— Он всегда смотрел на звезды, — тихо произнесла девушка.

— До нас дошли слухи о некой организации — не имеющем структуры объединении существ, называющих себя «звездочетами».

— Да, — признала Ланори, вспомнив, что младший брат всегда вглядывался в глубины космоса, тогда как ее взгляд был обращен внутрь, на родную планету.

— Отыщи своего брата, — велел Ла-Ми. — Верни его на Тайтон. Положи конец его глупым планам.

— Он не вернется. — Следопыт покачала головой. — Если это действительно он, он ни за что не вернется после стольких лет отсутствия. Брат покинул нас рано, но уже тогда он…

— …ненавидел дже'дайи, — закончила за нее Женг. — Тем больше причин вернуть его и доставить к нам.

— А если он откажется?

— Ты — дже'дайи-следопыт, — промолвил Ла-Ми.

И Ланори поняла, что в известном смысле это исчерпывающий ответ.

— Мне понадобятся все сведения, которыми вы располагаете.

— Они уже загружены в компьютер твоего корабля.

Ланори кивнула, не удивившись такой предусмотрительности. Они знали, что она не сможет отказаться.

— Твое задание тайное, — объяснила Женг. — Слухи о гипервратах ходили всегда, но весть о том, что кто-то пытается их активировать, способна посеять панику. Мы могли бы послать против Дэлиена гораздо более крупные силы, но они были бы намного заметнее.

— И есть более глубокая истина, — сказал Ла-Ми.

— Вы не хотите, чтобы его начинания нашли поддержку в народе, — догадалась Ланори. — Если вести о его намерениях распространятся, жди множества новых попыток активировать врата. Больше устройств. Больше темной материи.

Ла-Ми улыбнулся и кивнул:

— Ты мудра и проницательна, Ланори. Угроза нешуточная. Мы полагаемся на тебя.

— Это лесть, мастер? — осведомилась Ланори уже более легкомысленным тоном.

Среди собравшихся мастеров-дже'дайи пробежал смешок.

— Это честность, — возразил Ла-Ми. К сожалению, он снова посерьезнел. Улыбка ему шла.

— Как всегда, я сделаю все, что в моих силах, — заявила Ланори.

— Да сопутствует тебе Сила, — ответил ей Ла-Ми.

Ланори встала и поклонилась. Когда девушка подошла к двери, Ла-Ми распахнул ее взмахом руки. На пороге следопыт заколебалась и обернулась:

— Мастер Женг, прошу, передай привет моим родителям. Скажи им… что мы скоро увидимся.

Женг с улыбкой кивнула.

Покидая каюту, Ланори почти ощущала в своей руке ладонь младшего брата.

* * *

Пока девушка шла обратно к «Миротворцу», внутри ее бушевала целая буря эмоций. А кроме них, сознание того, что она практически не удивилась. Она лишь обрадовалась, узнав, что Дэл жив. Ланори понимала, что именно потому ее избрали для этого задания. У нее были и другие достижения, что верно, то верно, и, хотя ей минуло двадцать всего несколько лет назад, она уже успела потрудиться во славу дже'дайи. Ее близость с Силой, ее устремления и мировоззрение дже'дайи отличались безукоризненностью. Но личная заинтересованность оказалась самым большим преимуществом.

Однажды Ланори не сумела уберечь брата, и она не должна упустить его вновь. Она сделает все, чтобы спасти Дэла, — спасти от опасностей и от порицания — и эта решимость пойдет на пользу ее заданию.

Но в то же время она знала, что это может поставить ее миссию под угрозу.

Девушка глубоко вдохнула и успокоилась. Она осознавала, что придется держать свои эмоции под контролем.

Мимо прошли два юных дже'дайи. Мальчик и девочка — вполне возможно, что брат и сестра, — на мгновение напомнили ей Дэла и ее саму. Подростки почтительно поклонились, она кивнула в ответ, заметив в их глазах уважение и, возможно, оттенок благоговения. Ланори носила свободные брюки, плотную блузу, куртку из мерцающего шелка, кожаные ботинки и пояс со снаряжением. Ее развевающиеся красные шарфы были куплены в одном из лучших магазинов на Калимаре. Серебряные браслеты на левом запястье украшали драгоценные камни из глубоких шахт Ска-Гора — подарок от семьи вуки, с которой она сблизилась, пока жила там. Ее меч покоился в ножнах из ярко-зеленой кожи визгуна, ящерицы, обитающей на одной из трех лун Обри. Эти экзотические украшения подчеркивали ее внушительный рост, приводящие в оцепенение серые глаза и длинные, струящиеся каштановые волосы, украшенные десятком металлических заколок… Она знала, что производит впечатление.

— Следопыт, — окликнула ее девочка.

Ланори остановилась и увидела, что дети тоже остановились. Они смотрели на нее с выражением, в котором было нечто большее, чем простое любопытство, — какая-то цель.

— Да, дети? — Ланори выгнула бровь.

Девочка сделала шаг вперед, держа руку в кармане своих широких брюк. Ланори ощутила мощный поток Силы в них обоих, и от этого ей стало грустно. У них с Дэлом все было иначе. Он никогда не ощущал Силу, и, по мере того как они взрослели, непонимание превращалось в отчуждение, в растущую ненависть… и даже нечто гораздо худшее.

— Мастер Дэм-Паул просила передать тебе это. — Девочка протянула Ланори почтовую капсулу размером с палец. — Она сказала, что это только для тебя.

Личное сообщение от мастера Дэм-Паул, переданное втайне от глаз и ушей остальных дже'дайи? Интригующе.

Ланори спрятала капсулу в карман.

— Спасибо, — поблагодарила она. — Как тебя зовут?

Но дети поспешили к «Миротворцу» Ла-Ми, легкий ветерок трепал их волосы. Корабль уже заводил двигатели.

Стальной Хольг стоял у трапа. Он защелкал и загремел, увидев хозяйку.

— Все в порядке? — рассеянно спросила следопыт. Дроид подтвердил, мол, да, все в порядке.

Ланори остановилась перед трапом и огляделась. «Миротворец» мастеров уже улетел вместе с несколькими кораблями сопровождения, и вокруг виднелись одни лишь склоны холмов да древние камни, установленные здесь бесчисленные тысячелетия назад в честь давно забытых божеств.

Чувство, что за ней наблюдают, пришло не от них. Это мастера-дже'дайи. Ждут, когда она вылетит.

— Что ж, ладно, — произнесла Ланори, поднялась по трапу и вошла в свой такой уютный, такой знакомый корабль.

Однако она ощущала растерянность. Короткое время, проведенное на Тайтоне, известие о таинственном спасении Дэла снова пробудили беспокойные воспоминания.