Управляющая королевским двором в маленьком автономном государстве Баджул Кира Дарцин привыкла бежать к королю по первому зову. Но у дверей его кабинета она остановилась как вкопанная, увидев за столом необыкновенно красивого мужчину.

Судя по модной стрижке, идеально скроенному серому костюму и темным итальянским мокасинам, он был невероятно богат. Его сильные руки покоились на подлокотниках красного парчового кресла, а чуть вздернутый подбородок придавал ему властный, надменный вид. Когда Кира посмотрела в черные глаза Тарека Азмара, сила и глубина его взгляда заставили ее отвернуться. Как тогда, в ту судьбоносную ночь.

Она ощущала его самоуверенность. Чувствовала в этом человеке страшные тайны и манящую опасность. Когда-то она поклялась себе больше не ввязываться в подобные истории.

Тарек выглядел так величественно, словно это не Рафик Мехди, нынешний король, вершил суд в Баджуле, а он сам. Короля почему-то на месте не было. Но в кабинете находился его помощник, мистер Диб, лысеющий мужчина средних лет.

Тарек поднялся, открывая ее взору превосходную фигуру. Он был невероятно высоким, не меньше двух метров. С некоторым усилием Кира сделала невозмутимое лицо. Как будто она встречалась с марокканским олигархом исключительно на светских раутах. Наглая ложь.

– Господин Азмар, какая приятная встреча, – сказала она с вежливой, но немного натянутой улыбкой.

– Приятная – не то слово, мисс Дарцин.

Двусмысленность пробудила в ней нежелательные воспоминания. Жаркие поцелуи. Обнаженные тела. Ночь, полная страсти. Ночь, после которой последовало шестинедельное молчание.

Кира тут же вернулась на землю.

– Так чем я могу вам помочь? – деловито спросила она.

Тарек улыбнулся. Когда они первый раз встретились, именно эта сексуальная полуулыбка растопила всю ее оборону, словно шоколад.

– Полагаю, мистер Диб объяснит.

Диб подался вперед, надев на нос винтажные очки в проволочной оправе.

– От имени его превосходительства и господина Азмара прошу вашей помощи, – провозгласил он.

Очередная великосветская тусовка. Лучше не бывает.

– Прошу прощения, но у меня нет с собой расписания. Назначьте дату, и я сразу пересмотрю график встреч.

– Это не встреча, – вмешался Тарек. – Дело займет около десяти дней, а может, и две недели.

Что за мероприятие могло длиться так долго? Разве только правительственный обед. Или какой-то особый повод.

– Расскажите поподробнее, пожалуйста.

– Господину Азмару необходим личный помощник, – объяснил Диб. – И король Мехди предложил ему ваши услуги, пока не будет найдена подходящая замена.

Должно быть, это какая-то шутка… Кира взглянула на Тарека, но по невозмутимому выражению его красивого лица она поняла, что Тарек абсолютно серьезен. Нет, она ни за что на свете не согласится! Хотя бы по такой важной причине, что перед харизмой Тарека Кире было не устоять.

– Учитывая мою загруженность во дворце, боюсь, это невозможно. Через три дня возвратится принц Зейн с женой и детьми. А на следующей неделе прибудут шейх Раяд и его супруга. Кто-то же должен подготовиться к их приезду.

– Этот вопрос мы уже решили, – произнес Диб. – Ваши обязанности возьмет на себя Елена, пока вы будете ассистировать господину Азмару.

Кира с трудом могла поверить, что Елена, бывшая гувернантка и биологическая мать младшего Мехди, принца Адана, согласится на подобное предложение.

– Елена назначила меня еще в то время, когда служила управляющей. Она собиралась спокойно уйти на заслуженный отдых. Зачем ее тревожить?

– Король дал распоряжение, и Елена обязана ему подчиниться, – отчеканил Диб.

Кира едва удержалась от вопроса, что же король имел в виду этим распоряжением.

– Значит, я не могу отказаться? – немного помолчав, спросила Кира.

Не дожидаясь ответа королевского помощника, Тарек сам к нему обратился:

– Могу я поговорить с мисс Дарцин наедине?

– Разумеется, – кивнул Диб. – Я буду у себя в кабинете.

Как только королевский помощник закрыл за собой дверь, Кира повернулась к Тареку и грозно на него посмотрела:

– Может, объяснишь, почему ты принял предложение Рафика, учитывая, что между нами было?

Он прислонился к столу, скрестив руки на груди.

– Это мое предложение, а не Рафика.

Невероятно.

– И почему же из всего персонала во дворце ты выбрал секретаршей именно меня?

– Секретарская должность здесь ни при чем. И другие кандидатки меня не особенно интересуют.

Кира, увеличивая дистанцию между ними, отошла к окну и несколько секунд рассматривала горный массив, а потом повернулась к нему:

– Это потому, что другие кандидатки с тобой еще не спали, да?

– Не помню, чтобы я спал в ту ночь, – сыронизировал Тарек.

Кира тоже не спала, но она не забывала об одной важной детали.

– Да, но на следующий же день ты внезапно исчез! Я решила, что ты вернулся в Марокко.

– Какой в этом смысл, если я недавно достроил в Баджуле свою недвижимость?

Это еще ничего не значило. И вообще, их отношения не зашли бы так далеко, если бы Кира сосредоточилась на работе, пока королевская семья находилась в США на свадьбе их двоюродного брата Раяда и Санни, сестры Пайпер Мехди. Если бы она сосредоточилась на своей работе, этот разговор даже не состоялся…

– Ну люди же просто так не пропадают на шесть недель, это как-то странно.

Не только странно, но и обидно, хотя в этом она ему ни за что не признается.

– Я ездил за границу, – ответил Тарек.

Кира чуть не спросила, не было ли у этой «границы» женского имени, но вовремя прикусила язык.

– Путешествовал дикарем по Европе?

Он недоуменно на нее уставился.

– Завершал многомиллионную сделку.

Его явно интересовали только деньги.

– Честно говоря, я думаю, нам не стоит проводить с тобой время наедине, да еще и целых две недели. Если хочешь, чтобы я подыскала тебе помощницу, я займусь этим завтра.

Он медленно к ней подошел и пристально посмотрел в глаза:

– Ты ослушаешься короля?

Если Тарек подойдет еще ближе, она растает. Точно.

– Я уверена, он поймет, если я ему объясню, почему не могу с тобой сотрудничать.

На лице Тарека появилась обольстительная улыбка.