* * *

Элли и Дену, моим юным падаванам

Ланори Брок, следопыт дже'дайи (женщина, человек)

Дэлиен Брок, мечтатель (мужчина, человек)

Тре Сана, бунтарь (мужчина, тви'лек)

Дэм-Паул, мастер-дже'дайи (женщина, катар)

Ла-Ми, храмовый мастер дже'дайи (мужчина Даи-Бенду)

Кара, смутьянка (женщина, человек)

Лорус, капитан полиции Калимара (мужчина, ситх)

Максхаген, бандит (мужчина, человек)

Она еще маленькая девочка, и небо кажется широким и бесконечным. Ланори Брок вдыхает воздух Тайтона, эту атмосферу чудес, пока бежит на поиски своего брата.

Дэлиен опять ушел к устью реки. Он любит бывать один и сторонится остальных детей из Бодхи, Храма искусств дже'дайи. Родители отправили ее за братом и пообещали, что вечером они вместе прогуляются к опушке Окраинного леса, хотя днем детям еще предстоят занятия. Ланори любит лес, но он немного пугает ее. Рядом с храмом или на морском берегу она повсюду ощущает движение Силы — в воздухе, которым дышит, в просторах, которые видит, и все это составляет единый прекрасный пейзаж. А в Окраинном лесу Сила обитает во всей своей первозданной дикости, заставляя ее кровь быстрее течь по венам.

Ее мама улыбнется и скажет, что она все узнает в свое время. Ее отец молча устремит взор в лес, будто без слов стремясь проникнуть в его тайны. А ее младший брат, которому всего лишь девять лет, разревется.

Рядом с Окраинным лесом он всегда ревет.

— Дэл!

Девочка пробирается сквозь высокую шуршащую траву у самого берега, разведя руки в стороны, и трава ласкает ее ладони. Она не скажет ему о запланированной на сегодняшний вечер прогулке. Иначе он впадет в уныние и может не согласиться пойти вместе с ней домой. Иногда с ним такое бывает. Их отец считает это признаком того, что личность ищет собственный путь.

Похоже, Дэл не слышит ее приближения; она переходит с бега на шаг и думает: «Будь я на его месте, я бы давным-давно почувствовала чужое присутствие».

Голова Дэла опущена. Рядом с собой он выложил идеальный круг из косточек маблока, своего любимого фрукта. Он всегда делает так, когда задумывается.

Рядом течет река, бурная и полноводная после недавних дождей. В ней присутствует какая-то пугающая мощь; закрыв глаза, Ланори чувствует Силу и ощущает мириады живых существ, считающих реку домом. Некоторые из них не больше ее пальца, другие же, заплывающие сюда из океана, размером почти с половину корабля «Гонитель облаков». На уроках она узнала, что многие из них зубастые.

В нерешительности девочка закусывает губу. Затем пытается мысленно прощупать, и…

— Я говорил тебе — никогда так не делай!

— Дэл…

Брат встает и поворачивается к ней. Похоже, он разгневан. На миг в его глазах вспыхивает огонь, который ей не по душе. Она уже видела этот огонь, и в память о нем ей остался неровный шрам на нижней губе. Но гнев улетучивается, и мальчик улыбается ей:

— Прости. Ты меня напугала.

— Ты рисуешь? — спрашивает она, глядя на его альбом.

Дэл захлопывает страницу:

— Ерунда всякая.

— Ну уж нет, — возражает Ланори. — Ты прекрасно рисуешь. Сам храмовый мастер Фенн так сказал.

— Храмовый мастер Фенн дружит с нашим отцом.

Девочка пропускает эту колкость мимо ушей и подходит ближе. Она уже видит, что брат выбрал прекрасное место, чтобы рисовать окрестности. Здесь в излучину реки впадает ручеек, текущий с холмов Окраинного леса, вызывая смешение потоков. Заросли травы и кустарника на противоположном берегу такие яркие и красочные, а среди них стоит гигантское старое дерево ак, пустой ствол которого стал домом для стайки ткачиков. Спряденные птицами золотистые нити блестят в свете полуденного солнца. Пение птиц гармонирует с шумом реки.

— Дай посмотреть, — просит Ланори.

Не глядя на нее, Дэл открывает альбом.

— Какая прелесть! Дэл, твою руку направляла Сила!

Но в последнем она не уверена.

Брат достает из кармана карандаш и черкает по рисунку. Пять толстых горизонтальных линий рвут бумагу и портят картину навсегда. Выражение его лица не меняется, не меняется и дыхание. Как будто он вовсе не зол.

— Вот, — говорит он. — Так лучше.

Мгновение линии кажутся следами когтей. Ланори набирает в грудь воздуха, щурится…

* * *

Мягкий настойчивый звон вырвал ее из объятий сна. Ланори со вздохом села и принялась тереть глаза, стремясь прогнать наваждение. Милый Дэл. Она часто видела его во сне, но обычно ей снились более поздние времена, когда все стало ухудшаться. А в сегодняшнем сне они еще дети, у которых все впереди.

Может, это потому, что она летит домой.

Девушка не была на Тайтоне более четырех лет. Она ведь дже'дайи-следопыт, поэтому путешествия по системе — ее призвание. Некоторые следопыты регулярно находили причины побывать на Тайтоне. Навестить родню, продолжить обучение, получить личный инструктаж — все ради одного: они терпеть не могли находиться вдали от дома. Девушка также думала, что среди дже'дайи есть такие, кто испытывает необходимость время от времени погружаться в напитанные Силой ландшафты Тайтона, словно они не уверены в прочности своего сродства с Силой.

Ланори подобных сомнений не испытывала. Она жила в ладу со своими талантами и равновесием в Силе. Краткие периоды, проведенные на Ашле и Богане, — они входили в подготовку падаванов, если те желали этого, — лишь укрепили ее уверенность.

Она встала с койки и потянулась. Достала до потолка и ухватилась за перекладины, которые сама там установила, подтянулась, размеренно дыша, затем приподняла ноги и вытягивала их, пока не привела свое тело в положение, параллельное полу. Мышцы задрожали, она сделала глубокий вдох, ощущая, как сквозь нее течет Сила, — яркое, живое чувство. Психологические тренировки и медитации — это прекрасно, но иногда самое большое удовольствие ей доставляли физические упражнения. Она считала, что для обладания мощью Силы необходима и физическая сила.