Водяной 6

Глава 1

Бригада народного гнева

— Это мы так март начинаем? Пробуждение весны, всё такое? — спросил Руслан, забираясь в УАЗик.

— Ты скажи для начала, чемоданчик мой взял? — спросил я.

— Взял.

Он передал мне его, я тут же открыл и извлёк завёрнутый в пакет кнут. Под пакетом лежали деньги — доллары и евро, но я равнодушно вернул всё это обратно Руслану.

— Так что вообще случилось? — Руслан некоторое время смотрел на деньги, потом захлопнул чемоданчик и убрал его под кресло. Обыденно, как будто каждый день так делает. — Вы позвонили, сказали срочно выходи, одевайся на грязную работу. И?

Мы находились около моего дома, а Руслан и правда оделся в фуфайку, рабочие джинсы и даже не забыл хлопчатобумажные перчатки. Сегодня у него должен был быть единственный на неделе выходной, и этот выходной мы ему заполнили предотвращением зомби-апокалипсиса.

— Дело в том, Руслан, — ответила ему Василиса, — что на дом Ядвиги напали.

— Кто? Какой кошмар! Надо срочно звонить в полицию! — картинно ужаснулся Руслан. — Ах, стоп. Ты же и есть полиция.

— Это, скорее, по части Инквизиции, — парировала Василиса в тон ему. — Но пока эти бюрократы доедут… В общем, мы втроём — единственное народное ополчение. И кроме нас, эту угрозу останавливать просто некому.

— Звучит крайне мощно, — усмехнулся Руслан. — А что за угроза-то? И почему, раз всё так серьёзно, в наши элитные ряды не призвали Кузьму?

Пока они разговаривали, я достал из кармана одноразовый шприц — купил его ещё в аэропорту вместе с антисептиком и пластырем. Пшикнул антисептиком на предплечье, обеззараживая кожу. Затем извлёк иглу из упаковки и, варварски проколов себе руку, тихо ойкнул. Пока из ранки выступала капелька крови, я вытащил из пакета кнут.

— Угроза, — Василиса посмотрела на мои манипуляции с лёгким неодобрением, но комментировать не стала. — Угроза простая и знакомая тебе, это закладные покойники, нежить.

— Ты сказала о них во множественном числе, — с подозрением прищурился Руслан.

Я капнул на рукоять кнута каплю крови и потянулся к артефакту магией.

— Сим Словом крепким, — бормотал я. — Да Кровью горячей, да Небом, Землёй и Водою, аз заклинаю сей предмет — да будь ты теперь мне послушен и верен.

Я не был уверен, что всё получиться, тем более что строгой формы ритуала не знал, однако кнут откликнулся и словно бы ожил в моей руке.

— Потому, Русланчик, — я свернул кнут, сунул его в карман куртки и, залепив царапину пластырем, прожал педаль тормоза, переключился с «паркинга» на «драйв», затем плавно нажал на педаль газа. Тронулся, разгоняясь по колдухинским улицам. — Потому что этих самых зомби там определённо больше одного. Держись крепче, поедем с ветерком.

— А Кузьму мы не позвали, — мягко пояснила Василиса, — потому что боец из него так себе. Мы будем больше трястись над тем, как бы его не сожрали, вместо того, чтобы… оперативно решать проблему.

— Утешили, ничего не скажешь. Целая толпа мертвяков, — хмыкнул оборотень, сильнее вцепившись в ручку над окном. — Раз всё так масштабно, мне хотя бы выдадут оружие? Или предполагается, что я буду грызть их голыми зубами?

— Да, там на задней площадке пулемёт лежит, — бросил я, поворачивая на Краснопартизанскую.

Руслан поискал глазами и, само собой, не нашёл никакого пулемёта.

— Сарказм, да? Шуточки, прибауточки? Издеваешься над своим лучшим другом?

— Не обижайся, Русик, — бросил я, не отрывая взгляда от дороги.

Мы проскочили посёлок, пересекли лесопосадку и влетели на территорию заброшенных садов. Деревья здесь давно одичали, а земля поросла непролазным бурьяном. По рассказам местных, осенью на этих корявых ветках ещё можно было найти яблоки, которые ушлые поселковые бабки пускали на термоядерный самогон, романтично называя его «кальвадосом». Сам я этого не застал, так как перебрался сюда только в сентябре, но сейчас, в мартовскую распутицу, сады выглядели просто уныло.

Зато через них лежал кратчайший путь к Ядвиге Дорофеевне. Дороги окончательно раскисли, и шанс намертво сесть на пузо стремился к ста процентам. Впрочем, мы с Василисой решили: в крайнем случае просто выдернем машину магией. Обычно мы не совались в эти дебри, предпочитая делать солидный крюк по полям севернее завода и озера, но сегодня был явно не тот день, чтобы выбирать долгие и безопасные маршруты.

Я разогнал УАЗик до ста, на такой скорости тут никто никогда не ездил, но мы очень спешили.

— Мы что-нибудь тебе подберём, — сквозь стиснутые от напряжения зубы бросил я. — В одном из ящиков позади есть пожарный топор, я купил по случаю, но он на короткой ручке, не уверен, что это хороший вариант.

Руслан, широко расставив ноги и удерживая равновесие при прыжках на кочках, добрался до ящиков, обнаружил там наш пожарный защитный комплект и топор, который мы с Василисой так ни разу и не использовали.

Тем временем мы съехали с основной «аллеи» садов, забрали сильно влево и подкатились к забору.

Бо́льшая часть старых оград вокруг садов давно завалилась от времени и бесхозяйственности, но именно здесь, как назло, путь преграждал натянутый ряд колючей проволоки.

Домик Ядвиги на территории ботанической станции уже маячил впереди, так что искать объезд было некогда. Я потянулся к воде в раскисших колеях, скрутил из неё два плотных, мутных, тяжёлых шара и без затей впечатал их прямо в опорные столбы. Забор рухнул. Я тут же вдавил педаль газа, направив машину в образовавшийся проём.

Но в спешке я не учёл одну банальную вещь: колючая проволока носит такое название не просто так. Поваленная проволока никуда не делась и всё так же оставалась колючей. Стоило нам перемахнуть через препятствие, как под днищем раздались два хлопка. Я пробил колёса.

Машину тут же повело в сторону. Стиснув зубы и не сбрасывая скорости, без всякой магии, подруливая, вцепившись в руль, принялся выравнивать ход. Так мы и полетели дальше на стремительно спускающих скатах.

Впрочем, на оставшуюся сотню метров воздуха в шинах чудом хватило. Затормозив на самой границе участка, мы выскочили из салона и рванули к дому.

— Это вы называете больше одного! — Руслан, кажется, осип от возмущения.

И его можно было