- А если Царевна Лебедь забеременеет, она снесет яйцо или родит ребенка?

Алена скосила взгляд на сидящего в кресле мальчика. Маленькому чудовищу было всего пять лет, но он каким-то непостижимым образом каждый раз умудрялся ставить ее в тупик.

- Без понятия, Веник. Как только тебе приходят в голову все эти вопросы? А впрочем, нет! Не нужно, не отвечай. Ты помнишь, о чем мы договаривались?

- О том, что я должен помалкивать?

Сняв с глаз очки, Веник подышал на них и принялся деловито протирать краем своей клетчатой рубашки от Burberry.

- Вот именно! У меня очень... понимаешь, очень важная встреча.

- Ну, что ж. По крайней мере, она в ресторане. А что ты будешь делать с Плаксой?

- Ее зовут Вероника, Вениамин, и я ведь уже просила тебя называть Нику по имени!

Старательно контролируя вибрирующее внутри раздражение, Алена устало вздохнула и скосила взгляд на прикорнувшую в кресле малышку. После чего с силой зажмурилась, надеясь, что картинка исчезнет. Что кошмар, в который превратилась ее спокойная жизнь, развеется, и все будет как раньше. Но ведь нет... Ничего подобного! И никакой это не кошмар. Это — её новая пугающая реальность. К которой, наверное, ей стоит привыкнуть.

- Так что ты с ней будешь делать?

- Возьму с собой. Помоги мне, пожалуйста, с сумкой.

Алена вышла из шикарной машины. Обошла капот, достала из креслица девочку и осторожно прижала к себе. Та изумительно пахла. Чистотой и свежестью. Кроха была настолько удивительно хрупкой и беззащитной, что у Алены сводило живот каждый раз, когда она думала о том, что теперь несет за неё ответственность.

Пусть и временно. Веник выбрался сам, волоча за собой огромный баул с Никиным барахлом. Чего там только не было - бутылочка, пеленка, пара запасных памперсов, погремушка, костюмчик на случай, если Ника уделает тот, что на ней надет, и документы. Алена умудрилась сунуть их в сумку в последний момент.

- Ты настоящий друг, Веник, без тебя я бы не справилась.

Стоило их компании войти в ресторан, как им навстречу тут же шагнул охранник. На секунду Алене даже показалось, что их сейчас выставят, как каких-нибудь

оборванцев, но, к счастью, пронесло. Она чуть перевела дух и осмотрелась.

- Вам столик или... :

- Нет, нас во-о-он там уже ждут!

Алена взмахнула рукой, указывая в сторону стола, за которым её действительно дожидалась подруга, но обнаружив, что на одном из ногтей уже начал отслаиваться лак, быстренько спрятала руку за спину. Дедушка говорил, что нет ничего хуже неухоженной женщины. И, конечно, был прав. Только знал бы он сколько на это уходит денег! Алена и сама была не в курсе, пока все ее счета оплачивал муж. Теперь, надо сказать, покойный.

- Господи, ты и вправду их притащила! - недоверчиво покачала головой

Селиванова, когда они, наконец, обнялись.

- А что мне было делать, Оль?

Собираясь с силами, Алена зажмурилась. Осторожно ссадила девчушку на диван. Убедилась, что та в безопасности, и только потом опустилась в соседнее кресло.

Веник на диван забрался сам. Подгреб под тощий зад подушку и, опершись о край стола локтями, недобро уставился на Ольгу. Алена занервничала, прекрасно

понимая, что ничего хорошего этот взгляд не сулит.

- Но ведь это даже не твои дети! - в который раз возмутилась Селиванова.

- И что? Мне нужно было отдать их соцработникам?!

- Почему сразу им? Вот сынку своего покойного муженька и отдала бы! Раз уж тот ему все деньги завещал. Я до сих пор не могу поверить, что этот козел тебя

выставил!

Алена кивнула. Если честно, она и сама не могла уложить в голове события последней недели. Как вышло так, что она осталась ни с чем? Даже карты... Даже ее карты оказались заблокированными. Потому что на самом деле никакие они были не её, а покойного мужа. Детали, которые не имели абсолютно никакого значения, пока тот был жив, и которые вдруг стали такими важными после его смерти.

Пока Алена с детьми рассаживались, подоспел официант.

- Вы готовы сделать заказ?

Вопрос парня заставил Алену задуматься, а хватит ли её денег на обед? Может, им стоило встретиться с Ольгой в парке? Вряд ли ей теперь по карману походы в такие места, как это. А впрочем, менять планы было уже поздно. Веник взял меню

и принялся деловито диктовать официанту свой заказ. Да и что делать в парке,

когда на улице льет?

-А Вы?

- Я? Я буду что-нибудь сладкое. Последние дни, знаете ли, выдались такими нервными. И еще эта погода ужасная. Осень... Одним словом, хандра.

В минуты волнения Алена всегда выдавала чуть больше информации, чем это

было необходимо.

- Так, может, тогда лучше полусладкое? - внес встречное предложение официант и подмигнул. — Пару бокалов махом решат все проблемы. Гарантирую.

Искушение согласиться было просто огромным! А официант — таким милым, что ему совершенно не хотелось отказывать. Но, во-первых, Алена была за рулем, а во-вторых, ну, ведь правда, цены здесь просто космические. Еще неизвестно, в какую сумму ей обойдется трапеза пасынка. Как бы ту не пришлось отрабатывать.

Вот будет смех!

- Нет-нет. Мне, пожалуй, капучино, тирамису и... и пока все.

Официант ушел, сделав пометки в небольшом блокнотике. И, конечно, стоило тому удалиться на достаточное расстояние, как Ольга опять на нее насела:

- Так, хорошо. Я поняла. Ты же нас блаженная, какой с тебя спрос? — она открыла сумочку, пошарила рукой в ее утробе и жестом фокусника выудила на свет измятый клочок бумаги. - Вот...

- Что это?

- Ну, ты же просила меня найти отца девчонки. Это... - Оля постучала ноготком по бумажке, - его адрес. Артем Орлов. То ли столяр он, то ли плотник. Лешка мне говорил, но я не запомнила.

- Спасибо. Кажется, этот городок находится не слишком далеко.

- Триста километров.

- Ну, вот, — с губ Алены сорвался вдох облегчения, - одной проблемой меньше. Я прямо сейчас туда и поеду. Отвезу Веронику папе, а потом... потом найду способ, как связаться и с твоей мамой, Веник.

Вениамин оставил ее слова без комментариев и равнодушно отвернулся к окну.

- Не так быстро! — возмутилась Ольга. - Нет, Ален, вот правда... Ты хотя бы понимаешь, насколько дико выглядит со стороны эта ситуация?

Алена покладисто кивнула. Потому что ситуация действительно оказалась эм... как бы это сказать? Удивительной. И абсурдной. Ладно, Веник! По крайней мере, он был младшим сыном ее мужа, а значит, не чужим ей человеком. А вот с Вероникой все обстояло намного сложней. Потому что малышка её покойному мужу была по факту никем. Так, дочерью любовницы, на пару с которой они и погибли. Казалось бы, какое ей дело до этой крохи? А с другой стороны, кем надо быть, чтобы оставить ребенка в настолько ужасной ситуации?