказала Морин с вежливой улыбкой, когда за ними закрылись двери лифта. – Сегодня утром у нас одна за другой возникают непредвиденные ситуации.

Трейси кивнула и улыбнулась в ответ.

– И часто это бывает? Я имею в виду непредвиденные ситуации?

– Боюсь, что да. – Морин внимательно посмотрела на нее. – Его новому секретарю придется почти все время работать под давлением и принимать решения самостоятельно. Это вам в новинку?

Жить под постоянным давлением и самостоятельно принимать решения? Не этим ли она занималась последние два года?

– Нет, нисколько.

– Хорошо. – Улыбка Морин явно потеплела. – Я проработала у мистера Бедфорда десять лет, и за все это время мне ни разу не пришлось скучать. Конечно, работа не из легких, но мистер Бедфорд – справедливый начальник, он умеет и брать, и отдавать, если вы понимаете, что я имею в виду.

Трейси не совсем поняла, но на всякий случай кивнула и осторожно поинтересовалась:

– Позвольте узнать, почему вы уходите?

– Резонный вопрос. – В это время лифт остановился и двери открылись. Морин вышла в коридор первой и на ходу бросила через плечо: – Я выхожу замуж, и мой будущий муж живет и работает в Ирландии. У него своя фирма – кстати, один из поставщиков «Бедфорд Констракшнс».

– Поздравляю, – от души сказала Трейси.

– Спасибо. – Морин открыла дверь и знаком пригласила Трейси пройти вперед. – По правде говоря, я уже перестала надеяться, что встречу мужчину своей мечты, но, оказывается, правду говорят, что в сорок лет жизнь только начинается.

Стало быть, Морин сорок и последние десять лет жизни она посвятила «Бедфорд Констракшнс», безрадостно отметила про себя Трейси. Значит, она угадала: следующей секретарше будет действительно нелегко соответствовать уровню предшественницы.

– Это мой кабинет. – Трейси оказалась в просторной комнате, обставленной самой современной офисной мебелью. Весь пол от стены до стены был устлан пушистым бежевым ковром. – А эта дверь ведет в мою отдельную туалетную комнату. У мистера Бедфорда есть своя, при его кабинете имеется также гардеробная и небольшая гостиная. Иногда, в самые напряженные периоды, ему приходится ночевать в офисе, – тихо добавила Морин.

– Понятно.

На душе у Трейси, старавшейся сохранять бесстрастный вид, было далеко не спокойно, она чувствовала себя так, словно оказалась среди игроков высшей лиги. Оставалось только удивляться, как она дошла до стадии личной встречи, и почему ее резюме не отбраковали раньше. Самое большее, на что можно надеяться, это продержаться до конца собеседования, не выставив себя идиоткой. Судя по всему, этому Бедфорду нужна секретарша, которая будет дневать и ночевать на работе. Трейси, имея дочь четырех лет от роду, вряд ли сможет проявить такую преданность работе, какая ему требуется.

Но ведь она не скрывала, что у нее есть четырехлетняя дочь, более того, отдельно отметила это обстоятельство в резюме. Если бы Бедфорд не допускал мысли, что у его секретаря может быть личная жизнь за пределами офиса, ее бы не пригласили на эту беседу. Морин указала Трейси на стул и скрылась за дверью, соединяющей ее кабинет с кабинетом начальника. Трейси сняла пальто, повесила его на никелированную вешалку возле двери и села.

Ей до сих пор не верилось, что столь солидная и явно процветающая фирма заинтересовалась ее кандидатурой. Когда чуть больше четырех недель назад, в конце сентября, она прочла в газете объявление об этой вакансии и отправила по почте свое резюме, она не очень надеялась на успех, но понимала, что не имеет права упускать даже малейший шанс. Ответ из фирмы пришел только через три недели, приглашение на собеседование было напечатано на плотной тисненой бумаге с логотипом «Бедфорд Констракшнс». И вот она здесь.

– Миссис Вудс? – Дверь в соседний кабинет снова открылась, Морин улыбнулась Трейси. – Мистер Бедфорд ждет вас.

Трейси встала и вдруг за мгновение, за какие-то доли секунды до встречи с потенциальным работодателем ее осенило: она отчетливо поняла, кого увидит, переступив порог. Ей вспомнился пронизывающий взгляд холодных серых глаз… Тот мужчина в вестибюле не только выглядел, как богатый, преуспевающий могущественный бизнесмен, он был им на самом деле! Об этом можно было догадаться по всему его облику, по походке, по уверенной, властной манере держаться, даже по взгляду, по тому, с каким высокомерным презрением он удерживал ее взгляд своим взглядом.

– Миссис Вудс…

Высокий широкоплечий мужчина при ее появлении встал из-за массивного дубового письменного стола и шагнул ей навстречу, но яркий солнечный свет, бьющий в окно у него за спиной, на миг ослепил Трейси, превратив фигуру Кайла Бедфорда в темный силуэт. Она беспомощно заморгала, подошла к стулу, стоящему перед столом, Бедфорд шагнул чуть в сторону, солнце стало падать сбоку, и она, наконец, смогла разглядеть его отчетливо, еще как!

– Добрый день. – Он пожал ей руку и улыбнулся, но в этой улыбке Трейси почудилось нечто хищное. По-видимому, он еще внизу понял, кто она такая, и с мстительным удовольствием предвкушал эту встречу. – Садитесь, пожалуйста.

Если он думает, что она будет запинаться и мямлить, то напрасно, не дождется! Однако Трейси чувствовала, что ей нужно хотя бы несколько секунд, чтобы восстановить самообладание, поэтому она улыбнулась и грациозно опустилась на стул. По крайней мере, теперь он не заметит, что у нее дрожат коленки!

В вестибюле Трейси почти не успела разглядеть его лица, обратив внимание только на проницательные серые глаза, но сейчас она вдруг со смятением заметила, что он невероятно привлекателен. Не красив, нет – крупная фигура выражала агрессивную мужественность, а черты лица, словно высеченные из камня, были слишком резкими, чтобы считаться красивыми в классическом понимании, – однако весь его облик излучал некий почти животный магнетизм, который притягивал сильнее, чем классическая красота.

– Вам сообщили, что в окончательном списке кандидаток на должность осталось четыре человека, и вы одна из них? – спросил Кайл Бедфорд безо всякого выражения, глядя не на Трейси, а на ее автобиографию. Его коротко подстриженные волосы были такими черными, что даже отливали синевой. Бедфорд поднял голову и с любопытством посмотрел на Трейси, ожидая ответа.

– Да, мне об этом сказали, – ответила она ровным голосом.

– И что дает вам основания считать, что я должен предпочесть вас остальным претенденткам?