Глава 1.

Явление себя народу.

Степь, занимается заря. На земле лежит человек, он спит, о чем можно догадаться по громкому храпу. К спящему неспешно подходит ослик, щиплет траву возле него. Касается его губами, задевает лицо, от чего человек недовольно морщится, открывает глаза, и видит морду, которая склонилась над ним. Человек испуганно привстает, ишак отходит в сторону, поворачиваясь задом и помахивая хвостом.

Разбуженный – невысокий, но крепкий, пухлый парень, с круглым лицом и темными, внимательно смотрящими на мир глазами. Он энергично трет лицо, приседает несколько раз, машет руками и озирается по сторонам. Вокруг себя он видит бесконечную степь, только вдали виднеется что-то большое, в чем можно узнать крепость или город со стенами и башнями. С противоположной стороны идет сплошная горная ряда, она сливается с линией горизонта. Парень встает c земли, он дрожит от холода, на лице у него читается удивление напополам с испугом, он смотрит по сторонам, и обращается к самому себе с вопросами, словно он решил взять у себя небольшое интервью.

– Где я? Что это за место? Как я тут оказался?

Светает и солнце поднимается все выше над линией горизонта. Парень ежится, старается согреть себя, опускает взгляд вниз, смотрит на себя, на свою одежду. На нем надет восточный халат, под ним какая-то просторная длинная рубаха, на ногах странные штаны и что-то вроде сандалий. Он вскрикивает, осматривает свою одежду, щупает ее, пытаясь найти карманы, как внешние, так и внутренние. Парень к своему удивлению не находит ничего – ни карманов, ни того, что могло быть в них.

– Что это на мне? Где моя одежда? Где мой телефон… Бумажник…

Вдруг он прислушивается, до него издалека доносятся какие-то звуки. Он озирается, смотрит по сторонам, замечает пыль вдалеке, которую поднял кто-то, направляющийся к нему. Постепенно проступают очертания всадника, другого, еще нескольких, они всей группой приближаются к парню, и тоже замечают стоящего посреди степи человека, замедляя бег своих коней.

Парень видит, что это едут воины – они в латах, сбоку у них висит сабли, сзади закреплены копья и луки со стрелами. Всадники выглядят уставшими и хмурыми. Они покрыты пылью, у некоторых видна кровь на лице, а руки висят на перевязи. На шлеме первого всадника, едущего впереди, развивается что-то похожее на пучок из длинных, блестящих волос черного цвета. Его конь грациозный и стремительный, при каждом движении проступают его мощные мышцы. Всадник пожилой, но прекрасно держится в седле, от своих спутников он отличается самым надменным и гордым видом, да и одет он в доспехи, которые выглядят поярче и богаче чем броня тех, кто следует за ним.

Парень громко кричит всаднику, машет рукой.

– Эй, брат! Эй, стой! Подвези до центра! Эй!!

Всадник внимательно смотрит на парня, но ничего не отвечает. Другие всадники выглядят удивленными, кто-то из них открывает рот, но они тоже, ни слова не произносят в ответ. Наконец, первый всадник, очевидно потеряв интерес к этому странному человеку, возникшему из ниоткуда, ударяет коня хлыстом, пришпоривает его и продолжает свой путь, постепенно ускоряясь. Остальные устремляются за ним.

Парень провожает их разочарованным взглядом, говорит себе негромко.

– М-да, как я понимаю, придется прогуляться…

Он опять садится на землю, продолжая смотреть в сторону умчавшихся всадников. Ишак опять подходит к нему, в этот раз сзади, щиплет траву неспешно. Всадники удаляются все дальше, превращаясь в еле заметные точки.

Парень говорит себе.

– Так, Бека, соберись… Ты вчера пил пиво? Нет, похмелья не наблюдается… Курил?? Нет… А что ты делал… Куда ты ходил… С кем общался…

В глазах его читается умственное напряжение и работа мысли, которой он себя подвергает, задавая такие нехитрые вопросы. Наконец, в его глазах появляется осмысленность, как будто он что-то вспомнил.

– Ходил… Точно, я же ходил устраиваться на работу… Неужели все это уже началось? Я уже в игре?

Он поднимает голову, ишак сзади слегка подталкивает его вперед. Он привстает, опять смотрит по сторонам, в этот раз более осознанно и разумно. Говорит про себя, повторяя несколько раз.

– Это что, я уже в игре? Я в игре?

Он смотрит вокруг себя, дотрагивается до осла. Тот стоит на месте. Бека обращается к нему.

– Ты настоящий?

Ослик продолжает щипать травку, подходит к сумке, лежащей на земле. Поднимает голову, смотрит на Беку, начинает орать и энергично трясти своей большой головой, как бы показывая на сумку. Бека подходит, берет ее в руки – она сшита из грубой материи, с длиной перевязью. Он открывает ее, достает оттуда большую книгу в кожаном переплете. На первой странице он видит рисунок – человечек стоит посреди степи, возле него осел, а где-то вдали виднеется город с высокими стенами и башнями. Пролистнув несколько страниц, он находит толстый стержень, похожий на графитовый. С одного конца он острый, с другого тупой – на нем что-то вроде стирательной резинки. Также, он находит в сумке несколько монет – с виду золотые и серебряные. Он смотрит с удивлением на все эти вещи, потом кладет их обратно в сумку.

Бека поднимается на ноги, вешает сумку себе на плечо и вздохнув, шагает в ту сторону, куда умчались всадники. Ослик трогается с места, семеня за ним. Пройдя порядочное расстояние, он пытается оседлать осла, но тот упрямится и не поддается. Парень понукает его, хлопает по крупу, старается заставить его идти, но осел не трогается с места.

Бека задумывается, достает из сумки книгу с пустыми страницами, берет в руки стержень. Добавляет на первую страницу примитивную картинку – осла и сидящего на нем человечка. Ишак поднимает уши. Парень задумывается и дорисовывает стену города, которая уже видна с того места, где они остановились, а также проводит стрелку от осла к этой стене.

Осел, к его удивлению, забывает про свое упрямство, и сразу же начинает идти. Парень добавляет еще одну стрелку сзади осла и тот идет быстрее. Бека зажимает осла ногами, чтобы не упасть, убирает книгу обратно в сумку и обращается к своему серому и невзрачному скакуну.

– Ну, что, теперь понял, кто тут главный?! Ты упрямый, а я упрямее! Давай, жми, ушастый!

Таким образом, они проезжают значительное расстояние, и Бека уже замечает ворота города. Он видит, что город, к которому он приближается большой, с высокими стенами, сложенными из камня. Он также различает башни с бойницами. Из ворот города выезжают вереницы повозок, всюду