Я приложила пиджак к себе и повернулась к зеркалу, откуда на меня смотрел довольно забавный низкорослый юноша.

— А мне идет! — заметила я и счастливо закружилась по комнате.

Как же я мечтала вот так вот просто избавиться от всех забот, хоть на краткий миг отключиться от всего, что прежде занимало мою голову. Все-таки этот Церг, может, и был прав. Корона мне досталась слишком рано… И пусть меня заранее хорошо готовили, все же, я была лишена значительной части своего детства и юности.

В комнату постучали. Я крикнула, что открыто. На пороге замер один из охранников, Флуд.

— Ваше Величество… — было начал он, но я зашипела на него змеей.

— Спятил?! Я — Лэрри! И мы друзья! Так что будет нормально, если ты будешь мне тыкать. Для конспирации!

Светловолосый мужчина виновато похлопал глазами.

— Так точно… То есть… Да, конечно, Лэрри! Дружбан!

Мужчина подошел и с силой хлопнул меня по спине, да так, что я едва не отлетела.

— ФЛУД!

— Прошу прощения, Ваше…

Я тяжело вздохнула, махнув рукой. Похоже, это неисправимо. Солдаты, что с них возьмешь?

— Ты чего хотел-то?

— Так это… На ужин всех зовут. Пойдете?

Ужин! Что ж… Это прекрасная возможность посмотреть поближе на потенциальных женихов. Может, следует взять с собой блокнотик, чтобы составлять список особенно приглянувшихся кандидатов?

Качнула головой. Нет, не сейчас. Для начала нужно разведать обстановку. А действовать будем позже!

Я шла, мысленно готовясь к фиаско. Все-таки роль парня сыграть было довольно трудно. Но я отчаянно старалась. И шаг больше обычного делала, и чуть сутулилась, и хмурилась… Рядом со мной вышагивал, гордо расправив плечи, высоченный и мускулистый Флуд, я же сама себе рядом с ним казалась маленькой моськой, что увязалась за доберманом.

— Вот здесь находится столовая, — пояснил мой телохранитель, когда мы подошли к резным двустворчатым дверям.

За ними слышался шум и гам, а в воздух начинали просачиваться ароматы вкусной еды и выпечки.

Мы зашли. Я обомлела. Не зря про эту академию ходило столько слухов. Здесь действительно все ученики были как на подбор: высокие, стройные, сильные и очень красивые. Эльфы, орки, дроу, демоны… Да даже гномы, и те были симпатичными и милыми. Вот как выбрать среди такого разнообразия?!

— Эй, чего встал, желторотик? — кто-то попытался толкнуть меня в спину, но его ловко перехватил за руку Флуд.

— Аккуратнее со словами и своими действиями, — заметил охранник.

Молодой орк, оказавшийся виновником произошедшего, лишь вырвал свою зеленоватую конечность и, фыркнув в нашу сторону, куда-то умчался.

— Как-как он меня назвал? — дрогнувшим голосом спросила я у Флуда.

— Желторотиком, — с готовностью повторил мужчина, а я гордо вздернула подбородок.

— Надо будет написать Ане, чтобы взвинтила налоговые пошлины на товары для орков. Обнаглели! Хотя нет. Не надо. Это лишь мои эмоции…

— Э-э, Лэрри… — тихо шепнул мне на ухо Флуд. — Аккуратнее с рассуждениями, нас могут услышать здесь.

Я кивнула, соглашаясь с ним, и мы медленно поплыли вдоль толпящегося народа искать место для того, чтобы спокойно поужинать. Один свободный столик оказался недалеко от длинного преподавательского стола. Мы заняли его.

— Здесь вам ничего не угрожает, Лэрри. Можете пока подождать меня, я схожу за едой?

Я кивнула.

— Иди.

Ох! Хорошо, что он наконец-то куда-то делся. Хоть можно спокойно рассмотреть всех присутствующих здесь. Вон, за столиком недалеко от меня, сидит интересная компания. Несколько эльфов и один орк. Тот самый, кстати, который меня толкнул и обозвал. Невольно взгляд задержался на нем, а так же на сидевшем рядом с ним мужчине-эльфе. Интересный персонаж. Хотя бы тем, что не сидит с глупой улыбкой, а за кем-то наблюдает. Вот только за кем?

Проследив за его взглядом, я обнаружила, что он смотрит на преподавательский стол. А по столу ползла толстая упитанная гусеница! Она явно намеревалась залезть кому-нибудь в супницу. Вот этому хмурому красавчику-брюнету, к примеру. Ой! Он тоже смотрит на меня?!

Наши взгляды встретились. Будто чего-то испугавшись, я опустила свой, став разглядывать собственные колени. Кажется, я где-то уже видела этого мужчину. Вот только где?

Спасением стал плюхнувшийся на наш стол поднос с едой.

— Вот! Взял все самое лучшее, что было! — сообщил Флуд, усаживаясь напротив меня.

Я воззрилась на то принесенное “лучшее” и поняла, что буду ходить голодной. Слипшиеся макароны, от курицы жалкое крылышко и кисель с противной пленочкой сверху.

— Что-то я не голодна… — пробормотала я, пододвигая свою порцию телохранителю. — Съешь за меня или Джо отнесем? Он где, кстати?

— Остался караулить ваши покои, — сказал мужчина, уплетая за обе щеки предложенную еду. — Вам не понравилось, да? По-моему, вкуфно!

Угу. Вкусно, вкусно… И вроде бы я свою охрану хорошо кормлю! Им лично шеф-повар короны готовит. Неужели этот солдафон не чувствует разницы?

Не чувствовал. Что ж…

— Эй! Привет! Вы новенькие? С какого курса? — к нам подсел обаятельный паренек.

Это был человек, но очень уж милый. Волосы каштановые и подстриженные под пажа, сам он высокий, чуть худощавый, но это его не портило. Напротив, все в нем говорило о том, какой он хороший и славный.

— Я — Лэрри, только что приехал. Буду проходить КПМ. А рядом со мной — Флуд, тоже будет учиться.

— А-а-а, понятно, а я — Милл. Милл Северский. Тоже с КПМ. Правда, уже отходил на несколько лекций. Странно, что вы вдруг в середине семестра решили приехать.

Я чуть улыбнулась.

— Очень приятно. Да просто с работой раньше не получалось.

— Это бывает! Раз мы с одного курса, то думаю, и в одной группе учимся. Среди нас не так много студентов. Вот я, вон та компания за столом, где эльфы и орк, да и еще несколько ребят. Всего человек пятнадцать.

— Да? Жалко.

— По-моему, нет. Не слишком шумно, да и материал сразу же усваивается. Кстати, тебе очень идет эта форма.

Я, кажется, смутилась.

— Спасибо.

— Завтра будет лекция у самого Церга, представляешь?

Я бы пропустила эту фразу мимо ушей, но знакомое имя заставило меня напрячься. Церг? Да не может такого быть!

— Ты ничего не путаешь? Насколько я знаю, Церг нар Ахерест — император драконов…

— Да! — счастливо улыбнулся Милл. — Это он! Он решил приехать провести несколько лекций в академии! Вот повезло же, да! Кстати, вон он сидит! За преподавательским столом.