Земля. Фридрих Ульс.

— Фридрих! Тебе сообщение из министерства, — бодрый женский голос заставил молодого человека открыть глаза.

— Клади сюда, — зевая отозвался он. — Как прошел переход, Кристина?

— Как по маслу! — весело ответила девушка, критически осматривая большой, но захламленный стол. Но вот она обнаружила на краю запылившуюся папку со стикером «РАЗОБРАТЬ! СРОЧНО!» и водрузила на нее металлический кейс — документы с Земли всегда приходили в подобных кейсах. — Я столько корреспонденции сюда таскаю каждый день, что чувствую себя твоим личным секретарем.

— Не жалуйся, — буркнул хозяин кабинета. — Ты просто таскаешь, а мне это все еще и читать приходится.

— Вижу, — согласилась Кристина и сочувственно посмотрела на молодого человека. — Чего такой лохматый? Снова заснул за работой?

— Да. Засиделся вчера. Много дел… ты же в курсе.

— В курсе. Но нужно и выходные иногда брать. Работа на износ до добра не доведет.

— Ничего, еще пару лет и, может быть, возьму один выходной, а если повезет, то в отпуск отпустят, — пошутил Фридрих. — Ладно. Мне действительно нужно заняться документами. Кстати, спасибо, что разбудила, а то бы так и дрых дальше.

— Тебе бы не помешало, — фыркнула девушка. — Есть что забрать?

— Пока нет. Может быть вечером. Теперь иди.

— Как скажешь, — Кристина подмигнула, развернулась и направилась к двери, покачивая бедрами, а парень невольно залюбовался ее стройной фигурой.

«Кристина права. Отдых, мне действительно, не помешает», — подумал он, однако заместитель министра по связям с внеземными цивилизациями на отдых в ближайшие годы рассчитывать не мог.

Еще не полностью отойдя от сна, он позволил себе минуту понежиться в кресле, вспоминая, с чего все началось…

Когда Фридриху предложили пост, парень не сильно удивился — появление первых живых торговцев с других планет вызвало большую шумиху, можно даже сказать панику.

Правительство всполошилось, поскольку столкнулось с очевидной проблемой — они не могли напрямую общаться с гостями. Пришлым комфортнее всего жилось в зоне, контролируемой Червем, так как, чтобы покинуть ее требовалась обманка — устройство, маскирующее разумного под местного жителя, чтобы Другая сторона его не убила. Ну а для выхода в материальный мир и вовсе необходимо было предпринять еще больше усилий.

Президент же и министры почему-то не торопились переселяться в гостевую зону. Возможно потому, что не имея уровней, они бы легко стали жертвами пришлых адептов с умениями, воздействующими на сознание.

Кроме того, чиновники быстро выяснили, что в мире адептов уважается статус, а статусом в их случае является тот самый уровень и личная сила. И вообще, желательно, чтобы каждый сотрудник находился как минимум на стадии Синтез.

Поэтому правительство оперативно начало расширять штат соответствующих служб за счет опытных старателей — гораздо легче было сделать из готового адепта чиновника, чем чиновника отправить на Другую сторону и довести до шестого уровня.

Понятное дело, что службы заработали далеко не сразу. Смешно сказать — в гостевой зоне скопилось куда больше пришлых, чем самих людей, хотя это был их мир и они, вроде как, имели тут неоспоримое преимущество — на них не действовало подавление.

Однако пришлые лезли через Червя словно тараканы. Ежедневно прибывали все новые авантюристы. Из-за этого даже монстры начали драпать с Земли, что было не очень хорошо, так как только с помощью продвинутых тварей либо ценного порошка второго грейда старатели могли перейти со стадии Адаптация, на стадию Синтез.

Но получилось так, что вместо планомерного развития власти Земли получили головную боль в виде кучи пришлых, которые искали, чем бы поживиться и втихую уничтожали стратегически важных тварей.

Очевидно, что правительство подобная ситуация нисколько не устраивала. Нужно было срочно наладить работу!

Поэтому анкеты немногочисленных старателей, добравшихся до стадии Синтез, изучались хоть и тщательно, но на отсутствие опыта закрывали глаза. Главное — желание работать на благо родной планеты.

Фридрих же стоял на особом счету. Во-первых, он был одним из выживших и членом отряда Рауля, а также имел опыт общения и с Марахом и другими пришлыми. А во-вторых, и это важно, неплохо владел аккаранским. За эти качества молодой старатель без проблем получил пост заместителя министра по связям с внеземными цивилизациями.

Несмотря на громкое название, по сути он выполнял работу клерка, которого заваливали поручениями и постоянно требовали отчетов. В результате парень с ног сбивался, пытаясь успеть хоть что-то. Например, переговорить со всеми торговцами и выяснить чего они приперлись на Землю.

Не сказать чтобы он сильно мечтал о карьере чиновника, скорее это Рауль его уговорил.

— Они не знают пришлых так, как мы с тобой, — объяснил командор, попыхивая сигарой — небольшой грех, который испанец стал позволять себе по особым случаям. — А ты сражался с хранцами и знаешь, на что способны гости с других миров.

— Разве правительство не понимает этого? — удивился тогда Фридрих. — У них же и аналитики есть и данные от Мараха, Зары и Фарада они давным-давно получили… Они в таких вещах должны разбираться получше нас с тобой.

— Ни черта ты не понимаешь, боец! Руководство, конечно, пытается оценить все риски и найти наилучшее решение, но они просто не понимают, с чем столкнулись. Среди пришлых есть нормальные ребята, а есть такие, как хранцы. Никакой аналитик на расстоянии ни в жизнь не догадается, о чем они думают. Черт подери! Да по некоторым пришлым даже не поймешь, где у них голова и чем они разговаривают.

— А я как справлюсь?

— Ты парень толковый и чуйка у тебя имеется. Поэтому ты выжил. Вот эта чуйка тебе и подскажет, что делать… В общем, прошу тебя — прими должность! Не понравится — уйдешь. А пока надо помочь. Я отвечаю за безопасность в гостевой зоне и, откровенно говоря, не справляюсь. А так, хотя бы со стороны министерства проблем не будет, а то сейчас Дуглас меня каждый день закидывает просьбами и приказами. Поэтому мне нужен надежный человек на этом месте. А еще лучше — соратник.

Фридрих тогда был беззаботным старателем, у которого за спиной было всего-то выживание в закрытой зоне, борьба с муравейником и хранцами. Он решил, что хуже этого ничего уже быть не может, поэтому с легким сердцем согласился.

Однако буквально через неделю сильно пожалел. Но Рауль знал, кого рекомендовать на должность. Фридрих отличался упертостью и если за что брался, то доводил до конца. Поэтому парень с головой ушел в работу да так, что из развлечений ему остался только легкий флирт с Кристиной. Благо что среди бывших старателей формальности были еще не в почете. Тем более, девушка чувствовала интерес замминистра и не раз своим поведением намекала, что не против познакомиться поближе. К сожалению, работа действительно сжирала все свободное время…