Мы две недели старательно разрабатывали стратегию. Бурно обсуждали, как именно следует разыграть Фараона. Даже не помню, кому конкретно это пришло в голову. Ему или мне. Но утвердили мы её быстро, а затем и доработали.

Вадим должен был проникнуть под видом Деда Мороза на этот праздник жизни и подсыпать сотрудникам в напитки препарат, вызывающий неоднозначную реакцию на поведение желудка. Иными словами — слабительное. Пусть ребята от души повеселятся этим вечером. Не знаю, в какой момент у меня отключился инстинкт самосохранения, но эта идея показалась мне тогда жутко забавной. Ох, знала бы я, как мне самой придётся веселиться, благодаря этой затее…

Я иногда с сомнением посматривала на своего соучастника этого «преступления»: внешне ничем не примечательный, Вадим уверял, что всё пройдёт без запинки. Что я могу расслабиться и полностью ему довериться. Но я все равно присматривалась к этому парню.

А однажды с утра в дверь кабинета постучали, и после моего «войдите», на пороге возник седоволосый мужчина с бородой.

— Здравствуйте, Екатерина. Как и договаривались, сегодня пораньше, — проговорил он с хрипотцой в голосе, и я тут же напряглась.

— Простите, а вы… — подняла брови, предлагая гостю продолжить, но тот сел в кресло напротив и продолжил просто пялиться на меня в полном молчании. Очень мило. Но и тревожно. — Мужчина, если вы сейчас же не выйдите, — потянулась я интуитивно за телефоном, но мой странный гость вдруг улыбнулся.

— Это хорошо, что вы меня не узнали, — снова прохрипел он. — Потому что я…

Теперь мужчина встал и отвернулся к стене. Нет, я многое повидала, но сумасшедшие до моего кабинета ещё не доходили, поэтому уже набирала Яну, параллельно понимая, что она мне, вообще-то, должна была позвонить, прежде, чем кого-то впускать. Тем более такую неоднозначную личность.

Пока я слушала длинные гудки, мужчина так и стоял спиной, я заметила, что он немного трясется, а его руки явно чем-то заняты.

Матерь Божья. Что. Он. Там. Делает?

— Кэт, что ты хотела, — услышала я голос Янки, и тут же поняла, что этот ненормальный оборачивается.

— Психушку вызывай, у нас тут клиент, — крикнула в трубку, и мои брови поползли вверх. Хотя куда уже выше.

Да, ладно! Передо мной стоял Вадим. Он потирал лицо и растягивал губы в довольной улыбке. В руках у него заметила седую бороду и парик.

— Классный грим, да?

— В обморок упасть, как хорош… — не нашлась, что ещё ответить я.

В принципе, и не соврала ведь.

— Кэт, кто сошел с ума? — робко заглянула в кабинет Яна, а я перевела на неё взгляд и кивнула.

— Видимо, я. Принеси воды, пожалуйста. Психушка отменяется, но руку держи на пульсе.

— Я с тобой её отуда и не убираю, — заверила в ответ подруга.

Янка убежала, а Вадим обеспокоенно сдвинул брови.

— Ты в порядке? Просто хотел показать, что я профессионал. Ну что, похож буду на деда мороза?

— На маньяка скорее, — покачала головой усмехаясь. Я-то решила, ко мне в кабинет проник психически нездоровый товарищ, а это всего лишь Вадим. Хотя теперь сомневалась, насколько он адекватен. У меня сердце чуть не остановилось от его выходки.

— Я ещё поработаю над образом, — внимательно посмотрел он на меня и замолчал.

Даже стало немного не по себе от его взгляда, поэтому я тут же перешла к обсуждению последних нюансов. Но в перерывах между нашими диалогами, Вадим иногда замолкал и разглядывал меня украдкой. Обнаруживала это, когда внезапно переводила на него свой взгляд. Вадим тут же принимался что-то говорить, а я делала вид, что не замечаю его интереса.

Надо сказать, я всё чаще ловила себя на мысли, что с тех пор как связалась с Фараоном, перестала ходить на свидания, слишком погружённая в стратегии расправы. Вадима в роли мужчины своей мечты я не рассматривала. Но теперь его взгляд наталкивали меня на подобные размышления.

Захотелось простого человеческого счастья. Или хотя бы туфли.

Сидя за чашкой кофе в одиночестве, с грустью размышляла, не слишком ли я увлеклась? Выходило, что слишком, раз на личную жизнь совсем забила.

Но тут же возражала сама себе: появись, кто достойный на моём пути, возможно, необходимость в этой игре отпала бы вовсе. И успокоившись, снова возвращалась мыслями к нашему розыгрышу.

Мы всё проверили, препарат был легкий и без побочных эффектов, но прямо на празднике, лишившие нас репутации и финансов личности выстроятся в очередь у соответствующих кабинок (а то, что парни Макса делали ставки и потешались надо мной вместе с ним я уже знала от того же Фараона).

Да, это будет прекрасный ответ, подводящий итоги прошедшего года, и на моём лице уже вовсю сияла улыбка, отправляя мысли об относительном женском счастье в безвременный отпуск.

И вот, день икс настал.

Не знаю как, но Вадим всё намеченное проделал с успехом, за небольшим исключением. Препарат он, действительно подсыпал, как мы и планировали.

Но что-то пошло не так.

Когда первые несчастные "ощутили" на себе наш розыгрыш, начальник охраны Макса, вдруг покраснел, затем побледнел, а после и вовсе свалился прямо на пол. Я не знала подробностей, но слухи прошли, что приехавшая на место скорая уже ничем не могла ему помочь. По крайней мере, так писали в социальных сетях.

Эта новость облетела весь город, и уже на утро я не находила себе места, ожидая расправы. Макс позвонил ближе к вечеру. К этому моменту из тех же источников стало известно, что в стакане обнаружили некий препарат, схожий по качествам на отравляющее вещество.

Сам Вадим на мои вопросы разводил руками, убеждая, что он успел подсыпать лишь то, о чём мы с ним и договаривались, с такими же свойствами, что и остальным. Ошибки быть не могло, поэтому он не мог объяснить, что же на самом деле произошло. Глядя в его испуганные глаза, я махнула рукой. Этот точно сам перепугался больше, чем я.

Да и вообще, заподозрить его никто не должен был, так как парень вовремя смылся под благовидным предлогом. Как он успел всё это поделать, пока приглашенный дед мороз просто отлучался из зала, я не знаю. Но подмены никто не заметил, и то, что в помещении присутствовал ещё один «аниматор», никто не догадался. Что было нам только на руку.

Однако раз Макс сейчас звонил мне, значит, лично у него вопросы возникли. А вдпуг кто-то узнал, что мы задумали? И воспользовался нашим розыгрышем в свою пользу?

Как я буду на этот раз выпутываться — не представляла. С другой стороны — это ведь, правда, не мы. Не мы же?

Да уж. Нужно было всё хорошенько обдумать. А лучше приобрести документы на чужое имя и уехать из страны. Что, конечно, было невозможно, если нас заподозрили — из города нам не выбраться. Даже если бы мы сделали пластику. Поэтому я велела Вадиму отправляться домой и ждать меня с указаниями.