Опасаясь, что сильный всплеск энергии может снова спровоцировать чудовище, Алекс отламывал маленькие кусочки кристалла третьего грейда и направлял всю энергию Потоком внутрь. Старался, чтобы ничего не вышло наружу. Так он лечил организм, пока не почувствовал, что может встать.

Тем не менее не двигался, а продолжал лежать и наблюдал за огромной тенью за желтыми облаками — монстр набрал высоту, однако улетать не спешил. Поэтому невольное заточение Алекса продолжалось.

Прошло еще два часа. Все это время ему пришлось тратить синие кристаллы, так как обычные не давали достаточно энергии, на поддержку Домена и Тела-как-Огонь. Но даже так напряжение нарастало. Монстр в небе оказывал настолько сильное негативное воздействие, что приходилось постоянно себя лечить.

— Да когда же это прекратится?! — не выдержав, Алекс встал и поплелся прочь обдуваемый колючим ветром — на блокировку которого энергии уже не хватало.

В памяти всплывали славные деньки в лаборатории Зомата, где он испытывал похожие ощущения. Но даже добрый доктор так долго его не мучил.

Проходя мимо соседнего бархана, Алекс заметил остатки коробки из-под артефакта. Сам артефакт находился внутри. Это была искусная статуэтка. Только сейчас она ничего не излучала — монстр осушил ее. То же самое ожидало и нарушителя, если бы не нашел способ отвлечь стража.

Землянин еще некоторое время брел через песок и ветер, пока тень в небе не осталась за спиной.

Он остановился. Живая гора были еще в зоне видимости, но дальше идти нельзя — иначе он покинет узловую точку, а только отсюда можно перейти обратно на второй слой.

«Пора сваливать отсюда, — устало подумал землянин. — Действительно, поганое место. Лучше и не скажешь…»

В этот раз большая часть энергии была направлена на поддержку Домена, а давление мира Алекс просто терпел. Лучше вытерпеть боль, но не спалиться. Прокол делал не спеша и как можно аккуратнее, для чего потихоньку раскалывал кристалл и уплотнял шар энергии.

Времени это заняло много, но ни один квант энергии не выбрался за пределы защитной оболочки.

Наконец, с тихим хлопком землянин вывалился в буферную зону. После желтой пустыни серая пустошь показалась милым и приятным местом. Он немного отдохнул и только после этого перенесся на второй слой…

* * *

Уже в Ланкоке Алекс занялся разборов полетов, а то если так дело пойдет и дальше, то запас артефактов и кристаллов быстро иссякнет. Хотя еще раньше его лишат головы…

— Итого. Минус десять артефактов и пять кристаллов. Дороговатая получилась вылазка, — пробормотал он.

Правда, о потерях он ничуть не жалел. Пусть бездарно потратил несколько ценных вещиц, зато «познакомился» со стражем. Вряд ли там имеется что-то еще более жуткое. И про третий слой теперь Алекс, пожалуй, знает даже больше, чем любой шедарец, включая Ишу. Льдышки лучше осведомлены, но они точно такой ценной информацией не поделятся.

Ну и пусть. Главное, теперь можно приступить к разработке если не плана, то хотя бы наметить программу тренировок и первые шаги.

— Что мы имеем? Стражи — слишком сильные. А мне тащить с собой двух пассажиров. Домен точно не выдюжит. Что-то надо с этим делать… Интерфейс!

[Уровень: 8

Энергия: 49.000/49.000ед

Трансформация: 0,00 %

Сигнатуры: Простые: Ходок (15 %)

Обычные: Универсальный фильтр (макс.), Общее усиление тела (макс.)

Редкие: Барьер пустоты** (89 %), Лезвия пустоты (макс), Базис* (51 %), Сфера энергии* (56 %), Метка** (88 %)

Уникальные: Изолированное хранилище (6 %), Домен* (83 %), Пространство мысли* (65 %), Шиворот-навыворот* (77 %), Тело-как-Огонь* (81 %), Шаг пространства (15 %), Восприятие пространства (31 %), Поток (3 %), Касание пустоты (-)

Без категории: Интуиция пространства

Таланты: Касание смерти, Чувство пространства, Чувство энергии

Хранилище: Ядро]

Домен вплотную приблизился к усилению. Еще два процента и навык порадует новыми возможностями. Вряд ли появится новый режим, скорее способность просто станет мощнее, возможно, повысится управляемость.

— Мощность — это хорошо, но мало, — продолжал вслух размышлять Алекс. — Даже если я укрою Даша и Ишу от стражей, они все равно не выдержат путешествия. Помрут по дороге. Нет, может старый интриган и справится, все-таки как-никак Эмиссар. Но у Даша шансов нет. Да и я на одном лечении далеко не уеду…

К сожалению, установить внутри Домена свое пространство, полностью изолированное от внешнего мира на текущем уровне он не сможет. Алекс подозревал, что все дело в вибрациях, которые Домен не мог не пропустить также, как тонкий лист бумаги не может полностью блокировать яркий луч света.

А возможно, Стражи были настолько крутыми, что имели нечто вроде ранга. Были аналогами Коснувшихся, Носителей или даже Проводников.

Хотя до сих пор он не слышал, чтобы монстры имели ранги — это была привилегия разумных, так как источники Силы лежали за пределами миров, и никто не знал где именно.

С другой стороны — кто его знает, что творится на третьем слое. Стражи слишком непохожи на обычных монстров. Если остальные твари просто расходный материал, то летающие горы — неотъемлемая часть Шедара. Поэтому и выжили после провала Слияния.

— Ладно, кем бы они ни были, я уже выяснил, что одного Домена мне не хватит. Нужна энергия. Нет — много энергии. Целое море! Только так я смогу достаточно сильно укрепить домен. Но где ее взять?

Ишу не ставил жестких сроков и никак его не ограничивал. Однако и помогать не торопился, поэтому нужно было найти решение самому. Алекс крепко задумался, он видел только одно решение — ему нужен девятый уровень, Домен. Тогда у него будет достаточно энергии и надежная защита. Но… еще необходимо продвинутое лечение. Без этого никак. Значит, к списку требуемых способностей добавляется Тело-как-огонь. Это было понятно в первую вылазку. Стычка со стражем просто показала, НАСКОЛЬКО лечебное умение необходимо.

И хотя на текущем уровне оно справлялось неплохо, но крайне сомнительно, что тело выдержит многодневное непрерывное исцеление. Оно может разок поднять из состояния полутрупа. Но в долговременной перспективе накопится напряжение, которое окончательно разрушит сложные связи между мозгом, телом и энергетической системой…

Проверять на себе, что тогда будет, не хотелось.

Поэтому надо разобраться и с этим вопросом. И вот только когда он это сделает, то займется проблемами спутников…

Ну а пока… пора заняться давно откладываемой работой по разбору артефактов. Если что и способно довести его до девятого уровня, то это они. Правда, это точно поставит точку на дальнейшем росте и стадию Синтез Алекс уже никогда не покинет, а все мечты достичь источника Силы так и останутся мечтами…