— Кэт, — протянула она, устраиваясь в кресле. Вообще-то меня зовут Катя, но Яна постоянно коверкала моё имя, и её примеру начали следовать окружающие. Поэтому я свыклась с этой участью, уже не обращая внимание на своё прозвище. — Что такая хмурая? Всё не можешь выкинуть из головы туфли?

— И их тоже. Всё оказалось не так просто. Лёшка отказался мне помочь. Говорит, этот мерзавец — важная персона в нашем городе.

Я посмотрела в окно и совсем загрустила. Белые хлопья снега не радовали своим великолепием, как это должно было быть в это время года. Вместо снежинок с неба срывались капли дождя, а на месте предполагаемых сугробов вместо снеговиков впору было лепить «грязевики». Вот всё не так.

— Ого, и кто же этот несчастный, что посмел тебя обидеть?

— Какой-то Макс Фараон, — брякнула досадно, а брови подруги поползли вверх.

— Макс? Сам Макс Фараон?

Она принялась истерически смеяться и когда успокоилась, наконец-то, произнесла:

— Кэт, ну ты даёшь! Я знала, что ты отважная, но чтобы настолько! Представляю его глаза, когда ты ему угрожала!

— Господи, да кто он такой?!

— Я поражена. Ты живешь в этом городе и до сих пор не знаешь, что он здесь всем заправляет?

— Я считала, что это прерогатива местного мэра, или, на крайний случай, губернатора области…

— Бери выше. По другую сторону народ тоже нуждается в покровителе. Его смело можно называть полноправным хозяином, ему подчиняются практически все наши структуры, он очень влиятелен и повсюду распихал своих людей. Поговаривают, с мэром они большие друзья, хотя открыто этого не показывают. В общем, поздравляю подруга, но Лёшка прав. Лучше оставь свою затею, так как добром это не закончится.

— Поздно, — вздохнула, прикидывая в своем ли я уме. Выходило, что не в своём, раз разум меня на время оставил, давая волю женской гордости. Покачала головой и добавила:

— Уже пообещала ему грандиозное увольнение и расправу.

— Ох, удачи, дорогая. Надеюсь, мне не придётся искать новое место работы. И тебе, кстати, тоже, — заявила Яна, и хоть смысл её слов до меня дошёл сразу, уже твёрдо решила — я не отступлю.

То, во что я влипла, поняла далеко не сразу.

События закрутились с невероятной скоростью, и я уже не могла остановиться. Сначала мне отзвонился Лёша и сообщил, что дело сделано. Он в красках рассказывал, как Павел проверял авто Фараона на несоответствие нормам, вплоть до снятия номеров из-за тонировки. Этот Макс явно был недоволен происходящим, но судя по тому, что Паше не досталось от руководства, их пронесло.

Я мысленно потирала руки, и тем же вечером мы отмечали это дело, сидя в баре. Вроде бы мелкая пакость, а самолюбие потешила. Тоже мне, хозяин города. Раз хам — значит, пусть и получает, хоть шишка он, хоть пешка. Я была настолько уверена в своей правоте и справедливом возмездии, что чувствовала невероятный подъем.

Но наша радость была недолгой.

Друг позвонил следующим утром и расстроенным голосом сообщил, что его понизили.

— Лучше бы уволили, чем такое унижение, — ворчал он, сетуя на то, что не смог мне отказать.

— Лёш, а ты уверен, что это из-за…

— Думаешь, нас каждый день понижают? — перебил меня он, и стало не по себе.

— А как этот Фараон узнал, что ты причастен? Тем более это ведь другой его приструнил, дотошный ваш.

— Значит, узнал. Доведешь ты меня Кэт… ой, ладно. Мне пора, потом поговорим.

Последовали короткие гудки, а я так и не спросила, что там с этим Пашкой. О его судьбе друг как-то промолчал. Может, всё не так плохо? Да мало ли причин, по которым начальству в голову приходит бред с понижением? Лёшка и до этого жаловался, так что, может, наш сговор тут вообще ни при чем.

Остаток надежды, что это просто совпадение, исчез, когда вечером Лешка зачитал мне пришедшее на его электронную почту письмо:

«Передавай Кэт большой привет».

Одно предложение, а в прикрепленном приложении фото той самой покупки, которую Фараон буквально «украл» у меня из-под носа.

На этом, разумеется, ничего не закончилось.

Порадовавшись тому, что в нашу фирму хлынул внезапный поток клиентов, так же как и звонки, вскоре стало ясно: все они обращались не по адресу. Выпив кофе и выслушав спектр услуг, которые предлагал клиентам наш менеджер, пришедшие округляли глаза и задавали вопрос:

— А как же иные услуги? В объявлении указано, что вы занимаетесь… — на этом месте практически все запинались, а услышав, чем же мы, по их мнению, на самом деле занимались, я приходила в ярость.

Кофе мы поили тех, кому требовалась прочистить канализацию. А вовсе не заказчиков большого мероприятия (хотя их мероприятие тоже обещало быть грандиозным).

Нашу надпись на входе с названием фирмы «Атмосфера праздника» они воспринимали по-своему, считая, что мы мастера креативных названий. Не оставалось ничего, как мысленно выругаться и с широкой улыбкой отправить клиентов поискать решение их проблемы в другом месте.

А прямо перед новым годом курьер принёс посылку — доставка лично в руки и записка:

«Пусть все твои мечты растают так же стремительно».

Сама посылка была ледяной мини-скульптурой в небольшой чаше. Конечно же, это были туфли. Они таяли на глазах, превращаясь воду, вылив которую, на дне я увидела надпись:

«С новым годом, куколка!»

— Сукин сын, — пробормотала я, а в моей голове уже созревал новый план.

Пусть не думает, что связался с испуганной ланью. Поэтому спустя некоторое время я уже звонила одной из своих знакомых, работающих в скандальном журнале, владелица которого тесно общалась с высокопоставленными чиновниками в администрации, и до сих пор её журнал никто так и не смог прикрыть. Хотя предпосылок было более, чем достаточно.

Мы не были близкими подругами, но Алёна славилась независимым характером и прекрасным слогом. А ещё она на дух не переносила заносчивых парней, впрочем, как и я. Поэтому, когда объяснила ей ситуацию, она сначала долго смеялась, а потом пообещала, что статья выйдет занимательная.

В этом я не сомневалась, но предупредила, что анонимность автора статьи приветствуется, да и вообще, когда она начала говорить, предлагая варианты, я уже была готова дать заднюю, но подруга заверила, что и похлеще дела проворачивала. Так что можно расслабиться.

Я уже навела об этом Фараоне кое-какие справки: и подруге из администрации звонила, и той, что в налоговой. Данные скудные и доказательств никаких, но мне не нужен был великий компромат.

И первый выпуск после нового года был посвящён сети кафе, которыми владел Макс, прикрывая свой основной бизнес. Разумеется, в репортаже была не похвала, и реакцию Фараона я узнала этим же вечером.