Под аккомпанемент непрекращающихся криков и звона металлических клеток Вал заботливо подложил свинке под спину подушечку. Откуда он её взял, Пелагея не знала. Тщательно поправив шубку, юноша глубокомысленно заявил, что хоть она и свинья, но все ж таки графская дочь. Искренне пожелав удачи, он ушел следом за братом, оставив подругу один на один с вопящими животными.

Слушая бесконечные крики, у выдержанной Пелагеи к рассвету терпение закончилось. Желая призывать к порядку совсем распоясавшуюся живность, она, чуть усилив голос заклинанием, громко рявкнула. Услышав зловещий рык, животные сразу же поняли, как сильно неправы: мгновенно замолчав, попрятались кто куда.

«Никто зверей не запугивал. Наговаривает, — обиженно сопела Пелагея. — А на подушке и вправду удобнее. Вал прав», — скосив глаза, с благодарностью посмотрела на лежащую под спиной красную подушечку.

— Посмотри, дорогая. У Свиньи-то этой еще и косоглазие, — набравшись смелости, прошептал мужичок.

Впервые за долгие годы, он сам не зная почему, но страстно желал отговорить жену от покупки. Это животное вызывало в его душе тревожное предчувствие неумолимо надвигающейся беды. Предчувствие, почти такое же, как в тот день, когда он женился.

Сощурив глаза, женщина презрительно хмыкнула. Переведя взгляд с тоскливо-печального лица мужа на невозмутимого ректора Академии магии, она уперла руки в полные бока и с угрозой в голосе заявила:

— Я хочу это животное, — многозначительно помолчав, она повысила голос и повторила: — Я хочу! — сведя брови к переносице, женщина громко топнула туфлей по полу.

— Дорогая, только не нервничай. Не нервничай, — испуганно залепетал ее муж, привычно втягивая голову в плечи.

— Нет, — твердо произнес господин Крайтон.

Утратив интерес к диалогу, он отвернулся от любительницы свиней в шубах и цепко подхватил свою проштрафившуюся студентку под толстенькое брюшко.

— Доигралась, Пелагея, – леденящим душу шепотом, неожиданно сообщил господин Крайтон.

В это мгновенье все наивные мечты девушки, что в этом образе ректор её не узнает, пошли прахом.

— Хрю, — печально протянула свинка.

Понимая, что сейчас лучше иметь вид покорный да жалобный, юная графиня чуть высунула розовый язычок и закатила глаза.

«Может, пожалеет и прямо сейчас отпустит?» — наивно надеялась на чудо лучшая студентка Академии.

— Что вы делаете?! — внезапно возмутилась несостоявшаяся покупательница. — Вы ж животинку-то мучаете! Гляньте, как ей плохо. Продайте ее мне. Мне она правда нравится, — плотоядно улыбнулась женщина, заставив свинью невольно вздрогнуть.

— Увы. К сожаленью, это не продается, — отчетливо произнес господин Крайтон.

— Дорогая! Я куплю тебе все, что только ты захочешь! — поняв, что покупке не бывать, заорал от радости во все горло мужчина. — Выбирай! Хочешь вот эту зеленую в пупырышках, птичку? Или вот эту лысенькую собачку? — взяв обиженно сопящую женщину под локоток, он мягко направил супругу к стеллажу с клетками экзотических животных.

Проследив взглядом за его маневром, Крайтон понимающе усмехнулся. Перехватив свинью поудобнее, он прошептал заклинание и, сделав замысловатый жест, открыл портал.

Как только Магнус Крайтон вышел из портала, его взгляд сразу же зацепился за громадную кучу бумаг на рабочем столе. Обреченно вздохнув, он аккуратно раздвинул документы. Ссадив поросенка на свободное от документов пространство, сел за стол.

Уныло опустив голову, гигантская карликовая свинья безропотно сидела на столе самого архимага Магнуса Крайтона. Откинувшись на спинку удобного рабочего кресла, ректор машинально барабанил по столу пальцами. Пряча язвительную усмешку, он разглядывал печальную морду свиньи.

— Посмотри на меня, — неожиданно потребовал архимаг.

Понимая, что особого выбора нет, Пелагея осторожно приподняла голову и покосилась на ректора.

«Может, наказания не будет?» — она жалобно хрюкнула и просительно посмотрела в глаза архимага.

Усмехнувшись, Магнус Крайтон, нарочито медленно поднял руку и ловко щелкнул пальцами. Тут же резкая вспышка озарила призрачно-зеленоватым светом хрюшку. Мгновенно зажмурившись, та замерла недвижимо.

— Слезь со стола, — спустя несколько мгновений спокойно попросил ректор, глядя на блестящие туфли Пелагеи.

Архимаг вполне справедливо полагал, что сидящая среди документов на его рабочем столе студентка странновато смотрится. Быстро спрыгнув со столешницы, красная от смущения Пелагея, тщательно оправила форменную клетчатую юбку. Взглянув на мужчину чистейшего изумрудного цвета глазами, она вымученно улыбнулась.

— Скоро прибудут твои родители, — сообщив тревожную для девушки новость, господин Крайтон начал аккуратно складывать в стопку разбросанные по столу листы. — Я был обязан сообщить о твоем проступке отцу, — не глядя в глаза Пелагее, холодно добавил он.

«Родители?! О богов…» — мысленно застонала Пелагея.

Не обращая на понурую студентку внимания, архимаг тщательно подравнял края документов. Взяв верхний, принялся внимательно изучать. Нервно пригладив ярко-огненную шевелюру, Пелагея в тревожных размышлениях переминалась с ноги на ногу возле стола ректора. В могильной тишине, богато обставленного кабинета едва слышно поскрипывала ручка архимага.

Прождав бесконечно долго, Пелагея наконец-то осмелилась посмотреть на сидевшего за столом мужчину. Наклонив голову и хмурясь, он сосредоточенно заполнял какие-то таблицы. Совсем не к месту девушка невольно залюбовалась новомодной ручкой ректора. Неожиданно архимаг резко поднял голову. Посмотрев студентке в глаза, он негромко хмыкнул.

Тяжко вздохнув, Пелагея потупила взор и негромко произнесла:

— Господин ректор… Мне очень жаль, что так получилось. Я понимаю, что совершила проступок.

— Не сомневаюсь, что знаешь, — холодно ответил Магнус Крайтон. — Не ожидал от тебя, Пелагея. Не ожидал. Ты дочь советника короля! Одна из лучших выпускниц и такое, — неодобрительно покачав головой, он вновь вернулся к своим таблицам. — Твой отец будет крайне недоволен, — не поднимая взгляда от бумаг, без эмоционально сообщил ректор.

Не зная, что ответить, Пелагея опустила голову и грустно вздохнула. Медленно отойдя от стола, присела на один из стульев. Ожидая родителей, девушка мысленно корила себя и испытывала нешуточный стыд. Неожиданный стук в дверь заставил Пелагею вздрогнуть. С тревогой посмотрев в сторону входа, она тотчас увидела стоящего на пороге кабинета помощника архимага и судорожно сжала пальцы. Пелагея отчетливо понимала: расплата за шалость неумолимо приближается.

— Господин Крайтон, — уважительно склонил голову помощник ректора, — Супруги Клоуз прибыли…

— Проси, — быстро ответил архимаг и отложил ручку.

Кинув на Пелагею сочувственный взгляд, юноша широко распахнул дверь. Смотря куда-то вглубь приемной, он хорошо поставленным голосом, торжественно произнес: