«Сожрать хочет?» — насторожившись, Пелагея смотрела на подозрительную любительницу карликовых свинок.

Неторопливо выпрямившись, женщина растянула губы в пугающей улыбке и подняла пухлую руку к голове. С невообразимым кокетством поправив на волосах розовое недоразумение, которое лишь с большой натяжкой можно назвать привлекательной, женской шляпкой, жеманно улыбнулась. Судя по тому, как затрепетали её ресницы и розовый румянец окрасил одутловатые щеки, женщина полагала, что в этой шляпке неотразима.

Этот шедевр дизайнерского искусства с узкими рваными полями и двумя куцыми перьями на тулье действительно приковывал к себе взгляд. Сам ли шляпник до такого додумался или кто его научил, но хозяйка этой шляпки точно не могла остаться незамеченной.

Величественно расправив плечи, женщина вытянула руку и пальцем поманила к себе хиленького мужичка, пытающегося слиться с интерьером магазина.

«Видимо, муж. Еще и дрессированный», — не двигаясь, Пелагея внимательно следила за возможными покупателями.

Судорожно сглотнул слюну, мужчина робкими, очень мелкими шажками начал двигаться от стеллажей с кормом в сторону супруги.

— Дорогой. Я хочу эту свинью, — громко и безапелляционно заявила женщина, как только он подошел поближе. — Посмотри, какая толстенькая, — она мечтательно закатила глаза. Помолчав мгновение, восхищенно вздохнула и добавила: — Еще и в шубке. Я такой замечательной шубы никогда не видела, — довольно улыбалась любительница экстравагантных вещей.

«Это да. Иллюзия шикарная вышла», — хмыкнула Пелагея, прекрасно помня о зеленой, лохматой шубе, надежно укрывающей её голенькое тельце от головы и до копыт.

В голове у юной графини жутко гудело. Ей безумно хотелось пить и спать. Зачем заключила это дурацкое пари с Теймуром она сейчас искренне не понимала. В обнимку с братьями-близнецами, Пелагея до поздней ночи бродила по узким улочкам в поисках подходящего для затеи зоомагазина. Так и не найдя ничего лучше, дружная троица завались в ближайший к Академии зоомагазин.

Условия спора Теймур озвучил жесткие. В течение трех часов Пелагею должны...купить. Нет. Конечно же, не в истинном облике. И даже не в образе симпатичной кошечки или птички. Юную графиню и лучшую выпускницу Академии магии должны купить в образе гигантской карликовой свиньи! Безусловно, друзья понимали, насколько мал шанс, чтобы всего-то за три часа, кто-то воспылал желанием приобрести себе свинью.

Мужчины вряд ли купят, а вот женщины — вполне. Поломав голову над тем, как сделать свинью более привлекательной для милых дам, братья-близнецы Олдридж решили, что шуба должна помочь. Ну а лохматой и ядовито-зеленой, сделала ее по собственной инициативе Пелагея.

Довольно хрюкнув, лучшая студентка Академии магии скосила глаза на свою возможную покупательницу и попыталась принять более изящную позу.

«Странная она, конечно, — размышляла Пелагея, продолжая разглядывать массивную женщину, в дурацкой шляпке. — Но не все ли равно, кто купит? Раз ввязалась — надо выиграть. Неизвестно, что эти гады придумают, — предчувствуя подвох от сокурсников, она недовольно скривила морду. Отгоняя мысли о проигрыше, энергично помотала головой из стороны в сторону. — Да и тысяча золотых, точно лишними не будут», — мысленно уговаривала себя, где-то в глубине души чувствуя тревогу.

Осторожно выглядывая из-за крутого бока супруги, мужичок как-то уж больно внимательно приглядывался к животному.

— Дорогая, — тихонько позвал он. — Ты посмотри, как её корчит-то. Ещё и шуба эта… Вот зачем она свинье-то? Ты не думаешь, что эта она того... дефективная? — по слогам выговорил сложное для него слово и с надеждой посмотрел на грозное лицо жены.

— Не думаю, — тотчас отрезала женщина. — Я её хочу! — грозно уперев руки в бока, она буравила взглядом несчастного мужичка.

— Как скажешь, дорогая. Как скажешь. Раз ты хочешь, значит, купим, — молниеносно отреагировал тот. — Эй! Продавец! Мы хотим сделать покупку! — крикнул он, повернувшись в сторону подсобки.

— Это животное не продается! — внезапно прогремел в магазине властный голос.

«Ну нет. Только не он», — опознав обладателя голоса, Пелагея в ужасе содрогнулась. Крепко-накрепко зажмурив глазки, искренне надеялась, что её не узнают, и всё обойдется...

— Господин Крайтон! Как хорошо, что вы так быстро отреагировали на мою просьбу, — защебетала симпатичная девушка-продавец, только что вышедшая из двери подсобки.

С привычной ловкостью обогнув прилавок, продавец (словно боясь, что её перебьют), начала быстро-быстро рассказывать:

— Открываю я, значит, сегодня магазин, господин Крайтон, ни о чем плохом не думаю. Поставила я значит сумку и вышла в зал, проверить наших зверюшек. Мы так каждый день делаем, — говорила она, преданно заглядывая снизу вверх в глаза статного мужчины. — Захожу я, а тут тишина. Это у нас-то! В магазине полном зверушек да птичек. Я к зверушкам, а они все прячутся. Чую, боятся чего-то. Поворачиваю голову, а тут оно. На самом видном месте в витрине лежит, — ткнув для убедительности в мою сторону пальцем, она возмущенно фыркнула. — У нас отродясь таких огромных карликовых свинок не было. И доставки животных вчера не было. Я ж лично заявками занимаюсь. Мне хозяин доверяет, — гордо вскинула голову продавец. — Я и подумала, что это могло у вас сбежать. Ну а откуда ж еще-то такое чудовище может быть-то...— пробормотала она себе под нос. — Только вот как оно в наш магазин забралось, да еще и сумело с собой подушку притащить, я даже и не представляю, — обрисовывая масштабы удивления, продавец широко развела руки в стороны. — Это оно запугало всех животных в магазине! Сидят бедные, трясутся, из норок да гнезд не выглядывают, — напоследок наябедничала противная девушка и сжав губы, смело посмотрела в глаза возвышавшемуся над ней мужчине.

— Спасибо, — холодно обронил ректор. — Вы поступили очень предусмотрительно сразу же, связавшись с администрацией Академии.

— У вас хороший помощник. Он в прошлый раз нам очень помог. Ну, когда ваши некроманты скелет приволокли и оживили, — розовая от похвалы девушка довольно улыбнулась. — А в этот раз вы прям сами прибыли. Спасибо вам огромное!

— Пожалуйста. Это моя обязанность — следить за студентами, — остро глянув на свинью, господин Крайтон скупо улыбнулся симпатичной продавщице. — Если что-то ещё случится, вы не стесняйтесь, тотчас информируйте моего помощника. Он обязательно поможет.

Энергично кивая, продавец начала уверять ректора, что всенепременно так и будет поступать.

«Ябеда-Корябеда, — неодобрительно думала Пелагея, слушая рассказ девушки. — Еще и подушка ей чем-то не угодила. А у самой-то все животные… Нервные какие-то!»

Шмыгая симпатичным пятачком, Пелагея вспоминала, как с близнецами выполняла условия пари. На дворе царила глубокая ночь, когда они добрели до магазина. Недолго посовещавшись, нетвердо стоящие на ногах юноши прямо перед дверями наложили на хихикающую Пелагею образ свиньи. Зажав упитанное животное под мышкой, Аден как заправский взломщик открыл дверь и бесшумно проник в помещение. Неожиданно пошатнувшись, юноша задел плечом стеллаж. Тотчас задребезжав, металлические стойки мгновенно пробудили животных. Грохот клеток и вой перепуганной живности закладывал уши. Морщась от адского шума, Аден быстро посадил гигантскую карликовую свинью на полку в центральной витрине. Затем, махнув рукой брату, поспешно вышел из магазина.