– Доброе утро, миссис Фрикли! Можете мне прояснить ситуацию? – В голосе Флоранс послышались холодные нотки.

Анна, смакуя кофе, наслаждалась ситуацией: перед ней стоял загнанный в угол растерянный зверек. И мисс Браун приняла вид царицы зверей и свысока посмотрела на своего врага.

– Хорошо, тогда начну я, – продолжила с той же холодностью Флоранс. – Вам знакома эта женщина?

– Нет, впервые вижу, – от растерянности солгала Фрикли.

– Да? А не из вашего ли кабинета была слышна ругань? – Флоранс строго посмотрела на Фрикли. – Скажите, с каких это пор вы путаете работу и личные проблемы? – Фрикли потупила глаза в пол, как будто там пыталась найти ответ. – Какое право вы имеете аннулировать документы без ведома начальства? – продолжала Флоранс. – Я вынуждена устроить полную и доскональную проверку вашей работы! Вы меня разочаровали, миссис Фрикли. У вас нет никаких оснований мешать деятельности мисс Браун, вам это ясно?

– Да, миссис Батли! – Фрикли стояла вся пунцовая и теребила рукава серой рубашки.

– Я даю вам полчаса на подготовку лицензии и прочих документов. Приступайте. – Флоранс указала на дверь, и Фрикли засеменила к выходу.

Анна чувствовала себя всемогущей. Это утро сразу показалось ей прекрасным, она уже забыла про головную боль и оскорбления.

– Дорогая Фло, теперь ты постоянная и почетная посетительница моего салона! Я не знаю, что могу еще сделать для тебя! – Анна начала обнимать подругу, как только Фрикли исчезла в коридоре.

– Да брось!

– Только уточни одно, что значит «миссис Батли»? Неужели ты вышла замуж за капитана сборной школы, за Джона Батли?

– Да, и благодаря тебе! Ты же организовала наше первое свидание! Так что считай, что мы квиты!

Анна вспомнила Флоранс и Джона Батли в школьные годы. Однажды Анна пригласила Джона к себе на вечеринку и специально заперла их в одной комнате с Флоранс. Уже под утро, когда все гости покидали владения Анны, она отперла дверь и застала Фло, спящую в объятиях Батли. Видимо, с этого все и началось.

– У вас есть дети?

– Да, пятилетняя девочка, назвали Джуди. А как у тебя на личном фронте?

– Я в поисках. – Анна прошлась по кабинету, рассматривая многочисленные фотографии, висевшие вдоль стен.

– А вот и Джон, он немного постарел, – пошутила Анна. – А это твоя дочь? Копия ты! О, у вас есть еще и собака!

– Да, подарили дочке на день рождения. Теперь голову ломаем, что преподнести на этот раз!

Анна внимательно посмотрела на фото – маленькая девочка на зеленом газоне играла с очаровательным шарпеем. Фотография была сделана любительской камерой.

– У меня предложение, – смекнула Анна.

– Я вся внимание. – Флоранс заинтересованно слушала.

– У меня есть подруга, которая с удовольствием устроит фотосессию твоей малютке и ее песику.

– О, это интересно, Джуди обожает фотографироваться!

Анна взяла телефонную трубку и набрала номер Дженни.

– Дженни, привет. У меня к тебе просьба!

– Да, Анна, что случилось? – Дженни зевнула.

– Ты опять спишь?

– Нет, благодаря тебе уже проснулась!

– Ты можешь провести фотосессию для моей давней подруги?

– Какой подруги?

– Ну… помнишь Флоранс Рейджейс?

– Флоранс? Ты где ее нашла?

– Дженни, это долгая история! Так ты поможешь мне или нет? – Терпению Анны приходил конец.

– Хорошо, только с одним условием! – начала деловые переговоры сонная Дженни.

– Господи, почему все в этом мире торгуются! Что ты хочешь?

– Получить абонемент в твой салон!

– Хорошо, Дженни, хоть два!

– Отлично, пускай приходят ко мне в студию, когда им будет удобно. Дай им мой телефон.

– Спасибо, Дженни, пока!

Через пару минут появилась Фрикли. Она молча протянула Анне пачку документов и, фыркнув, вышла из кабинета.

Именно в эту минуту Анна поняла, что ее мечта осуществилась… хотя пока только в виде черных строчек с печатями и подписями.

В один прекрасный солнечный день Вивьен зашла в кофейню на Третьей авеню. Она села за столик, стоявший у окна, сняла вельветовый пиджак и повесила его на спинку стула. Потом достала из сумочки роман и начала читать, дожидаясь заказа.

Официант принес пирожное с ореховым кремом и горячий шоколад. Вив, не отрываясь от книги, принялась лакомиться.

– Говорят, сладкоежки оптимисты и вдобавок долгожители! – раздался знакомый мужской голос.

– Что? – Вивьен отвлеклась от чтения. Перед ней стоял незнакомец из книжного магазина и мило улыбался.

– А еще говорят, что шоколад помогает пережить стресс, – сказала Вивьен, закрыв книгу.

– Я увидел вас в окне. Вы так заинтересованно читали книгу, что жалко было вас отрывать. Но я все-таки не вытерпел и решил зайти поздороваться. Можно присесть? – Он кивнул на стоящий напротив Вив стул.

– Конечно! – Вив была на седьмом небе от счастья.

– Впрочем, я и от кофе не откажусь. – И он заказал капучино, потом с улыбкой обратился к Вив: – Знаете, та книга так обрадовала мою мать! Она не расстается с ней ни на минуту, до поздней ночи читает, а ранним утром в саду ставит опыты!

– Я рада, что смогла помочь вам… – Вивьен вопросительно подняла на него свои карие глаза.

– Стефан. Стефан Кенлер, – представился незнакомец.

– Вивьен Макрейн. Можно просто Вив. – Девушка улыбнулась и отпила шоколада.

– Знаете, когда вы улыбаетесь, у вас появляются ужасно симпатичные ямочки на щеках, я это еще в магазине заметил, – признался Стефан.

– Вы меня смущаете! – Вив почувствовала, что краснеет от удовольствия.

– Что за книгу вы сейчас читаете? – поинтересовался Стефан.

– Это? – Вив перевернула книгу обложкой вниз. – Роман. Мужчины не читают такое! Или вы читаете женские романы?

Стефан засмеялся и поправил темную челку, упавшую ему на глаза.

– Нет. Вы теперь всегда будете ставить мне в укор, что я якобы заинтересовался книгой о цветах? На самом деле я только хотел пообщаться с такой красавицей, как вы!

– Спасибо за комплимент, а насчет романов я пошутила, – немного печально сказала Вив. – Здесь нам друг друга не понять. Эти книги читают женщины, которые верят, что любовь существует. В романах много рассуждений и любовных переживаний. Мужчин же интересуют только действия! Поэтому мало кто из представителей сильного пола возьмется читать эти книги. – Вив пожала плечами.