яркий желтый флаг, но потом она сразу же исчезла и на ее месте вновь была темнота…

Все в этом мире было удивительно и странно. Казалось, он был живым и менялся на моих глазах каждую секунду. Я просто не верил тому, что видел вокруг себя. Во всяком случае, мой мозг отказывался принимать картинку за действительность.

Когда мы пролетали над странным серебряным лесом, где деревья были усыпаны хрустальными листьями, мне показалось, что рядом с нами кто-то летит. Чей-то темный силуэт… Очень похожий на гигантскую птицу… Я видел его всего несколько секунд, а потом он исчез также внезапно, как и появился.

Как странно… Неужели мне это просто показалось и рядом никого не было? Все может быть. Разве в этом странном мире можно утверждать хоть что-то наверняка. Мне оставалось только смотреть вокруг и удивляться.

Лишь только после того, как прошло не меньше часа, я впервые задался вопросом — откуда Лучезарный знает дорогу? Неужели в этом мире все высшие существа знают друг друга? Или он ориентируется по чему-то еще?

Я долго пристально всматривался вперед и наконец увидел то, что хотел. Еле заметный искрящийся след, будто млечный путь протянулся сквозь темноту и именно ему следовал сфинкс все это время.

Время шло, а мы все летели и летели… Мне совсем переставало нравиться то, что я видел вокруг. Все меньше и меньше разных строений, и прочих странностей попадалось на нашем пути. В то же время появился густой темно-серый туман, который маскировал искрящуюся дорожку, однако Лучезарному удавалось ее находить и в этих условиях.

Он уверенно летел вперед и лишь однажды немного потерялся, сделал несколько кругов в тумане, но затем резко спикировал вниз и вновь вернулся на след огнеподобного. Эти искры были его кровью, и мы преследовали его как гончие…

Туман закончился неожиданно. Мы вынырнули в темноту и в этот момент я увидел огнеподобного, который был намного больше своих прежних размеров. Теперь он практически был ростом с Лучезарного.

Он ждал нашего появления и сразу, как только увидел нас, темноту прорезала длинная огненная плеть его руки, которой он попытался достать сфинкса. Лучезарный совершил невероятный пируэт, и я вцепился ему в шерсть, чтобы не свалиться. Одно дело просто сидеть сверху и совсем другое — держаться за него, когда он совершает все эти невероятные выкрутасы в воздухе.

Плеть огнеподобного прошлась совсем рядом со мной и я почувствовал, как завибрировало пространство. Еще немного, и я бы попал под удар и даже не знаю, смогла бы моя Адамантиновая Броня выдержать такое. Сильно в этом сомневаюсь…

Огнеподобный ударил еще два раза, заставив сфинкса совершить еще два сумасшедших оборота. Ни один из них не попал в Лучезарного, который упивался своей силой и ловкостью. Я чувствовал, как его распирает от желания поскорее добраться до своего врага и наконец ему это удалось.

Сфинкс сделал круг над огнеподобным и в тот момент, когда пролетал прямо у него за спиной, мощным ударом хвоста лишил его одной из огненных рук-плетей.

Все вокруг сразу же наполнилось миллионами ярких искр, точно таких же, которые привели нас сюда. Это его враг окрасил все вокруг своей кровью или что там у высших существ вместо нее.

Огнеподобный попытался достать его второй рукой, но сегодня сфинкс был слишком быстрым для того, чтобы раненый враг смог хоть что-то противопоставить ему. Лучезарный легко ушел от неуклюжего удара и сильным ударом лапы снес огнеподобному голову. Я смотрю, как словно в замедленной съемке его тело разлетается на тысячи ярких белых кусочков.

Я чувствую радость сфинкса, которая наполняет его по случаю победы и в этот момент я слышу чей-то крик. Где-то внизу под нами кто-то кричит. Я смотрю вниз и вижу точно такие-же круги, как те, которые чертил на полу Сабуров, когда отправлял меня в этот мир. Может быть не такие в точности, но очень похожие на них.

И еще человек. Огромный человек, на груди которого светится медальон. Я знаю, это артефакт призыва. Похожий на тот, что сейчас согревает приятным теплом мою грудь. Кто знает, может быть их даже сделал в свое время один и тот же мастер артефактов…

А еще я знаю, что это и есть хозяин огнеподобных. Тот, ради которого я здесь нахожусь и теперь пришло мое время.

Я сосредотачиваюсь на мысли о встрече с этим человеком и сам не замечаю, как стремительно приближаются ко мне исчерченные рунами круги, в центре которых он ждет меня.

С каждым мгновением он становился все ближе. Я вытащил Рассвет и с улыбкой ждал, когда наконец мы встретимся.

Сабуров сказал, что Багровый Трилистник существует сотни лет, а значит этот человек имеет более глубокую связь с огнеподобными чем я с Лучезарным. Он почувствовал, что его высшему существу грозит опасность и пришел ему помочь. Вот только он опоздал, спасать больше некого, и эта мысль меня очень радовала.

Кстати, интересно, где он был в тот момент, когда его артефакт призыва дал ему знать о том, что с его высшим существом произошла беда… Может быть общался с очередным заказчиком?

Тем временем я оказался напротив него и смог повнимательнее рассмотреть этого человека. Хотя, человеком назвать его можно было с большой натяжкой. Когда-то давно может быть он им и был, но сейчас передо мной стояло нечто огромное с черной кожей и огромным кривым мечом в руках.

Он смотрел на меня… С ненавистью? Нет. Это было что-то другое. В этом взгляде мешалось слишком много различных чувств: злоба, отвращение, ярость, гнев и еще много всего…

Не сказав ни слова, он пошел в атаку. Его меч словно сверкающая молния летал вокруг меня, сплетая стальной узор смерти, и мне понадобилось все мое мастерство, чтобы не попасть под его удар. В мою пользу играло и застилавшее его разум чувство гнева, что делало его движения гораздо более резкими, чем ему хотелось бы.

После первой атаки мы замерли друг напротив друга, тяжело дыша. Пришло время оценить своего соперника еще раз. Что касается меня, то я очень жалел о невозможности использовать магию времени. Хозяин огнеподобных был классным бойцом и сейчас помощь моего Дара была бы очень кстати.

Думаю, и он взглянул на меня по-другому. Выдержать такую атаку было непросто. Лично мне помогли лишь долгие годы тренировок и талант моего учителя, который не давал мне в свое время спуску на далеком родном Эпсилуме. Благодаря этому я собирался преподать урок этой огромной многовековой горилле.

С этой мыслью я бросился в ответную атаку и с удовольствием отметил, что заставил его пятиться и отбиваться. Да, к сожалению, мне не удалось пробить его защиту, однако я увидел в его глазах легкое смятение и это было отлично.

Третий раз мы сошлись нанеся друг другу удары одновременно. Я ушел от его меча, но в этот момент увидел, как в его второй руке блеснуло лезвие метательного ножа, а затем я почувствовал сильный удар в правое плечо и меня пронзила острая боль.

В тот же момент перед глазами ярко вспыхнул Багровый Трилистник, который держал в руках Болотов. Ну что же, по крайней мере я получил ответ на вопрос кто обменял мою жизнь на свою душу. Теперь осталось сделать все возможное, чтобы этот обмен не состоялся…

Я переложил Рассвет из правой руки в левую, резко развернулся и нанес несколько быстрых ударов, которые стали полной неожиданностью для моего врага. Видимо он никак не ожидал, что я отвечу ему атакой с левой руки, а зря! Правой я, конечно, владею чуть лучше, но совсем ненамного. Не настолько, чтобы не представлять из себя угрозы.

Первый мой удар скользнул по его плечу, а вот второй рассек живот и его кишки вывалились наружу. Они падали на исчерченный рунами круг и с шипением исчезали, оставляя после себя яркие алые круги на нем.

Последнее, что я услышал — это еще один крик моего врага и теперь уже смертельный… Похоже я победил в этой схватке, вот только мне не очень понятно, что это за кинжал такой, который с легкостью пробивает Адамантиновую Броню?

Однако найти