— Мёрфи Картер, — назвал еще одно имя Рики.

Мёрфи Картер был первым человеком, в приглашении которого Терри видел хоть какой-то смысл. Мёрфи играл полузащитником в футбольной команде и слыл завсегдатаем всех вечеринок. Но у него не было ничего общего с другими приглашенными.

Терри собрался было расспросить Рики подробнее, но тут в класс вошел учитель Ротрок. Свой урок он посвятил генетике, и на сорок минут юноша напрочь отключился от всего, связанного с вечеринкой. Но после занятий, бродя около школы в ожидании Ники, он обратил внимание на группку ребят, собравшихся на ступеньках крыльца. Им что-то вещала Лайза Блюм. Ники догнала друга на боковой дорожке.

— Приветик, — поздоровалась она, взяв Терри под локоть. — Как прошел день?

— Странно, — честно признался юноша. — А у тебя?

— Тоже странно, даже очень. Из-за этого приглашения я чувствую себя прямо-таки знаменитостью.

— Каким путем пойдем домой? — спросил Терри.

— Думаю… Подожди минутку, — насторожилась девушка, покосившись туда, где стояла «репортерша». — Лайза называет какие-то имена. — Может, как своего рода компенсация глухоты, зрение Ники было великолепным — она могла читать по губам на достаточно большом расстоянии. — Перечисляет всех, кто приглашен на вечеринку, — продолжила Ники. — Девять человек…

— Только девять? — удивился Терри.

— Это она так говорит. В списке ты и я, Триша, Рики Шорр, Мёрфи Картер, Анджела Мартинер, Лес Уиттл, Дэвид Соммерс и… и Алекс Биле.

— Алекс? О, замечательно, — язвительно пробормотал Терри. Раньше они с Алексом были лучшими друзьями. Вместе росли, вместе играли в теннис, даже с девочками гуляли вместе — вплоть до прошлого года, когда Ники перестала встречаться с Алексом и отдала предпочтение Терри. Но чувства Алекса к бывшей подруге остались прежними, поэтому у Терри нет-нет да и закрадывались сомнения — а действительно ли изменились ее чувства к Алексу?

— Весь этот список довольно странный, — продолжала Ники. — Никто из нас с Джастин близко не знаком и особенно ничем не выделяется, за исключением, может быть, Мёрфи и Дэвида. — Оба они были членами футбольной команды и играли в баскетбол. Анджела — стройная, хорошенькая, с рыжими волосами — имела репутацию легкомысленного человека, а Лес, местный вундеркинд, напротив, отличался замкнутым характером и держался особняком. Терри никак не мог уловить смысл в их приглашении.

Но он вдруг испытал радость от того, что наряду с Алексом Биле тоже попал в список.

— О, смотри, — прервала его мысли Ники. — А вот и Джастин. Может, она пояснит, по какому принципу составляла эту компанию.

Джастин как раз показалась в дверях школы и стала быстро спускаться по ступеням. Толпа ребят ринулась к ней. Неохотно Терри последовал за Ники по лестнице навстречу Джастин.

— Где ты была весь день? — спросил у нее кто-то.

— На приеме у врача в Уэйнесбридж. И вернулась буквально только что.

— Ладно, брось. Поясни лучше свой список.

— Что пояснить? — ласково спросила Джастин. — Просто у меня устраивается вечеринка.

— Я понял! — воскликнул Мёрфи Картер. — Если посмотреть внимательно, то можно заметить, что каждый приглашенный — либо спортсмен, либо примерный ученик, либо чей-то ухажер. Это так, Джастин?

— Прошу прощения, но не понимаю такой постановки вопроса, — пожала плечами девушка. — Я пригласила несколько человек, с которыми хотела бы познакомиться поближе. — Она была одета в белое шерстяное облегающее платье и со своими светло-серебристыми волосами и зелеными глазами походила на модель еще больше, чем раньше.

— А мне мысль Мёрфи нравится, — заметил Дэвид. — «Примерные» и «спортсмены».

— Ну, а что об этом думаешь ты, примерный ученик? — спросил Мёрфи у Терри, заметив его в толпе. — Хватит у тебя смелости пойти на эту тусовку и пробыть там всю ночь?

— Надеюсь, вы все придете, — сказала Джастин и, одарив Мёрфи ослепительной улыбкой, спросила: — Могу я рассчитывать на тебя?

— Ну… конечно, — растерявшийся Мёрфи выглядел ужасно глупо.

— Ты можешь рассчитывать также и на меня, — заверил девушку Дэвид.

— Я рада, — продолжала Джастин. — Итак, вы оба должны пообещать, что пригласите меня потанцевать. У меня хорошая стереосистема, и я купила кучу отличных танцевальных компакт-дисков.

Терри обратил внимание, как ловко Джастин «умаслила» Мёрфи и Дэвида и как они купились на это.

— Эй, я бы тоже хотел потанцевать с тобой, — крикнул Бобби Маккори, появившийся откуда-то со своим дружком Марти Дэнфортом. Бобби играл в школьной футбольной команде, но обладал скверным нравом, и поэтому большинство других парней с ним старались не общаться. Они с Марти слыли самыми большими задирами в школе.

— Хорошо, Бобби, я хотела бы потанцевать с тобой, — голос Джастин приобрел вдруг насмешливый оттенок: — Почему бы тебе не прийти на мои занятия аэробикой?

Все ребята рассмеялись, и прежде, чем снова обратиться к Джастин, Бобби свирепо посмотрел на них.

— А почему бы мне вместо этого не прийти к тебе на вечеринку, — предложил он. — Ты, очевидно, просто забыла пригласить меня, да?

— Нет, — снова улыбнулась Джастин. — Я не забыла.

— Тогда тебе лучше передумать, — сердито произнес Бобби. — Мне и Марти не нравится быть за бортом.

— Мне жаль, что ты все так воспринимаешь, — примирительным тоном продолжала Джастин. — Но это — небольшая вечеринка, и вы, ребята, — не в списке.

— Ну что ж, раз так — посмотрим, — в голосе Бобби прозвучала угроза. — Пошли, Марти, — обратился он к своему дружку. — К черту этот курятник, лучше развлечемся. — Они отошли от толпы, уселись на свои мотоциклеты и со страшным ревом унеслись. У Терри возникло ощущение, что парни это так не оставят, однако Джастин не выказала ни малейших признаков беспокойства.

— Эй, Джастин, а как насчет пар? — поинтересовался Мёрфи. — Я хотел бы прихватить свою подружку, можно?

— Это не тусовка, — ответила Джастин. — Моя вечеринка вообще не из этой категории.

— Но мы с Моникой встречаемся уже два года, — пытался уговорить ее Мёрфи.

— Тем более. Я уверена, она не побоится дать тебе немножко свободы на одну ночь, — не уступала «модель».

Терри и Ники уже собирались уйти, когда с грохотом открылась входная дверь и из школы развязной походкой вышел Алекс Биле. Его огромная, мускулистая фигура, казалось, занимала все пространство в радиусе одного фута. Терри не мог не отметить, что Алекс со своими светлыми волосами, самоуверенной улыбкой и веселыми темными глазами был красив. Приблизившись к Джастин, Алекс ей подмигнул.

— Я получил твое приглашение, — сказал он.

— Отлично, — ответила Джастин. — Надеюсь, что могу рассчитывать на тебя.