— Ну, вот ты и попался! — донесся до Саши чей-то довольный мужской голос.

Северцев быстрым движением вытащил из-под куртки пистолет. Через мгновение дуло пистолета уже смотрело в сторону тех, кто стоял у мусорных контейнеров.

— Что я вам сделал, что вы не даете мне спокойно жить?! — услышал Саша испуганный голос другого мужчины. — Я никому ничего не говорил! — почти выкрикнул тот.

— Теперь ты уже никому ничего и не скажешь, — злорадно пообещал ему кто-то третий. — Серега, может, давай его сразу прикончим? — добавил он, по-видимому, обращаясь к своему подельнику.

— Да нет, зачем торопиться? — ответил Серега. — Мы ведь за ним целых полгода гонялись. Надо же нам как-то вознаградить себя за тяжкие труды.

Сразу после этих слов до Саши донесся смачный звук сильного удара, а затем шум тяжело упавшего человеческого тела. Затем Северцев слышал только шарканье ног по асфальту, тяжелое сопение и звук глухих ударов по нему. Мужчины с ожесточением избивали свою жертву.

Саша подкрался с открытой стороны высокой стальной загородки вокруг площадки, на которой стояли мусорные контейнеры. В свете карманного фонарика в руке у одного из истязателей Саша увидел лежащее на асфальте тело мужчины. Двое других мужчин били его ногами. Ни лиц мужчин, ни надетую на них одежду Северцев разглядеть не мог.

Неожиданно лежавший на асфальте мужчина вскочил и бросился бежать. Но не успел он сделать и нескольких шагов, как оба бандита выхватили из-под своих курток пистолеты и открыли по бегущему прицельный огонь. Убегающий мужчина споткнулся и упал. А в следующий миг бандитов ослепил яркий луч маленького, но мощного фонарика.

— Не двигаться! — резкая команда Саши обескуражила бандитов, но они быстро пришли в себя.

— Ты на кого прешь, мужик?! — злобно выкрикнул первый бандит и вскинул руку с пистолетом.

Саша незамедлительно нажал на спусковой крючок своего «Р226-го». Голова бандита дернулась назад. Он получил пулю в лоб и тут же начал валиться на землю.

Второй бандит тоже попытался взять Северцева на прицел и навести на него свой пистолет.

Для Саши ситуация представлялась неясной, и он решил второму бандиту сохранить жизнь, чтобы узнать, что же здесь произошло. Он еще раз нажал на спусковой крючок своего оружия и послал второму боевику пулю в плечо. Девятимиллиметровая оболочечная пуля из «зиг-зауэра» раздробила плечевой сустав бандита и надежно отключила ему руку.

От удара пули бандита отбросило назад и чуть развернуло к Саше левым боком. Бандит выронил из безжизненно повисшей руки пистолет, но тут же наклонился и поднял его левой рукой. Потом он низко пригнулся и рванулся в сторону. Северцев снова выстрелил в бандита. На этот раз пуля поразила убегающего мужчину в левое бедро. Бандит споткнулся и упал, но собрался с силами и, как раненая крыса, быстро пополз к близкой загородке из листовой стали. Через секунду он уже скрылся за ней.

Саша сделал несколько шагов к загородке. Он держал фонарик в левой руке подальше от себя и старался обходить угол загородки, держась от него на приличном расстоянии. Саша не торопился и был осторожен. Бандит был вооружен и дважды ранен. Следовательно, он не мог уйти далеко и наверняка поджидал его где-то поблизости.

Северцев продолжал медленно, но упорно двигаться вперед и влево. Он находился в пятнадцати метрах от угла стальной загородки, когда раненый бандит вновь попал в поле его зрения. Он сидел на земле сразу за углом стальной загородки, и пистолет в его руке был наведен Саше прямо в лицо. Северцев не стал рисковать своей жизнью и нажал на спусковой крючок.

В центре лба второго бандита появилось маленькое темное отверстие. Он тут же мягко осел на асфальт. Северцев даже не стал к нему подходить и выяснять, жив ли тот. Он и так отлично знал, что после такой раны шансы выжить равны нулю.

Саша вновь осветил лежащих у мусорных контейнеров людей. Те двое парней, которых он подстрелил, не стонали и не шевелились. Зато Северцев расслышал, как тяжело дышал третий мужчина, в которого стреляли эти двое. Саша направил луч фонарика и на него.

— Эй, оружие есть? — тихо спросил Северцев.

— Нет… у меня… никакого оружия, — хрипло и в несколько приемов ответил незнакомец.

— Держи руки на виду. И если надумаешь стрелять, — на всякий случай предупредил Саша, — то сразу присоединишься к этим твоим «друзьям».

— Они мне… не друзья, — все так же тяжело дыша, ответил незнакомец.

— Не сомневаюсь, — усмехнулся Северцев. — Это была просто шутка, — Саша бросил быстрый взгляд на свои наручные швейцарские часы. Было 01.18. Перестрелка продолжалась всего минуту.

Мужчина выглядел как бомж. Небритое, бледное лицо. Истощенный. Одежда имела такой вид, как будто в ней спали прямо на земле. А когда Саша подошел к человеку поближе, то он ощутил еще и запах давно не мытого тела и грязной одежды.

— Не шевелись и не делай резких движений! Мне придется тебя обыскать! — сказал Северцев бомжу. — Ложись на живот! Руки за спину! — Саша защелкнул на запястьях бомжа наручники. — Как тебя зовут?

— Николай, — с трудом ответил бомж.

Саша достал из своего кармана одноразовый шприц и ампулу обезболивающего и быстро сделал Николаю укол.

— Вы знали этих людей? — спросил Саша, кивнув на трупы боевиков и откидывая в сторону шприц.

— Одного вроде раньше встречал, а второго не помню. Да и какая разница. Не эти, так другие…

— Кто они такие, знаете? Как их зовут? Фамилии?

— Нет.

— Что они хотели?

Николай с хрипом прокашлялся и ответил:

— Они хотели меня убить… И если бы вы не вмешались, то сейчас меня бы уже не было в живых…

— Так, давайте с самого начала, — взял инициативу в свои руки Саша. — Ваше имя я уже знаю. А как вас по отчеству и как ваша фамилия?

— Фамилия моя Степанов. А по отчеству я Петрович, — ответил Николай.

— А кто вы по профессии? Чем занимаетесь сей час? — задавая все эти вопросы Николаю, Саша быстро и умело перевязывал бомжу раны куском материи, оторванной от рубашки мужчины.

— Я… бывший строитель, каменщик, — продолжал отвечать Николай. — Сейчас на пенсии. Да, видно… недолго мне уже осталось.

— Раны ваши опасны, но не смертельны, — успокоил его Саша. — Если вас быстро доставят в больницу — выкарабкаетесь.

Саша закончил перевязывать бомжа, достал мобильник и вызвал «Скорую» и ФСБ.

— Я сделал все, что мог, — сказал Саша, пряча мобильник. — Скоро специалисты окажут вам необходимую помощь. А теперь расскажите мне все с самого начала.

— Началось все это около полугода назад, — начал свой рассказ Николай. — Я уже был на пенсии. А у пенсионеров знаете, какие дела? Холодильник да телевизор — вот и все наши заботы и привязанности. — Николай сделал небольшую паузу, собираясь с мыслями, и продолжил: — Я как раз поздно вечером смотрел телевизор, когда зазвонил телефон. Я удивился. Жил я одиноко, родственников мало, и, после того как ушел на пенсию, мне вообще редко кто звонил. Разве что дочка иногда… Я посмотрел на часы. Было без трех минут полночь. Я до сих пор помню это время. Именно с этого момента вся моя жизнь круто переменилась и превратилась в один сплошной, нескончаемый кошмар.