Самый главный вопрос, на который я не смог ответить, несмотря на тридцать лет исследовательской работы, это вопрос:» Чего хочет женщина?»

Зигмунд Фрейд.

Люси Стоун, как всегда, терпеливо ждала подругу. Сегодня Люси задержали на работе, и, чтобы вовремя добраться из лаборатории до «Ла Луна», паба в Челси, пришлось ловить такси. Теперь она сидела в баре и недоумевала, зачем нужно было так спешить, если Марта все равно никогда не приходит вовремя. Но на этот раз Люси удалось основательно подготовиться. Она прихватила последний номер «Биологии сегодня» и открыла его на статье о брачных играх ласточек. Журнал лежал перед ней на безукоризненно чистой стойке бара. Люси достала ручку, словно собиралась оставлять на полях заметки. А на самом деле просто делала вид, что читает, надеясь таким образом избежать нежелательных знакомств. Ее светлые волосы были аккуратно собраны большой заколкой в виде пряжки, отлично гармонирующей с очками в черной оправе. Именно так выглядят девушки, желающие, чтобы их воспринимали всерьез. Люси, будучи в свои тридцать три года преподавателем Колумбийского университета и имея все шансы на блестящую карьеру, безуспешно пыталась выглядеть опытным биологом. Она старалась придать себе солидности, но это производило обратный эффект — Люси казалась еще моложе и совсем неопытной. Словно маленькая девочка, надевшая мамино праздничное платье и туфли на высоких каблуках.

Между тем уже четверть девятого. Прошло пятнадцать минут с назначенного времени, еще пять — и Марту можно считать официально опоздавшей. «Ничего, она будет с минуты на минуту, — успокаивала себя Люси. — Интересно, что чувствуют уверенные в себе женщины, которые ходят в любые потрясающие бары без сопровождения? Просто почитать и выпить бокал вина. И не беспокоятся, что подумают окружающие».

— Сегодня у Марты знаменательный вечер, верно? — Спросила Эва, полненькая барменша, наливая Люси бокал красного вина. — Не могу поверить, что она взялась за такой трудный проект.

Эва выставляла Люси и Марте счет только за один бокал вина, независимо от того, сколько они пили на самом деле. Она объясняла это тем, что девушки привлекают посетителей. Хотя всем давно известно, что на самом деле она серьезно увлечена Мартой. К тому же подруги всегда оставляли щедрые чаевые. Эву скорее можно назвать вызывающей, чем миловидной. Сегодня она, как обычно, спустила юбку на бедра, обнажив округлый живот с татуировкой в виде слегка приоткрытых губ прямо под пупком.

Люси кивнула.

«Я тоже не могу в это поверить, — подумала она, — но кто, же справится, если не Марта?»

Люси засмотрелась на миски с редисом, расставленные на стойке бара, и вспомнила Скарлетт О'Хара, боровшуюся с приступом тошноты перед разграбленной Тарой. Неужели кто-то на самом деле любит редис? Но, судя по посетителям, его любили все без исключения. Народ толпился вокруг мисок, макал редиску в морскую соль и кидал ее в рот. Она с острой тоской вспомнила Кейп-Код[1], где обычной закуской в баре служит арахис и крекеры. Здесь, в «Ла Луна», еда не такая простая, с оригинальным запахом и вкусом, но, чтобы отважиться ее попробовать, нужна сила воли. Эва объяснила, что закуска призвана «оттенять» вино. «К бою!» — подумала Люси и, опустив редис в соль, пихнула его в рот и с хрустом разгрызла. От горечи на глаза навернулись слезы. Люси глотнула вина и съела еще один редис. Потом еще.

— Эй, привет! — Привлекательный светловолосый мужчина лет тридцати пяти явно пытался ее завлечь.

Люси повернулась и внимательно посмотрела на него поверх очков.

— Хм, интересно… — Он заглянул ей через плечо и прочитал название статьи: — «Брачные игры ласточек». А издали вы показались такой милой и невинной девушкой.

Люси смущенно улыбнулась.

— Есть подходящая дичь? — дурашливо спросил он и первым рассмеялся над своей шуткой.

Люси ответила молчанием на эту якобы остроумную реплику.

— Может, я не слишком много знаю о ласточках, — продолжал незнакомец, — но некоторые считают меня настоящим экспертом по любовным играм.

Он отступил на шаг и положил руки на бедра — его пиджак распахнулся.

Люси отметила, что подобное поведение схоже с повадками тетерева. Когда тот пытается выглядеть солиднее, то раздувает шею и расправляет крылья. Надо бы написать об этом сходстве в научной работе, в главе о потребности лидировать у особей мужского пола.

Рассматривая мужчину, Люси размышляла: неужели он действительно считает, что подобным образом можно заинтересовать собеседницу? Хорошо, что ей уже два года не приходится принимать подобные ухаживания. С тех самых пор, как она полюбила Адама, необходимость в этом полностью отпала.

Через пару минут блондину стало неловко, он опустил руки и ссутулился. А потом, пожав плечами, отошел в сторону.

Молчание — абсолютно новая тактика для Люси. Этому ее научила Марта. Прежняя — одинокая — Люси вежливо посмеялась бы над плоскими шутками незнакомца, а потом весь вечер любыми способами пыталась избавиться от назойливого внимания. В конце концов, она, возможно, даже согласилась бы на свидание, но только чтобы объяснить, почему не хочет продолжать отношения. Затем, очевидно, последовала бы вторая встреча, например в кафе. Нужно же удостовериться, что поклонник не слишком огорчился и спокойно воспринял отказ! Марта никогда не одобряла такой покладистости и как-то с иронией заметила, что для Люси лучший способ мягко отказать парню — оральный секс. С тех пор Люси и начала придерживаться нынешней прямолинейности в общении с мужчинами.

Она снова притворилась, что с увлечением читает книгу. Но в баре было слишком шумно, вокруг толпились пижоны из мира богемы — яркие и экспрессивные молодые люди лет двадцати. Их единственный талант заключается в умении выглядеть растрепанными, а отличительной чертой являются сальные волосы, стоптанная обувь и рубашки с рваным подолом. Что же это Марта так долго не появляется в «Ла Луна»!

В защиту Марты скажем, что та усердно работала над проблемой свободного времени, и в одном из двух пунктов расписания, составленного ею на Новый год, было прописано твердое решение никогда больше не опаздывать. Вторым в списке значилось требование ходить на свидания, по крайней мере, раз в месяц, и эта идея принадлежала Люси.

— Легко говорить, когда у тебя есть парень, — корила ее Марта. Но, в глубине души понимая, что идея действительно хороша, в конце концов, согласилась.

В плане Люси значилось: завершить, наконец, научную работу и защитить диссертацию на тему «Половой отбор в животном мире: чему мужчинам следует поучиться». Она также решила проследить, чтобы Марта каждый месяц ходила на свидания, а у подруги осталось лишь десять дней, чтобы выполнить программу за январь. Для Люси же не меньшим подвигом станет завершенное, наконец, исследование и готовая научная работа. Все это нужно сделать в течение следующего года. Помня о сроках, Люси подчеркнула первое предложение статьи: «Самки ласточек всегда выбирают себе в пару особей, обладающих самыми длинными хвостовыми перьями».