пропал, сменившись протяжным звоном. Инфаркт? Ноги подкосило, мириады радужных искры вспыхнули передо мной, я потерял сознание. А дальше был сон или видение, но ничего конкретного. Лишь ощущение полёта, лоскутные обрывки мыслей, пугающая неизвестность и странные пространства, которые нормальный человек увидит только под психоделиками. Мешанина разноцветных геометрических фигур в темных тонах. Все это двигалось, переливалось, накатывало на меня. Моё сознание несло сквозь это безумие, а затем… удар!

Я очнулся.

Ощущение были самые отвратительные. Напоминали пробуждение после тяжёлого вечернего сна, когда просыпаешься уже по темноте и голова не соображает почти ничего. Перед глазами всё плыло. Вокруг темно, в ушах звенело, нос щекотал какой-то неприятный запах. А ещё было слишком тепло для зимней ночи под Липецком. Я лежал навзничь, чувствуя лицом… растение? Я лежу на траве? В ребра даже сквозь куртку и свитер неприятно упирался какой-то камень.

Да где? Да какого черта?

Я замер, прислушался и ощутил как волной накрывает даже страх, а шок. Страх — чувство липкое, цепкое и холодное. Сейчас же мои мозги наоборот плавились от непонимания и осознания неправильности происходящего. Под моим лицом трава, а не снег. Слишком тепло. А сквозь звон в ушах пробивался утробный гул, словно рядом работал какой-то мощный двигатель. Я начал подниматься, разлепляя глаза. Шок только усилился. Все неправильно. Вместо зимы перед мои взором странный, сюрреалистический лес с кривыми, больными деревьями. На их листве играют разноцветные блики. Источник света сзади. Я поворачиваюсь и в горле застревает мат. Передо мной каменная стена. Какие-то здания, скрытые от меня полумраком, а в метрах ста за ними к ночному небу поднимается искрящийся… шип? Игла? Антенна? Да черт его знает. Длинная, с пятиэтажный дом в высоту, острая хреновина, мерцающая и роняющая вокруг себя искры-огоньки. Воздух вокруг неё бурлил, как марево над раскаленным асфальтом летом. Пульсирующие пучки света периодически срывались с кончика иглы, отправляясь в ночное небо, а там… Я снова ощутил шок, пробравший меня до самых костей. На небе вместо луны висело нечто совершенно явно искусственное. По форме оно напоминало четырёхконечную звезду с тёмным провалом в центре. По краям горели красные и белые точки, словно навигационные бортовые огни пассажирского самолёта.

Что за… Какого…

Я зажмурился, несколько раз моргнул, но ничего не пропало. Пахло грозой, какой-то химией и ещё один вроде бы знакомый, мерзкий запах дополнял общую палитру.

«Это не Земля». — пронеслась в голове безумная мысль, от которой хотелось смеяться.

Я заметил на небе ещё один искусственный объект, размером поменьше и частично скрытый от меня тёмной стеной кривых деревьев. Это точно не Земля. Надо быстро брать себя в руки и разбираться. В чем? Во всем.

Расстегнул молнию пуховика, распустил шарф, снял и сунул шапку в карман. Телефон? При мне, но связь ожидаемо отсутствует. Зато есть встроенный фонарик. Привычный белый свет лучом ударил в каменную стену. Монолитная конструкция из материала, напоминающего гранит. Стыков между плитами нет. Ощущение, что всё это вырезалось из одного камня или, скорее, целой скалы. Стена стояла криво, а сверху было сколото несколько фрагментов. На один из таких я и прилег, когда оказался здесь. Что вообще случилось? Меня похитили инопланетяне, потому что следил за их планами? Не очень-то похоже на похищение. Меня не посадили в клетку, не привязали к столу для экспериментов. Я здесь, кажется, один.

Низкий гул усилился, шип заискрил ярче, а из леса за моей спиной раздался долгий вой, от которого меня аж передернуло. Я здесь не один. Существо в лесу завыло снова, но будто закашлялось и протяжный звук обратился хриплым клокотанием. Моя рука потянулась к ножу. Я погасил фонарик и теперь старался вести себя максимально тихо. Надо попробовать пройтись вдоль этой стены. Может быть я сумею войти внутрь какого-нибудь здания. А зачем? Что я собираюсь там найти? Межпланетный центр по отправке домой заблудившихся космических туристов? Но с другой стороны куда-то идти надо. Попытаться отыскать безопасное место, где до меня не доберется хищник, захлебывающийся хрипом в лесу.

Шаг, ещё шаг. Аккуратно, медленно, тихо. Я прошел вдоль стены метров двадцать и наткнулся на упавший каменный блок, наполовину заросший густой травой. Не нравится мне это место. Ой как не нравится. Оно совсем не выглядит цивилизованным. Обломки камней, слишком высокая трава, кривые стены, частично ушедшие под землю. Напоминает руины, давно оставленные хозяевами. Я сейчас зажат между этими руинами и ночным лесом, где воют какие-то твари. Плохо. Оба места мне категорически не нравятся.

Наконец между камнями показался узкий проход, с обеих сторон зажатый высокими стенами. Внутри темно. Думаю, когда-то это место было коридором здания, но часть потолка рухнула. За долгие годы ветер и вода нанесли немного почвы. На полу выросла невысокая трава. Сколько же лет это место пустует и почему до сих пор сияет шип? Он выглядит как энергоемкое, высокотехнологическое устройство. Кто-то следит за ним и обеспечивает работу установки?

Шип тем временам начал потихоньку затухать. Через минуты три гудящий рокот стих, полностью отдавая меня во власть звуков ночного леса.

Черт.

Идти в тёмный коридор мне совершенно не хотелось. В лес тоже. Я медленно прошагал ещё метров тридцать и оказался на просторной площадке, вдающейся во внутрь руин. В центре открытого пространства стояло округлое многоэтажное здание сложной формы. В тусклом мерцании я рассмотрел множество колонн, поддерживающих крышу-купол, от вершины которой в небо уходил шип. Вся площадка вокруг здания была когда-то вымощена мраморными плитами, но часть из них теперь раскололась и растения клочками поднимались то тут, то там. Сквозь некоторые крупные трещины пробились на свет даже маленькие кривые деревца с пожухло висящими листьями. Возникла идея приблизиться к этому зданию и посмотреть как работает шип. Стоило мне пройти шагов десять и я заметил около входа движение. Там было нечто крупное, громоздкое, блестящее. Точно раза в полтора выше меня. Тяжёлые шаги существа волнами расходились по земле, так далеко что даже я ощущал их подошвами обуви. Оно, наверное, весит пару тонн. К такой встрече я пока не готов. Особенно когда даже не понимаю, что за хренотень там двигается.

Назад. Аккуратно, медленно, тихо.

Так. Новая идея. Находим в стене какую-нибудь незаметную нишу и ждем до утра. Человек — существо дневное. При свете солнца, или что тут появится на небесах, я лучше смогу разобраться в ситуации. Светило тут точно есть. Трава вокруг зелёная и деревья с листьями. Значит, им есть что фотосинтезировать.

Я вернулся назад, приметив в стене глубокую, тупиковую трещину. Внутри было можно разместиться, если согнусь. Пуховик тёплый и мягкий,