– Так, подружки, если вы не хотите мне помогать, я сама справлюсь, и не надо критиковать мои вещи! – Вив начала быстро распихивать одежду по полочкам с видом обиженного ребенка.

Вечером подруги сидели за столиком бара «Лунные ночи» и попивали коктейли.

– Дорогая, представь, что ты на ярмарке женихов и можешь позволить себе любого! – с долей высокомерия произнесла Анна. – Любого, дорогая, любого!

Вив оглянулась по сторонам: у барной стойки сидели два юноши, явно не интересующиеся женским полом. Она поморщилась и перевела взгляд на столики вдоль стены. За одним из них сидел симпатичный мужчина и потягивал пиво из бутылки. Но, к разочарованию Вивьен, к нему подошла привлекательная брюнетка, и они начали мило беседовать. Вив осмотрела все столики, и только в самом углу на кожаном диванчике увидела одинокого парня. Он, заметив, что Вив за ним наблюдает, помахал девушке рукой. Вив мило улыбнулась.

– Дорогая, ты на кого уставилась? – Анна повернулась к объекту флирта Вив. – Ясно. А он ничего.

– Вив, который? – Дженни начала осматривать всех присутствующих в баре.

– Да вон же! В бежевой курточке. Сейчас, дорогая, он сам подойдет. Просто не своди взгляда и улыбайся. Дженни, помаши ему рукой, – начала Анна уроки соблазнения.

– Почему я? Это же Вив нужно, у меня Бред есть!

Вив, не дождавшись помощи со стороны Дженни, взяла инициативу в свои руки. Она подмигнула парню и подняла бокал, показывая, что пьет за него. Результат не заставил себя ждать. Через несколько минут подруги, попивая мартини, наслаждались обществом нового знакомого по имени Майк.

– Чем ты занимаешься, Майк? – заинтересованно спросила Вив.

– Я писатель, – небрежным тоном сообщил тот.

– Ой, а у Вив книжный магазин… – не удержалась Дженни, за что получила пинок под столом от Анны.

– И о чем же ты пишешь? Романы, детективы? – продолжала Вив.

– Мощные детективы, ненавижу всякие сопли, вроде женских мелодрам. Грубое мужское чтиво – вот мой конек! – воодушевленно сообщил Майк.

– Что-то я не видела в продаже твоих книг. – Анна, поняв, что этот парень явно не для Вив, начала выпутывать подругу.

– Потому что ты женщина. И ты не поймешь такой жанр. Вам нужна сентиментальность. Вот скажи, существует ли любовь между женщиной и мужчиной в наши дни? – Последней фразой он просто ввел подруг в ступор.

– Ты, наверное, ни разу не любил? – сочувственно спросила добрая Дженни.

– Любовь? Что за бред? Между людьми существует только плотское влечение или привязанность. Все. Только это может связать вас и нас. Я за пивом. Что-нибудь будете?

– Нет, – пожала плечами Вив.

Как только Майк отошел к барной стойке, девушки дружно встали и вышли из бара.

– Я думаю, что его бросили. И он теперь в обиде на всех, – начала Вив, застегивая на ходу плащ.

– Нет, плотское влечение, конечно, существует. Глупо было бы это отрицать. Но даже я знаю, как прекрасно быть влюбленной, – разоткровенничалась Анна.

– Боже мой, а если все мужчины думают как он? – Дженни сказала это таким тоном, будто ей только что доказали, что человечество произошло от инопланетян.

– Не бери в голову, Дженни. Он просто неудачник. А мужчины не все такие, наверняка некоторые верят в любовь. Ну все, я почти пришла. Так и не удалось сегодня найти подходящего для меня человека, – с ноткой досады произнесла Вив – Иногда, Анна, твои прогнозы бывают ошибочны.

– Дорогая, запомни, это Нью-Йорк! Здесь можно запросто познакомиться, – ты и познакомилась, разве нет? – но гарантировать, что новый знакомый наутро станет твоим мужем, невозможно. Пора бы это уже усвоить. – Анна поцеловала Вив в щеку на прощание.

Вивьен шла по улице, ярко освещенной старинными фонарями. В окнах домов, стоящих по обеим сторонам дороги, горел свет. Вив невольно поглядывала то на одно, то на другое. В одном из них укладывали спать детей и читали им на ночь сказку, в другом ужинала супружеская пара, в третьем – явно ждали возвращения кого-то из близких… Везде текла своя размеренная жизнь. Вив вдруг почувствовала себя одинокой, ей ужасно захотелось, чтобы с ней рядом кто-то был. Этот кто-то понимал бы ее и заботился о ней, а сейчас просто шел бы с ней рядом и вел непринужденную беседу… Вив горестно вздохнула, подняла воротник плаща и ускорила шаг.

Ранним утром Нью-Йорк тих и спокоен. Все сливки общества, которые ночь напролет веселились в барах, не спеша вылезают из такси и плетутся домой. Начинают открываться кофейни, и по всей улице разносится возбуждающий аппетит аромат свежеиспеченных булочек и арабики. Деловой Манхэттен начинает пробуждаться.

У Вивьен было прекрасное настроение. Она очень любила Нью-Йорк именно в это время суток, любила вдыхать утреннюю прохладу. По дороге на работу она заскочила в кафе. За столиками завтракали люди в строгих костюмах и молодежь, вернувшаяся с вечеринки. Прочитав кофейную карту, Вив заказала свой любимый латте на вынос. Мужчина в белом фартуке и колпаке протянул ей одноразовый пластиковый стаканчик.

Вивьен, на ходу попивая кофе, шла по Пятой авеню и любовалась цветущим городом. На клумбах, в скверах, на фасадах домов распускалось множество цветов, разных по цвету, форме и запаху. Красота весеннего утра, аромат кофе и цветов умиротворяли… Выбросив стакан в урну, Вив открыла дверцу своего магазина. До прихода продавцов ей необходимо было посчитать прибыль и составить список книг для закупки в следующем месяце.

Неторопливые подсчеты прервал перезвон металлических китайских трубочек, подвешенных над входной дверью.

– Простите, вы открыты? – раздался мужской голос.

Вивьен выглянула из-за стеллажей. На пороге стоял мужчина лет тридцати пяти, в черном деловом костюме и темно-синей сорочке.

– Да, заходите. – Вивьен поправила пышные волосы и положила блокнот на стол. – Вам помочь?

Посетитель кивнул.

– Да, пожалуйста. У вас есть книги по садоводству?

– Да, в отделе за фантастикой. – Она показала на дальние полки.

Мужчина, осматривая витрины, неторопливо направился в указанном направлении. Вив с неожиданным интересом наблюдала за незнакомцем. Он был высокого роста, широк в плечах и чертовски привлекателен.

– Извините, а об орхидеях имеется какая-нибудь литература? – с обаятельной улыбкой обернувшись к девушке, спросил посетитель.

– Вы разводите орхидеи? – решила завести разговор Вив.

– А что? Это, по-вашему, странно? – Незнакомец с улыбкой посмотрел на хозяйку магазина.

– Не думала, что мужчины способны возиться с цветами…

– А когда женщины читают книги об автомобилях, политике и оружии, это вас не удивляет?

– Нет, я знаю многих женщин, которые читают подобные книги. Они ими интересуются, чтобы поддержать разговор в мужском обществе. А вот мужчина, читающий о цветах, гораздо более редкое явление… – Вивьен вспомнила, как Анна штудировала пособие о холодном оружии. Она тогда встречалась с мужчиной, который был первоклассным любовником, но тема для беседы была только одна. Анна, дочитав книгу до середины, не выдержала и порвала с парнем отношения. Не спасло даже его любовное искусство… – Я думаю, вот эта вам подойдет. – Вив протянула мужчине книгу в цветном переплете. – Ваша работа связана с цветами? – Она решила до конца удовлетворить свое любопытство.