Последнее адресовалось уже не нам. В зале рябило от множества разноцветных комбинезонов, оглушали команды, столпотворение курсантов и сержантов мешало свободно пройти.

— Что здесь происходит? Пожар? Срочная эвакуация? Ответит кто-нибудь? — я крутила головой во все стороны, но никто не обращал внимания на мои вопросы, а Инк, вытаскивающий меня из толпы, сам был не в курсе.

— Внучка! Инк! Вы здесь? — ректор, стоящий у стены и наблюдающий за происходящим, увидев нас, сгрёб обеими руками и прижал к широкой груди. Чмокнул меня в макушку и утешающе похлопал Стража по плечу. — Держись, парень!

— Дед, — слегка отстранилось я от дракона, — что случилось?

Тес’шас смотрел на нас непонимающе.

— Разве вы не в курсе? А я подумал… — ещё раз взглянул на наши вытянувшиеся от удивления лица, вздохнул, но не ответил, а предложил: — Пошли ко мне в кабинет. Не дело на ходу и в толпе новостями обмениваться.

— Бо́льшую часть населения удалось эвакуировать. Стационарные порталы работали на пределе. Архимаги, объединившись силой, тоже держали свои переходы в отдалённых районах, где у жителей не было возможности выбраться самостоятельно. Но Тьма наступала стремительно, молниеносно ускоряясь… — дед потупил глаза, словно это он был виновником того, что родной мир Инка рес Плоя рухнул в бездну. — Всех спасти не смогли. Инк, я ничего не знаю о судьбе твоей семьи. Но думаю, что семьи правителей…

Страж печально покачал головой и раскрыл ладонь, демонстрируя крупный фамильный перстень:

— Я их больше не чувствую. Думаю, что отец не стал бы эвакуироваться первым — это не в его характере. А братья во всём и всегда ему подражают… подражали. Может быть, сестёр с мужьями и детьми смог вытолкать. Да и то сомневаюсь. Честь семьи не позволила бы им занять чьё-то место.

Инк с такой силой вжался лицом в плотно сжатые ладони, что, когда отпустил руки, на щеке краснел отпечаток перстня. Мы с дедом молчали. А что тут скажешь? Вот так в одночасье потерять всю семью. Отца, братьев… Оказывается, были ещё сёстры. И ни слова о матери.

Я обругала себя: сколько времени провели бок о бок, а так мало знаю о нём. Ещё смею называть себя его другом. Вот уж точно — туристка. Галопом по Европам.

Прошло ещё несколько минут в тягостной тишине. Больно было видеть опущенные плечи и слышать печальные вздохи, больше похожие на сдержанные всхлипы. Хотелось подойти и как-то утешить, но дед удерживал меня от попытки пожалеть Инка.

Вдруг всё резко изменилось. Страж словно сбросил с себя груз горя. Встал, распрямил плечи, подошёл к окну и, глядя куда-то вдаль, спросил:

— Лэр, те люди внизу, они идут на помощь беженцам?

— Да, Ваше Высо… хм… Да, Ваше Величество, — поднялся с дивана ректор.

— Распорядитесь, чтобы мне выделили группу курсантов. Много не надо. Десятка будет достаточно, — дед кивнул, а новый правитель неведомого мне народа продолжил: — Связь с Советом работает?

— Да, Ваше Величество.

— Соедините меня с председателем Совета. Мне необходимо переговорить с ним.

— Конечно, Ваше Величество, сейчас соединю, — всё так же спокойно, с достоинством ответил Тес’шас и прошёл к своему столу.

Я смотрела во все глаза, пытаясь осознать внезапную трансформацию смешливого рубахи-парня в отстранённого, облечённого властью правителя. Как много всякого вмещалось в личность Стража. Моего стража.

— Слушаю тебя, дружище, — раздался из информативника приглушённый расстоянием, космическими помехами и ещё невесть чем раздражённый голос Кереп дель Риби, — надеюсь, у тебя достаточно серьёзный повод, чтобы разбудить меня. Я с этим грахтовым миром, что сверзся во Тьму, не спал трое суток и только прилёг.

— Во-первых, перестань ругаться — у меня здесь внучка. Во-вторых, я разбудил тебя по просьбе Его Величества Инка Плоя, главы династического рода Далчанинк.

Судя по тишине, председатель пытался осознать полученную информацию. Но быстро собрался, откашлялся, и мы услышали:

— Примите мои соболезнования, Ваше Величество!

Инк Плой взял информативник в руку, щелчком опустил полог тишины. Он не нуждался в свидетелях, ведя переговоры о своей власти и своём народе.

— Охренеть… — прошептала я. — Деда, Инк теперь царь?

— У них это называется «правитель». И будь добра, не ругайся.

— Ну я же не на драконьем, как председатель, а по-русски. И это почти прилично.

— И всё же, — упрямо продолжил дракон, — помни, что ты дочь Императора Драконниды.

— Я помню, дедушка. Не сердись. Просто всё так внезапно.

— Если честно, то я тоже в шоке и едва сдерживаюсь. — Присев на диванный подлокотник, дед приобнял меня, чмокнул в макушку и едва слышно сказал: — Бедный мальчик.

Для моего тысячелетнего деда Инк был мальчишкой, хотя по меркам его народа вполне взрослым и готовым принять власть. Даже если он к этому и не стремился. Наследовать должен был старший брат — Дал. Но у Великой Вселенной свои планы относительно нас.

— Деда, а ты не слышал, куда беженцев расселять будут?

— Совет решает этот вопрос, но пока ничего не объявляли. Скорее всего, предложат осваивать необжитые материки на малозаселённых планетах. Почему спросила?

— Да так… Мысль одна мелькнула.

— Говори! — Инк стоял рядом. Подошел неслышно и, похоже, слышал наш разговор.

Посмотрела на него снизу вверх, хотела было подняться, выказывая почтение к его нынешнему положению, но бывший Страж отмахнулся и устало плюхнулся рядом со мной.

— Ваше Величество, — начала было я, но меня перебили.

— Туристка, давай договоримся. В приватной обстановке я для тебя всегда Инк. И никак иначе. Договорились? — я облегчённо кивнула. — Говори, что придумала.

— Тебе надо связаться с Лавиньш, а ещё лучше смотаться в Радужный мир. Помнишь, что у неё две провинции вымерли? Ей нужно население. А твоему народу нужна магия, которой на планете хоть… Ну, короче, много.

— Думаешь, она согласится?

— Уговори! — улыбнулась я. — Ты же можешь быть чертовски обаятельным.

Инк привычно почесал в затылке.

— Хороший вариант. Но прежде мне надо собрать народ, пока не разбросали по вселенной. А сейчас… Туристка, дай руку, — взяв меня за запястье, он положил мою ладонь на ладонь дракона и накрыл своей. — Лэр, обстоятельства и дела вынуждают меня сложить почётную обязанность по охране вашей внучки. Вверяю её вашей заботе и защите.

Малюсенька искорка пробежала от руки Инка через мои пальцы