особенное. Андрей скорее, почувствовал это, нежели сумел проанализировать ситуацию.

— Не думал, что у тебя хватит смелости вернуться сюда в этом году, — парень, имени которого Андрей не знал, прошёл в гостиную и по-хозяйски расположился на диване. — Нет, конечно, по закону ты не можешь просто взять и бросить учёбу, но…

Он усмехнулся каким-то собственным мыслям, прежде чем продолжить:

— Или ты решил, что этот год будет легче предыдущего? Вот уж сомневаюсь! Мы с друзьями приготовили для тебя и таких же, как ты новые приключения. Сегодня отдыхай, наслаждайся жизнью, сходи на праздник. Но уже в самое ближайшее время тебя ждёт очень много интересного…

Он говорил спокойным, размеренным голосом, однако Андрей всем своим естеством чувствовал угрозу. Неужели это всё та же расплата за заговор его отца?

Парень видимо, принял задумчивость на лице Андрея за испуг и довольно осклабился.

— Я же говорил: ты здесь не доучишься. А если всё же умудришься найти в себе смелость или, скорее, тупость, то оставшееся время в академии покажется тебе настоящим Адом. Впрочем, не думаю, что твоя жизнь за её пределами будет сильно лучше…

Он изобразил на лице улыбку и, поднявшись на ноги, вышел вон. Дверь закрылась, однако Андрей ещё долго тупо пялился на неё. Почему ему досталась именно такая судьба? Он ведь мог бы получить тело и судьбу самого обычного человека, без всех этих проблем… В конце концов, разве это такая большая плата за всё, что он пережил?

Андрей медленно покачал головой. Нет, такие мысли не доведут его ни до чего хорошего. Мир гораздо больше, чем Андрей привык думать, и он уж точно не вращается вокруг него.

Не успел Андрей отойти от этого неприятного разговора, как в дверь снова постучали. Он вздрогнул, не зная чего ещё ожидать. Может быть, тот неприятный тип вернулся?

Однако долго медлить было нельзя. Ровно, как и показывать свой страх. А потому Андрей решительно открыл дверь.

За ней стоял всё тот же слуга, который проводил его сюда.

— Ваше Сиятельство! Вы уже готовы к праздничному вечеру?

— Что? Ах, да. Почти готов. Мне нужно всего несколько минут…

* * *

Андрей вышел в коридор и бросил быстрый взгляд на дверь. На табличке было его имя и номер комнаты — девять. Надо будет запомнить, как сюда пройти; не будет же слуга каждый раз его провожать…

Главный корпус академии был уже заполнен народом. Ректор — немолодой широкоплечий мужчина, с выпирающим животом и густыми бакенбардами готовился произнести речь.

— Кхем… Дамы и господа! Я рад видеть вас всех в стенах нашей замечательной академии, которая вот уже четвёртый век подряд выпускает сотни высококвалифицированных магов и волшебниц. И этот год не станет исключением. Наша команда преподавателей сочтёт за великую честь обучать столь высокородных юношей и девушек. Мы постараемся передать вам все свои знания, без остатка!

Андрей слушал внимательно лишь в самом начале. Потом смысл сказанного стал постепенно ускользать от него. Всё-таки, что обычная Земля, что её магическая версия — приветственные речи были одинаковы везде…

Его взгляд непроизвольно стал скользить по залу и вскоре наткнулся на того самого светловолосого парня, который был его врагом. Тот повернулся и, встретив взгляд Андрея, почти торжественно кивнул, как бы, подтверждая всё то, что уже успел сказать и пообещать час назад.

Андрею пришлось приложить все свои силы для того, чтобы не отвернуться мгновенно. Нельзя, нельзя показывать страх и слабость — это он знал ещё по жизни на Земле. И здесь, несмотря на всю магию и высокородных студентов, смысл особо не менялся.

Ректор закончил говорить, и по залу прокатилась волна аплодисментов. Заиграла музыка, и студенты прошли к столам, которые уже были завалены едой и напитками.

При этом чуть ли ни у каждого высокородного студента был свой официант, который следил за тем, чтобы ни в коем случае не возник дефицит каких-либо кушаний.

Андрею было очень интересно, как при столь уважительном отношении, преподаватели будут отчитывать студентов за невыполненные в срок домашние задания. И есть ли здесь вообще такая практика…

Андрей думал, что на дирижабле меню было невероятно обширным, но, оказавшись за столом, он понял, что там была лишь лёгкая разминка перед настоящими кулинарными излишествами.

Он пробовал всё, до чего мог дотянуться, совсем понемногу, однако даже так желудок оказался набит гораздо быстрее, чем праздничный ужин подошёл к своему экватору.

Примерно через час студенты стали подниматься из-за столов, чтобы отправиться в соседний зал, специально предназначенный для танцев. Об этой традиции, ровно, как и о том, что любой уважающий себя аристократ обязан уметь танцевать, Андрей знал. Вот только, ничему так и не научился. Ни Мефодий, ни Анечка, само собой, не обладали соответствующими навыками, и потому ему оставалось только откладывать момент своего позора столько, сколько это будет возможно.

Впрочем, никто из девушек всё равно не горел желанием встать с ним в пару. Одну за другой их приглашали парни и уводили в самый центр зала. Так происходило до тех пор, пока у стен не остались стоять не больше дюжины человек.

Андрей мельком оглядел их и тут же убедился в том, что его новая знакомая Аня тоже осталась без пары. Она стояла в гордом одиночестве в углу зала и лишь наблюдала за остальными.

Наверное, нужно было сразу же отвести взгляд, но Андрей не успел этого сделать. Аня заметила его и неуверенно улыбнулась. После этого оставалось только подойти к ней.

— Мы встретились раньше, чем думалось, верно? — спросила она. — Не танцуете?

— Я не очень-то умею… — вынужденно признался Андрей. К счастью, это было воспринято нормально.

— Не всем это дано. Но чаще всего музыка не требует каких-либо особых навыков, нужно просто слушать мелодию и следовать за ней.

Она замолчала, прикрыв глаза, словно бы, действительно стараясь погрузиться в музыку. Андрей сделал глубокий вдох. Быть может, чуть позже он об этом пожалеет, но…

— Может, тогда попробуем проверить ваши слова на практике? — он протянул Ане руку.

— Приглашаете?

— Да. И предлагаю перейти на «ты».

Аня какое-то время медлила, но потом всё же вложила свою руку в ладонь Андрея.

Глава 8

В своём родном мире Андрей был неплохим студентом — не отличник, конечно, но и учёбу никогда не запускал. Впрочем, одно дело, когда ты плавно перемещаешься из школы в университет, где предметы, конечно, новые, но всё же вполне представимые, и совершенно другое, когда приходится учиться магии.

Но, словно бы, и этого было мало… Всё было бы значительно проще, будь Андрей на первом курсе. Но он… то есть, настоящий князь Громов уже успел отучиться два года. О том, сколько за это время студенты успели выучить, Андрею даже думать не хотелось. Его ведь раскроют в один момент. Стоит учителю только задать на уроке любой вопрос и всё…

Нет, Андрей, конечно, старался наверстать упущенное. Все последние дни перед отправлением в академию он изучал все имеющиеся в доме книги. Их запас, честно говоря, был не очень большим. Теперь, когда у него появился доступ в библиотеку академии, всё стало гораздо проще.

Здесь было огромное количество книг, от совершенно безобидных: по истории этого мира или о населяющих его необычных животных, до книг по чёрной магии и демонологии.

Андрей не удержался и полистал некоторые из них.

«Если хотя бы половина из написанного здесь, правда, — подумал он, — то я оказался в невероятно жутком и опасном месте».

Некоторые из предметов, вроде алхимии, казались излишне сложными. Ходить на них не хотелось… Но в то же время другие — астрономия, например, — вызывали живейший интерес.

Очень быстро Андрей выяснил, что карта звёздного неба и непосредственно Солнечной системы на первый взгляд ничем не отличалась от той, к которой он привык. Планеты располагались в той же последовательности и выглядели точно так же. Однако были и существенные отличия.

Например, пояс астероидов между Марсом и Юпитером. Здесь он тоже был, однако подписан, как разрушенная планета Фаэтон. За орбитой Плутона, на огромном расстоянии от Солнца, в вечном мраке и холоде, и вовсе была целая область, содержащая, как совсем небольшие астероиды, так и самые настоящие