Глава 1. Новый дом

— Вот, лина Амелия, принимайте новые владения, — обаятельно улыбнулся Сокол, помогая мне выйти из арки портала. — Гордей уже ушёл, но просил передать вам пожелания всего самого наилучшего.

А наилучшим в понимании мага-архитектора был только один исход — полная и безоговорочная ликвидация Посольской школы.

— Благодарю, — фыркнула я. — Ему тоже можете передать мою признательность.

Охранник, приставленный к сиротам главой клана, усмехнулся, прекрасно чувствуя сарказм. Как бы меня не раздражала его самоуверенность, но дураком лучший убийца не был никогда. Да и в последнее время старался не выводить меня из себя, будто видел, что я на взводе.

Уж слишком много проблем навалилось. Одно только согласование проекта здания школы довело меня практически до нервного срыва. Гордей отказывался делать спальни девочек рядом со спальнями мальчиков и общие учебные залы, строители устраивали забастовки, а семена камнедеревьев будто специально не прорастали именно в том месте, которое выбрала я. Всё шло не в ту сторону, и окружающие не уставали напоминать, чья это вина. Конечно, дочь Витта — не сам Витт. Кто вообще доверил девчонке руководить учебным заведением?

“У вас мало опыта, лина Амелия. Да и задумка глупая, уж простите, — говорил архитектор. — Оставили бы посольскую школу работникам посольства, как и было запланировано. На худой конец пустили бы туда бессалийских сирот. Тут я понимаю лину Хельду. Трактир для них не лучшее место. Но зачем вы потащили туда наших детей? И эти спальни. Зачем? Умоляю, давайте сделаем так, как я говорю. Мы хотя бы предотвратим растление следующего поколения клана!”

Почему именно у детей клана психика была настолько неустойчивой, что они непременно должны были пострадать от совместного проживания, он не объяснил. Я же не в одну спальню их заселяла! Во всём мире создавали приюты, где мальчики жили по соседству с девочками, и нигде не случилось “растления”.

— Благодарю, — повторила я охраннику, надеясь, что он немедленно уйдёт.

— Вы меня гоните? — Сокол изящно изогнул бровь. — В вашем положении глупо отказываться от помощи. Тем более, что я на службе и обязан вам её оказывать.

“Беру свои слова обратно,” — подумала я.

От кого я не ожидала такого неприятного комментария, так это от него. Ведь охранник много времени провёл рядом со мной и детьми, видел, что я не беспомощная дурочка. Или он не обращал внимание на то, сколько проблем я решала ежедневно? Смотрел на меня, но видел типичную женщину клана. Слабую, молчаливую, бесхарактерную.

— Вашу служба заключается в охране детей, а не в опеке над директором школы, — я сложила руки на груди. — Вот и выполняйте свои обязанности! А в вашей помощи я не нуждаюсь!

— При всём уважении, вы не лина Хельда, — спокойно ответил Сокол. — Вам нужны и помощь, и опека, и защита.

Я втянула воздух для гневной тирады, но замерла, потому что в носу что-то защекотало. Я оглушительно чихнула, растеряв все злые слова. В воздухе остро пахло чёрным перцем. И аромат явно исходил от меня. Да, я злилась. Потому что подобные фразы слышала ежедневно ото всех, кто вообще умел говорить. Понимала ли я, что будет сложно, когда пришла на собеседование к жене главы? О да! Я прекрасно знала, что предстоит преодолеть. Но когда на столе собиралась толстая стопка писем с просьбами и даже требованиями отступить, от этого легче не становилось.

“Забирать сирот от их родственников и определять в приют — кощунство! Побойтесь гнева предков, лина Амелия. Этого просто не должно случиться. Мы не допустим! Всё, сделаем, чтобы ваша безумная затея провалилась!”

Это мы ещё посмотрим!

— Займитесь своей работой, а я займусь своей, — отрезала я. — Если мне понадобится помощь, я найду к кому обратиться, уж поверьте.

— Верю, — прохладно заметил голубоглазый маг. — Приведу старших ребят в течение часа. Постарайтесь не найти на свою голову неприятностей, пока меня не будет рядом.

Воин в пару жестов открыл новый портал  и, не оглядываясь, шагнул через арку перехода. Вот и топайте, лин Сокол! Скатертью вам дорожка.

“Вы не лина Хельда!”

А то я не знаю. Если меня воспитывали в клане, значит, я не способна управлять собственным делом? Ох, какая слабая и глупая девочка. И замуж-то её никто не берёт. Боги, она что, книжки читает? Да так её никто и не возьмёт — останется старой девой, бедненькая!

— Да катитесь вы все к демонам! — зашипела я и подобрала юбку, чтобы не извозить белоснежный подол в грязи.

День переезда наступил неожиданно быстро. Я готовилась к нему так долго, что уже привыкла просто готовиться. Лина Хельда до последнего не говорила, когда мы сможем заселиться в новое здание, не хотела давать обещания зря.

Гордей же писал только при острой необходимости. Не нравилось ему работать над созданием школы для мальчиков и девочек. Я почти слышала, как ломались перья каждый раз, когда маг-архитектор писал мне письма. А как же? Молоденькая дочь Витта посмела замахнуться на основы основ: устои и традиции Клана Смерти! Против системы пошла. Да тьфу на ваши замшелые традиции и прогнившие устои! 

Именно они предписывали женщинам быть безмолвным дополнением к мужчинам. Готовить обеды и ужины, убирать постель, рожать детей и даже не думать о хорошем образовании. И уж тем более о развитии магического дара и достойном месте в клане.

Я мечтала, что через двадцать лет всё будет по-другому. Девушки смогут планировать свою жизнь такой, какой посчитают нужным. Лекари, зельевары, деловые дамы. А там и до женщин-воительниц доберëмся. Фитоллия самое прогрессивное королевство. Везде, кроме Клана Смерти, уже давно не было главенства мужчин. Ведьмы постарались. А у нас: "Молчи, терпи, заботься о муже и не жалуйся!"

Спасибо всем богам, что прислали нам лину Хельду. Бессалийка из знатного рода стала женой главы и взялась за развитие клана с таким энтузиазмом, что старейшины хватались за сердце и умоляли остановиться. Поздно. Механизм был запущен, и обещал работать ещё долго.

Я по праву считала себя одной из важнейших деталей механизма. От того, как я справлюсь со своей работой, будет зависеть, изменится ли сознание соклановцев. Гордей был прав, когда писал, что воспитание следующего поколения — моя задача. Лина Хельда доверила мне сирот, чтобы я научила их всему, что знаю и умею, не разделяя по полу. Потому что и девочки могут быть первоклассными магами, тому полно примеров.