— Вы нам не подходите…

Кто бы сомневался!

Катя всегда подозревала, что из слова «собеседование» выглядывает бес. Выглядывает и ухмыляется: не возьмут, не надейся.

Дура! Знала же, что все этим закончится. А все равно пошла. Соскучилась по унижениям, как дятел по черепно-мозговой травме?

Это все мама.

— Ты не можешь упустить такой шанс. Тем более Света замолвит за тебя словечко…

Вернее, Светик. Иначе это белокурое, голубоглазое, улыбчивое создание мало кто называл. Как Катя умудрилась получить такое чудо природы себе в подруги — загадка даже для нее самой. Потому что она-то как раз из разряда «чудес не бывает».

Хотя у Кати красивые глаза. Правда, наверное, это трудно разглядеть за очками. И фигура у нее стройная, но вот с одеждой катастрофически не везет. И это притом, что мама у нее отлично шьет и все время пытается натянуть на дочь что-нибудь симпатичное, короткое, светлое. Но мини-юбка тут же трескается по шву: наверное, она вообще не приспособлена для ходьбы, когда спешишь, и для езды не в лимузине. Рубашка с модными отворотами тут же оказывается заляпанной чем-то непонятным и несмываемым.

Только джинсы и водолазка никогда не подводят. Даже летом, ведь не на юге Франции живем. Правда, вот уже неделю в Москве, как Наполеон, стоит жара. Хорошо, что на распродаже Кате хватило денег на длинный, бесформенный и бесцветный балахон. Зато льняной. Не жарко. И даже немножко в стиле XIX века. В нем-то она и щеголяла…

Господи, кто ее за язык-то тянул, Светика этого? Не в смысле замолвить словечко на работе. А вчера у Кати на кухне — в маленькой квартирке в ближнем Подмосковье.

— Галка растолстела и ушла в декрет. Видимо, чтобы скрыть провал своей диеты. Я теперь в кабинете одна…

— Ее место вакантно? — тут же вмешалась Катина мама, оторвавшись от плиты.

— Ну да! — Светик не сразу поняла, куда идет разговор.

— Чижик, почему бы тебе не попробовать?

Чижик — это Катя. Катя Чижова, приятно познакомиться.

— Мама, я больше не могу ничего пробовать.

Особенно съедобное. Пирожки с капустой, пирожки с мясом, теперь вот с яблоками. А Светик, между прочим, уплетает и в декрет не собирается. Хороший обмен веществ.

— Дочка, я имею в виду попробовать поменять работу.

Неизвестно, кто больше удивился: дочка или Светик. Катя любила свою работу. Хотя та редко отвечала ей взаимностью. Она трудилась в бюджетной организации, даже в исторической. В архиве. Документов там много, пыли тоже хватает, в приставных лестницах недостатка нет. А вот цифры в ведомости по зарплате похожи на высоту не самой внушительной горы — несколько тысяч метров над уровнем моря. В ее случае — где-то очень далеко до уровня жизни.

Конечно, она старалась придать серьезности своей смешной зарплате. Писала дипломы за деньги, составляла родословные. Но сайт в интернете «diplom.ru» здорово отбивает хлеб. А большинство тех, у кого родословное древо — не куст, давно уже в Париже. Но в Куршевеле Катю явно не ждут.

Там ждут Светика. Потому что Светик — краса и гордость. Блондинка на каблуках, при иномарке и завидном женихе. Успешная, добившаяся, перспективная. Она работает помощником руководителя крупной юридической фирмы.

— Ну сколько можно пылью дышать в своем подземелье? — не унималась Катина мама. — Попробуй найти себе работу, за которую платят. Вот Света ведь хорошо получает. Правда, Света?

— Не жалуюсь, — кивнула та.

— Вот и ты могла бы, дочка. Раз есть вакансия.

— Нет, вы только представьте! — Светик попыталась сменить тему. — Красная спортивная машина. Такая плоская, что кажется, будто в ней не сидят, а лежат. Последний писк. Алекс подарит мне ее, правда, пока не знаю, на какой праздник…

Алекс — это завидный жених, руководитель той самой фирмы, где хорошо платят. Конечно подарит. Сразу видно, не жадный.

— Так как насчет вакансии? — Маму Кати не так-то просто было сбить с курса. Для дочери она готова пробить дорогу даже во льдах.

— Э-э… видите ли, тетя Маша… У нас в конторе своя специфика, ВИП-клиенты, — замялась подруга, совершенно не представляя себе Катю и випов в одном помещении. — Очень высокие требования. Даже мой талант они оценили не сразу. Был испытательный срок и все такое…

Себя и випов Светик представляла очень хорошо.

— Везде своя специфика, — кивнула Катина мама. — Но ты-то ведь, Света, тоже не совсем профессиональный юрист. Вы же с Катенькой вместе учились на историческом. А право у вас было второй специальностью.

— Молодые были, глупые. Ну кому сейчас нужны уроки истории? А вот судятся все кому не лень. Банкиры с вкладчиками, олигархи с женами, промышленники с предпринимателями. Абы кого мы не обслуживаем. Только элиту, — сказала Светик.

И ей можно верить. У нее все всегда самое элитное. Работа, одежда, мужчины, машины. Подруга? Ну вот это вряд ли. Это ведь Катя…

Они были знакомы с детства. Вместе учились в школе, потом оказались в одном институте. Потому что в актрисы Светика не взяли. Исключительно по глупому недоразумению. Мастер курса — народный артист и очень известный киноактер — оценил талант Светы и уже практически записал ее в свою группу, но слег с инфарктом, а его преемник брал лишь «юношей бледных со взором горящим». Светик была не в его вкусе.

Пришлось подруге продолжать образование в Катином обществе. А Катя выбрала историю, потому что с детства любила «про королев» и чтобы все было взаимосвязано. Историческое мышление…

Катя писала курсовые за двоих и подсказывала на экзаменах, а Светик занималась личной жизнью. И однажды взяла свою ходячую шпаргалку на раскопки в Крым. За что она, то есть Катя, ей очень благодарна. Тогда в первый и последний раз она увидела море…

— Почему бы тебе не попробовать? — Мама посмотрела на дочь ободряюще, будто учила ходить. — Ты не можешь упустить такой шанс. Тем более Света замолвит за тебя словечко…

* * *

Неизвестно, сколько букв было в словечке, которое замолвила за нее подруга, но в юридической фирме «Горчаков и партнеры» встретили Катю холодно.

В кабинете, куда ее пригласили, вовсю работал кондиционер.

— Валерия Суровцева — вице-президент, — представилась элегантная бизнес-леди.

Брюнетка, в отличие от Светика. С очень серьезным, в отличие от нее же, взглядом. Ее светло-серый деловой костюм умудрялся не выглядеть скучным. Его оживлял шелковый нежно-сиреневый топ, выглядывающий из-под пиджака, и сиреневые же туфли на каблуках.

— Почему вы хотите у нас работать?