— Не задерживайтесь, — попросил он. — Если, конечно, не хотите, чтобы я присутствовал при семейной ссоре из-за учебников. Хотя было бы приятно послушать, как в ответ на ваше упрямство линн Витт обещает взяться за ремень.

“Не дождётесь!”

Я закатила глаза, но вслух язвить не решилась. На любую колкость Сокол найдёт десять. А уж тыкать меня носом в то время, когда будущий убийца жил приёмным сыном в доме Магнуса и часто бывал у нас в гостях, было запрещенным приёмом! В одиннадцать лет я страдала от угревой сыпи и боялась выходить к людям. Один раз отчаявшийся отец громко пригрозил мне ремнём. Один раз. Потом раскаялся и извинялся, но Сокол запомнил.    

— Он невыносим, — пожаловалась я, как только за спиной погасла арка портала, любезно открытая прямо в кабинете отца. — А ты опять задержался до самого вечера? Мне стоит напоминать, что ты уже не молод и должен беречь себя?

Лин Витт сидел за письменным столом, заваленным бумагами. Мне показалось, он похудел, хотя виделись мы совсем недавно. Под глазами залегли тени, длинный нос выделялся так, будто ничего больше на лице не было. Наверное, я разглядела бы и седину на волосах отца, но природа наградила нас с ним пепельным оттенком. 

— Я полон сил и энергии, — он встал из-за стола, чтобы обнять меня. — Так что можешь не волноваться, дочь. А вот у меня сердце не на месте. Уж как я просил лина Делири держать Сокола подальше от тебя. Перевод в Бессалию выбил. И что я вижу? Последний волокита клана открывает тебе портал! Ещё и ручкой так машет. Дескать “Не волнуйтесь, дядя Витт, скоро породнимся”. Немыслимо! Давай я заберу тебя обратно в академию?

— Я не брошу ребят из-за какого-то наглеца, — ответила я. — Тем более, что интерес Сокола почти угас. Скоро ему станет скучно меня раздражать, вот увидишь.

— Скоро год, как ему никак не надоест, — покачал головой отец. — Но если ты считаешь, что всё под контролем, то я поверю. Однако помни — любая выходка, малейшее поползновение опорочить твою честь, и я не посмотрю, чей он сын. Святые боги, да Магнус сам в ярости от его образа жизни. И не достучаться! Мало было, что он чуть не умер после Трезда? На теле свободного места не найти, одни шрамы, и всё туда же. Пьёт вино, таскается за женщинами и лезет в каждую драку!

Трезд я тоже вспоминала с содроганием. Сокол в одиночку перебил почти всех бандитов Паучихи, отправленных за головой лины Хельды. В клан его вернули практически мёртвым. Я надеялась, та история хоть чему-то его научит. Но раны затянулись, из лазарета отпустили, и лучший убийца снова пошёл командовать охраной.

Невыносимый. Упрямый. Такой неосторожный.

Да, я стояла под окнами его палаты. Заглядывала украдкой и отворачивалась. Сил не хватало видеть его в окровавленных бинтах. Сердце сжималось от страха. Кому как не ему знать, насколько хрупка жизнь? Какого демона он ведёт себя так, словно бессмертен?

— Иногда мне кажется, что глава специально отослал его в Бессалию, — призналась я. — Ну кто станет нападать на школу для сирот? У нас дух-хранитель, магический источник и стационарный портал в столицу Фитоллии. Даже если найдётся сумасшедший, которому помешают дети, мы сбежим раньше, чем он войдëт в школу.

— И всё равно, — не сдавался отец. — Помни, что я рядом и готов помочь.

— Кстати об этом! — не сдержала я улыбку. — Ты уже обещал мне помощь, а слово не сдержал.

— Где? — удивился глава академии. — Когда?

— Ты хотя бы иногда разбираешь почту? — я не без труда нашла среди хлама на столе своё письмо и протянула его отцу. — Говорил, что пришлëшь учебники, по которым я смогу учить детей. А сам? Да проще размножить мои конспекты, чем пытаться что-то прочитать по древним летописям.

Лин Витт скривился и забарабанил пальцами по столу.

— Я накажу Хорса. Клянусь предками, то была последняя капля. Всё, хватит, постарел, никого не слушает, пора на покой! Знаешь, откуда взялась макулатура? Из его ненависти к новым методам преподавания. “Упростили всё, повырезали. Вот в моё время магию учили от истоков. Схемы заклинаний сами чертили! А теперь что? Бормочут под нос слова древнего языка и ничего в них не понимают! Маги-хренаги!” Прости, дочь.   

— Ох, а я на тебя подумала, — я спрятала лицо ладонями. — Ну Хорс! Придёт он ещё ко мне, чтобы с внуками посидела! Значит, ты отправишь нормальные учебники?

— Да! — отец округлил глаза и зашуршал бумагой, разыскивая листок, чтобы черкнуть пару слов. — Они в кладовке стоят уже рассортированные и верёвками перемотанные. Кьяра тщательно отбирала лучшее, что у нас есть. Возраст у твоих воспитанников нестандартный для академии. Но ты знаешь, что я кровно заинтересован в талантливых ребятах. Если понадобится, сам буду учить отдельных самородков.  

— Мне нужны учителя для всех ребят, а не только для самородков, — проворчала я. — Я и на празднике инициации с магами разговаривала, и на ритуале объявления наследника. А результат нулевой. Может, ты кого-нибудь из преподавателей академии ко мне отправишь? В добровольно-принудительном порядке. Неужели, нет желающих на прибавку к жалованью?

— Желающих хоть отбавляй, — папа перевернул какой-то список и взялся писать на обратной стороне. — Но их пугает переезд в Бессалию, соседство с ведьминским посольством и, скажем так, сложность твоих детей. Обидно тратить учебное время на налаживание дисциплины у бывших беспризорников. Да и с места срываться не хочется. Семейные все. Кьяра мне только вчера ныла, что у неё огород. А выпускников я тебе не отдам. Нет, умные ребята есть, но одно дело учебный манекен заклинаниями долбить, а другое детям рассказывать, как потоки силы должны в узлы закручиваться. Тут нужен кто-то старой школы…

— Например, Хорс, — сказала я и тут же уцепилась за эту мысль. — Да! Хорс. Я помню его лекции. Разжёвывает, растолковывает и разве что в рот не кладёт. Тем более, его любимая макулатура у меня на складе уже стоит. Раздавай по партам и объявляй начало урока. Мы почему на ускоренную систему обучения перешли? Потому что юноши поступали в академию уже подготовленными. Я видела, что творили на последнем празднике. Один фокус с состариванием дерева чего стоил. Но у меня совсем начинающие. Им как раз на пальцах объяснять нужно. 

Теперь, когда я захотела забрать одного из лучших преподавателей, отца одолела жадность. Напомнить, что ли, как он минуту назад грозился отправить Хорса на пенсию?

— Хорошо, я поговорю с ним, — сдался глава академии. — Ты права. Лучше него базу магических знаний никто не построит. И огород его не держит, Хорс ненавидит ковыряться в земле. Детей мало, на первое время он тебе всю программу по магии закроет. А с физической подготовкой я не знаю, что делать. Сам ищу толковых инструкторов. Ты знаешь Магнуса. Под его жёсткие критерии мало кто подойдёт. 

— Нужен кто-то строгий, но не жестокий, — прикинула я. — Бывший воин, ушедший на покой из-за ранения, например. Или по возрасту.

— Лин Ксанир Делири, — рассмеялся на свою же шутку отец. — Не знаю, почему о нём вспомнил. Маг отменный, но больше воин. Равных ему в поединке на мечах до сих пор почти нет. Если считать битву искусством, то он — великий художник.