Дурацкое пари...

Глядя остекленевшим взглядом на снующих по коридору веселых студентов, Пелагея не реагировала на приветствия. Прикрыв глаза, она беззвучно плакала: все мечты рухнули. Жизнь кончилась.

Устроившись на мягком диване, Пелагея с Валентайном сидели в общей комнате магов-универсалов. Полтора часа назад бледная как мел Пелагея зашла к близнецам в комнату. Скупо сообщив, что проиграла пари, она опустила взгляд и добавила, что из магазина её забрал лично ректор. Прислонившись плечом к дверному косяку, девушка упрямо игнорировала все вопросы друзей. Поняв, что Пелагея сейчас больше ничего не расскажет, Аден умчался решать вопрос с проигрышем. Грустно улыбнувшись, Вал взял за ладошку подругу. Не задавая ненужных вопросов, он привел её в общую комнату универсалов.

Усадив на диван, юноша аккуратно сел рядом. Не зная, как развеять печаль подруги, он просто молчал. Птичка впервые ввязалась в пари и сразу проиграла. Как её утешить, Валентайн пока не знал. То, что ректор наказал Пелагею, он не сомневался, но как именно пока было неясно. Подруга упрямо молчала.

«Где они бродят? Давно должны быть здесь. Видимо, облик придумывают», — меланхолично размышляя, Валентайн аккуратно перебирал длинные волосы непривычно тихой Пелагеи.

Прислонив голову к плечу друга, она печально вздыхала и водила пальчиком по обивке дивана, повторяя узор рисунка.

— Мд-а, — неожиданно, впервые за час, едва слышно подала голос Пелагея.

— Птичка, ты чего? — Вал легонько растрепал кудри девушки. — Ну, проиграла и проиграла. Кто ж знал, что продавщица ректору настучит? Эй! Ну, ты чего? — он слегка потормошил девушку за плечи. — Или ректор, так сильно наказал? — он замер в ожидании ответа.

— Проигрыш, это не беда, — вяло ответила Пелагея. Помолчав, с безграничной грустью в голосе добавила: — Наказали меня крайне изощренно.

— Расскажешь? Я ж не могу тебе помочь, не зная, что стряслось, — Валентайн немного отстранил от себя девушку.

Заботливо и бережно держа Пелагею за плечи, он с тревогой смотрел ей в глаза. Юноша чувствовал вину за то, что подруга так глупо попалась ректору. Они с братом были обязаны всё-всё хорошо продумать, прежде чем выбирать магазин!

«Ну, ладно брат не подумал. Но я-то, как мог такую глупую ошибку допустить? Что же у тебя произошло-то? — озабоченно нахмурившись, Вал вглядывался в застывшее от горя лицо подруги. — Отчислить точно не могли. Как же тебя наказали, чтобы так переживать?» — услышав шаги, он быстро повернул голову и коротко улыбнулся вернувшемуся брату.

Быстро пройдя через гостиную, Аден плюхнулся на диван и вытянул длинные, мускулистые ноги.

— Сейчас придут, — сообщил он. Посмотрев на Пелагею, грозно свел брови и поинтересовался: — Кого хороним?

Валентайн пожал плечами и осторожно привлек к себе Пелагею. Тотчас уткнувшись в рубашку друга, девушка начала тихонько всхлипывать.

— Что происходит, Птичка? Скажи нам. Мы обязательно найдем выход, — ловко встав, Аден мгновенно присел на корточки у её ног.

Подняв голову, Пелагея посмотрела мрачным взглядом на братьев. Машинально поправив волосы, она вымученно улыбнулась. Встревоженно переглянувшись, братья-близнецы с неподдельной тревогой смотрели на подругу.

Переведя взгляд в угол комнаты, Пелагея горько усмехнулась и произнесла с пугающим безразличием в голосе:

— Меня замуж выдают. За Максимилиана Лавери. Как только закончу Академию.

Удивленно присвистнув Аден, вопросительно посмотрел на брата. В светских кругах братья Олдридж не раз встречались с этим престарелым, мерзким ловеласом и были прекрасно осведомлены, что из себя представляет граф.

— Ректор же не имеет права, — Валентайн нахмурившись смотрел на подругу. — За тебя по закону родители отвечают. Надо им срочно сообщить и наш архимаг мигом вылетит за самоуправство из академии.

— Да не ректор это. Придумал тоже, — поморщилась Пелагея. — Он родителей вызвал. Это они меня так наказали.

— Ага. Родители значит, — задумчиво протянул Вал и поскреб пальцами подбородок. — Ты сильно-то не впадай в уныние. Я обязательно что-нибудь придумаю. Ты же мне доверяешь?

— Да, — спустя несколько минут прошептала Пелагея и с надеждой посмотрела на друга.

Погладив ее по волосам, Валентайн с удивительной теплотой в глазах легонько щелкнул девушку по носу. Невольно засмеявшись, Пелагея легонько шлепнула его по ладони.

— Умничка. Давай-ка прекращай себя накручивать, — с деланным весельем, произнес Аден. — Мы обязательно всё разрулим. Но! Сейчас с тебя придут проигрыш требовать. Выше нос, сестренка. Нельзя показывать слабость, ты же знаешь, — он внимательно посмотрел на Пелагею и негромко пробормотал себе под нос: — Особенно этим.

Тотчас выпрямив спину, Пелагея привычными жестами, пригладила волосы. Со спокойным достоинством посмотрев на друга, приветливо улыбнулась. От былого уныния не осталось и следа. Одобрительно кивнув, Аден внезапно насторожился. Поднеся палец к губам, боевик Аден призывал к молчанию. Не мешкая он сел рядом с Пелагеей и принял расслабленную позу. Через пару мгновений в комнату ввалились семь разнополых студентов. Весело переговариваясь, они тотчас направились к сидящим на диванчике друзьям.

— Так, так, так, — устремив взгляд на Пелагею, низенький, с типичной внешностью «ботаника» студент-сокурсник довольно потер руки. — Ты проиграла! — с широкой улыбкой озвучил он очевидное.

— Бывает, — безразлично отозвалась Пелагея. Не выказывая тревоги, она сидела с абсолютно спокойным видом.

— Условия пари, были у нас какие?! Я, как свидетель спора напоминаю сторонам, — начал торжественно говорить маленький, щуплый парнишка-воздушник. — Пелагея, находясь в зоомагазине в облике свиньи, должна была быть куплена до утра. В случае проигрыша, она в течение месяца обязуется ходить в том облике, который ей придумает Теймур. До истечения месяца самостоятельно снимать облик или просить кого-то она не имеет права.

— Верно. Истину глаголешь, студиоз Фил, — спокойно сказал Аден, переводя взгляд с одного студента на другого.

— Про выигрыш, который получила бы Пелагея, а это аж тысяча золотых монет, мы говорить не будем. Почему? — он хохотнул — Да потому, как Пелагея проиграла, а Теймур выиграл, — блестя белоснежными зубами, парень продолжал веселиться. Внезапно перестав улыбаться, он с наигранной печалью вздохнул и добавил: — Жаль, конечно, что Теймуру золота не причитается, но зато повеселимся все знатно.

— Давно пора эту выскочку на место поставить, — презрительно разглядывая Пелагею, процедила длинноногая блондинка-воздушница.

Это она разбивала руки спорящих и сейчас презрительно кривя пухлые губки, откровенно злорадствовала. Будучи из обычной семьи и очень слабеньким магом воздуха, девушка была рада поучаствовать в наказании "родовитой выскочки».