Князь

Глава 1

Мужчина был высоким и хорошо сложённым. Женщина стройной и нечеловечески грациозной. Всё в её движениях выдавало её истинную природу.

Они склонились над трупом мужчины средних лет. Его лицо покрывала густая борода. Ярко-голубые глаза были широко распахнуты. В них отражались мерцающие звёзды.

— И как тебе это нравится? — спросил мужчина чуть хрипловатым, явно усталым голосом.

— Никак не нравится. — Голос женщины, напротив, был мелодичным и приятным для слуха. Однако сейчас его сковывала та же усталость. — Четвёртый случай за неделю и четырнадцатый за месяц.

— Да уж… Про статистику за полгода и говорить страшно. А я ведь так надеялся, что хотя бы на этот раз мы ошиблись, и это не наш случай.

— Когда нам в последний раз так везло? — печально улыбнулась девушка.

— Ладно, что мы имеем? Снова никаких ран и следов. Человек просто умер и всё. Со стороны может показаться, что это естественная смерть. Слабый магический фон… почти уже улетучился. Прибудь мы на место на час позже, и уже ничего бы не смогли обнаружить.

Девушка кивнула. Она сделала небрежное движение рукой, и в её ладони тут же оказались документы убитого, которые ещё мгновение назад спокойно лежали в его внутреннем кармане.

— Торский Виктор Антонович 1857 года рождения. Судя по документам, он местный.

— Мы оба знаем, что это не так. — Мужчина поморщился, словно бы, вспомнив о чём-то невероятно скверном.

— Хорошо… его тело родом из этих мест. Так лучше? — И не дожидаясь ответа, девушка продолжила: — Он не был у нас на учёте. Как так вышло?

— Ты сама знаешь, что людей не хватает. Мы не можем уследить за всеми Гостями. Наше ведомство отслеживает в лучшем случае восемьдесят процентов всех прибывших из других миров. Но оставшиеся двадцать портят всё дело…

— Думаешь, это наши? Всё-таки решили начать зачистку?

Мужчина пожал плечами.

— Как бы там ни было, нашего с тобой уровня допуска недостаточно для того, чтобы узнать правду. В лучшем случае над нами просто посмеются после таких вопросов. А в худшем…

— Но, если это всё же не наши, то, кто это может быть? Какой-нибудь невероятно могущественный маг?

— Не думаю. Ты сама знаешь, какие сейчас маги. Пару тысяч лет назад я бы мог такое предположить, но не сегодня. Они непременно оставили бы следы.

— Тогда демон? Сколько их ещё бродит под этим небом. Стражи не могут отследить всех. С ними ещё сложнее, чем с Путешественниками.

— Да… пожалуй, — кивнул мужчина, впрочем, без особой убеждённости в голосе. — Это рабочая версия. Хотя подобные действия и не совсем в стиле демонов. Они всегда руководствуются только своей выгодой, а здесь я её пока не вижу.

— Есть ещё и третий вариант. Я знаю, что никто не хочет об этом говорить, но рано или поздно всё равно ведь придётся.

Мужчина какое-то время молчал, потом вздохнул, как бы сдаваясь.

— Да. Если это кто-то из богов, то дело в тысячу раз хуже, чем мы думаем. Во-первых, не факт, что кто-то решится предъявить им обвинение. По крайней мере, без железных доказательств. А, во-вторых, что мы будем делать, если всё же сумеем что-то доказать? Нас осталось слишком мало, и завалить даже одного младшего бога будет ой, как не просто! А если у него ранг повыше…

— И что ты предлагаешь? Закрыть глаза на убийства?

— Конечно же, нет. В любом случае, мы выполним свой долг до конца. Но… пока ещё всё равно ничего не известно наверняка. Может, это и правда какой-нибудь демон средней руки, который просто спятил и решил ритуально прикончить десятки Гостей. Все бы выиграли от этого варианта.

Девушка вернула документы обратно тем же движением руки. Она подняла голову к небу и долго смотрела на звёзды, которые были столь же близки, сколь и недоступны.

Мужчина проследил за её взглядом и снова печально улыбнулся.

— Жаль, что ты родилась так поздно и почти не успела узнать, что скрывается там, — он кивнул в сторону бесконечного космоса. — Это по-настоящему великое место. Бессчётное количество миров. Самых разных. Порой встречаются те, которым вообще не положено существовать. И всё же они есть…

Какое-то время они провели в молчании, кажется, совершенно забыв об убитом мужчине, который всё ещё лежал в каком-то метре от них. Сколько бы всё это продлилось — неизвестно. Однако тут за их спинами материализовалась фигура худого и слегка скрюченного человека.

— Доброй ночи, дамы и господа! Лорк, Фиона, — просипел он. — Хотя, назвать её «доброй» можно только с очень большой натяжкой…

— И тебе привет, Вил. Скажи, что хоть у тебя новости получше наших.

— Ну, это как сказать. Тебе они точно не понравятся. Десять минут назад мы зафиксировали очередной всплеск энергии.

Фиона и Лорк переглянулись.

— Снова Путешественник? — нетерпеливо спросила девушка.

— О, да. При том, в эту же страну. На самом деле, тут недалеко. Крохотный городок под Новгородом. Если хотите, можем прямо сейчас туда отправиться.

— В этом нет нужды, — подумав секунду, ответил Лорк. — У нас есть другие дела. Но я хочу, чтобы ты присмотрел за этим человеком.

— Не вопрос, сделаю! — с готовностью кивнул Вил. — Тем более, это будет даже интересно — там же есть ещё один Путешественник. Живёт там уже не первый год.

— Даже так? — удивилась Фиона. — Что ж, это может быть перспективным направлением… Отправляйся туда немедленно!

— Слушаюсь! — Вил поклонился и растворился в воздухе, словно бы, его здесь и не было.

Лорк и Фиона последовали его примеру почти сразу же.

Глава 2

Андрей открыл глаза и сделал судорожный вдох. Лёгкие отказывались нормально работать, заставляя, и без того измученного парня, кашлять и изо всех сил пытаться не задохнуться.

Сердце стучало так, что могло легко выскочить из груди. Всё его тело покрывал холодный пот. Руки и ноги дрожали. Внутренности жгло огнём.

Андрей попытался позвать на помощь, но вместо слов издал лишь тихий хрип.

Зрение пока что отказывалось нормально фокусироваться, и он с трудом различал очертания комнаты, в которой сейчас находился. Это было совсем небольшое помещение, большую часть которого занимала деревянная кровать.

Через небольшое окно проникал слабый вечерний или утренний свет. Дверь была закрыта, и что таилось за ней, Андрей не знал.

Ужас, который в первые секунды был чем-то неосознанным и далёким, теперь становился всё более реальным. Хотелось кричать, бежать и прятаться.

Андрей снова попытался позвать хоть кого-нибудь, но тут же оборвал себя. А вдруг за этой дверью скрывается кто-то, кто может причинить ему вред. Фантазия тут же начала рисовать самые ужасные картины.

«Как я здесь оказался?» — промелькнула самая пугающая мысль.

Андрей попытался вспомнить это, но преуспел не больше, чем с призывами на помощь. В голове была каша. Некие отдельные, разрозненные обрывки воспоминаний кружились в бесконечном водовороте и наотрез отказывались складываться в хоть какое-то подобие единой картины.

«Кажется… кажется, я умер», — мысль была столь же ужасной, сколь и правдивой. Андрей ощутил, как по его щекам потекли слёзы, а из груди вырвался протяжный стон.

На какое-то время комнату, словно бы, заволокло непроглядным туманом.

Но, если он умер, то почему продолжает думать, дышать, плакать? Почему, в конце концов, чувствует боль в теле? Это загробный мир? Андрей совсем не так его себе представлял. Слишком уж тут всё реально и… обычно.

Нет, это уж вряд ли. У него самое обычное тело из плоти и крови. Он лежит на самой обычной, неудобной и жёсткой кровати. Вдыхает самый обычный воздух. Но тогда это значит…

Нужно было немедленно подняться с кровати и подойти к окну. Вот только сделать это удалось далеко не с первого раза. Кроме того, Андрей старался не шуметь. Каждый звук, каждый скрип кровати или половиц казался ему оглушительным. Он искренне недоумевал, как это ещё дверь не открылась, и на него не набросились загадочные обитатели этого дома.

До окна было не больше двух метров, однако этот