– Фу, Дженни! Какой ужас! Ненавижу таких слюнтяев! – Анна сдвинула брови.

– Я спросила его, почему он не сдерживает свои эмоции, ведь когда мужчина по любому поводу льет слезы, это вызывает унизительную для него жалость! Он ответил, что черствее меня не встречал никогда! А потом добавил, что не хочет больше меня видеть! Девочки, я грубая и черствая? – Дженни вновь расплакалась.

– Дорогая, приведи его ко мне на пару дней! Тогда ты по сравнению со мной покажешься ему просто ангелочком! – сказала Анна.

– Это точно! – согласилась Вив. – Но зачем тебе такой нужен?

– Мне только обидно, что меня оскорбили и бросили, нужно было мне сделать этот шаг первой! – Дженни начала успокаиваться. – Пойдемте отсюда, это место наводит тоску.

Дженни встала, положила деньги на столик и направилась к выходу из Парка. Вив и Анна последовали за ней.

Вечером того же дня Анна решила взяться за воспитание Себастьяна и пригласила его к себе на романтический ужин.

Себастьян пришел раньше на пятнадцать минут и застал Анну в коротком халатике из черного атласа, расставляющей по комнате ароматические свечи.

– Анна, это тебе! – Себастьян протянул ей хризантему.

– «Прекрасной женщине – прекрасный букет»? – процитировала его Анна.

Себастьян смутился. Анна, почувствовав это, смягчилась и пригласила его за стол.

Посреди комнаты, освещенной пламенем камина, стоял низенький столик. На нем красовались бутылка красного полусухого французского вина, два бокала и тарелки с канапе, нарезанным мягким сыром, фруктами и орехами. Вместо стульев были разбросаны мягкие подушки. В комнате пахло ванилью.

Себастьян плюхнулся на большую оранжевую подушку. Анна присела рядом и налила в бокалы вина. Ее загорелая кожа от каминного света стала золотой.

– За нас! – шепнула Анна, подняв бокал.

– За нас! – ответил Себастьян.

Анна взяла канапе и поднесла его ко рту Себастьяна. Тот послушно отведал кушанье из ее рук.

– Так даже вкуснее! – пролепетал он.

Анна улыбнулась и взяла сыр.

– Ты такая красивая, – прошептал Себастьян.

Анна сделала глоток вина и облизнулась.

– Ты тоже, особенно без рубашки, – томно прошептала Анна и провела рукой по золотистым волосам юноши.

Себастьян не выдержал и пылко поцеловал Анну.

– Я тебя люблю, Анна! – произнес он, нехотя оторвавшись от ее губ. – Скажи мне, а что ты чувствуешь?

Анна засмеялась.

– Дорогой мой, какая любовь? Мы встречались только два раза!

– Я хоть тебе нравлюсь? – удивленно спросил Себастьян.

– Да, но о любви не может быть и речи.

– Значит, у нас просто продолжение флирта? А я думал, все серьезно! – разочарованно произнес Себастьян.

– Серьезные отношения? Не смеши меня, умоляю! Ты еще юн и по-детски глуповат! – не выдержала Анна. – Давай просто продолжим вечер… – деловито предложила она и потянулась за поцелуем.

– Черт! – Себастьян встал. – А как же чувства?

Анна пристально смотрела на юнца, она не ожидала такой реакции.

– Я не знал, что сейчас спят без всяких симпатий! Получить удовольствие от человека, которому ты безразличен!

– Господи, Себастьян, я же говорю, ты юн! Это Нью-Йорк, здесь все так делают! – пыталась успокоить Анна Себастьяна.

– Я не все! Знай это! – Себастьян схватил куртку и ушел, хлопнув дверью.

Анна налила себе еще вина. Не спеша опустошила бокал и печально задумалась. Себастьян прав, наверное… Она давно уже встречалась с мужчинами лишь ради развлечения. Ужинала с ними в ресторанах, делила ложе… Анна помнила состояние влюбленности, которое окрыляет и поднимает к небесам, но только к кому она испытывала эти чувства, она уже забыла. Не забыла только той боли, которая почти непременно следует за пылкой юношеской любовью. Именно страх снова испытать эту боль заставил ее надеть ледяную маску, которая со временем почти срослась с ней. Но под маской «женщины без комплексов» все еще жила и тихо надеялась на счастье та трепетная девочка, о которой Анна так старалась забыть… И когда Себастьян, этот влюбленный мальчик, хлопнул дверью, не пожелав любить маску, та на миг сорвалась, обнажив живую душу Анны…

В субботний вечер пошел сильный проливной дождь, и люди, прячась под зонтами, торопливо искали пристанище, чтобы переждать этот ливень. Уже смеркалось. Все ночные бары и рестораны были переполнены посетителями. И поэтому прохожие толпились под навесами у входа.

Желтое такси остановилось у бара «Султан».

– Какая мерзкая погода! – прокричала Анна подругам, открывая черный зонт.

– Подождите меня! – Дженни вылезла последней, захлопнула дверь машины, и подруги забежали внутрь помещения.

– Анна, спасибо, что забронировала нам место. Но почему ты выбрала этот бар? – спросила промокшая Вив, приводя себя в порядок.

– Только здесь был свободный столик! И я в него сразу вцепилась двумя руками, – сказала довольная Анна.

К девушкам подошел огромный, похожий на шкаф мужчина, попросил назвать фамилии. Анна указала их в списке, и мужчина провел подруг к заказанному столику.

– Ну что, девочки, отметим переезд Вив? – с оптимизмом произнесла Дженни, посмотрев на виновницу торжества.

Но Вив не откликнулась, рассматривая обстановку.

В баре был приглушен свет, горели редкие лампы розовых и оранжевых тонов. Играла тихая восточная мелодия. Мимо проходили официантки в шелковых балахонах и в парандже. В центре зала танцовщицы демонстрировали танец живота, звеня металлическими поясами и серьгами.

Вив оглядела посетителей. Это были в основном арабы, пакистанцы и турки.

– Я живу недалеко от этого бара, но вообще не догадывалась, что он существует. Только пролистав справочник, я сделала это открытие! – Анна съела оливку из бокала с мартини.

– А вас не настораживает, что мы практически одни в окружении мужчин-мусульман? – тревожно спросила Вив.

– Вас не понять, то мы жалуемся на нехватку мужского внимания, то переживаем, что его чересчур много! – Анна съела вторую оливку.

– Анна, вот именно «чересчур»! – процитировала Вив.

– Вы как хотите, а я буду развлекаться! – Анна пригубила мартини.

– Помните, мы всего неделю назад, лежа у Вив на матрасе, планировали, с кем отпразднуем новоселье? А теперь что? Мы опять все трое никому не нужные! – пробурчала Дженни, нервно поправив воротник голубой льняной рубашки.

– Нельзя планировать, с кем ты проведешь следующие выходные, если ты не замужняя женщина и живешь в Нью-Йорке! – изрекла Анна.