— И что же тогда с вами произошло? — заинтересованно спросил Саша.

— С того времени меня неоднократно пытались убить, — тяжело вздохнул Николай.

— И как же это все происходило? — попытался выяснить детали Северцев.

Николай под воздействием давнишних воспоминаний вновь тяжело вздохнул:

— Один раз, как и сейчас, они меня подстерегли у помойки, куда я обычно заходил по ночам. Я ведь не всегда был бомжом. Да вот опустился. Но обо всем по порядку. Той ночью, когда мне позвонили, я взял трубку… — и Николай рассказал Северцеву о странном звонке соседа Вадима и о том, как его, судя по крикам, раздававшимся в трубке, убили.

— Той же ночью меня хотели убить прямо в моей квартире, — заканчивая рассказ, проговорил Николай. Не буду описывать как, но мне чудом удалось ускользнуть от убийц через чердак. Меня просто потрясло, как быстро они узнали, где я живу. Я не пошел ни к дочери, ни к своим родственникам, а стал жить, где придется. Я думал, что их адреса они тоже узнают. К тому же я считал, что если никто не будет знать, где я, то так будет безопаснее. Для всех. И для меня, и для моих родственников.

— А почему вы не обратились в милицию или ФСБ? — спросил Саша.

— Я не уверен, что милиция смогла бы меня защитить. Разве что спрятать в камере-одиночке, — Николай скупо улыбнулся. — А ФСБ не стало бы заниматься моим делом. Ведь у меня не было никаких фактов и доказательств…

В темный переулок свернули две легковые машины и ослепили Сашу и лежащего на земле Николая ярким светом фар. Машины неторопливо проследовали к мусорным контейнерам и остановились рядом с ними. Северцев прикрыл от света глаза руками. Захлопали дверцы, и к Саше подошли сразу несколько человек в черном обмундировании, в штурмовых шлемах, бронежилетах и увешанные разнообразным оружием. На ремнях через плечо у них висели компактные пистолеты-пулеметы.

— Ну, как дела? Жив-здоров? — посыпались на Сашу вопросы его знакомых бойцов из группы быстрого реагирования.

— Все в порядке, — ответил Саша. — Вот им, — кивнул он на тела убитых боевиков, — пришлось похуже.

Саша увидел, как в переулок неспешно зарулил черный «Мерседес» со знакомыми номерами. Из машины вылез высокий худощавый мужчина и направился к Северцеву.

— Здравствуй, Саша, — голос мужчины был тих и спокоен. — Мне сообщили, что у тебя были какие-то неприятности?

— Здравствуйте, Станислав Эдуардович! — поприветствовал Саша своего шефа — начальника отдела, в котором он работал. — А что касается неприятностей, то да, пришлось немножко поиграть в игры для взрослых мальчиков.

— Тебя не зацепили? — Шеф окинул фигуру Саши беглым взглядом.

— А я думал, что вы уже привыкли, что в меня постоянно кто-то стреляет! — с ехидцей поддел шефа Саша.

Шеф пожал плечами и посмотрел на лежащего на земле Николая, рядом с которым стояли спецназовцы.

— Что у тебя здесь произошло?

— Да так, ничего особенного, — теперь плечами пожал уже Северцев. — Обычная перестрелка. Пытались убить вот этого бомжа, а я этому помешал.

— Обычного бомжа? — поинтересовался Сашин шеф.

— Ну, может, не совсем обычного, — возразил Северцев и принялся вкратце пересказывать Станиславу Эдуардовичу то, что узнал от Николая.

Неспешно подъехала «Газель» с бригадой криминалистов, за ней труповозка. А чуть позже «Скорая».

Женщина-врач живо осмотрела Николая, затем его осторожно переложили на носилки, и санитары понесли его в «Скорую».

— Мне бы хотелось с ним еще немного поговорить, — сказал Саша Станиславу Эдуардовичу и кивнул на носилки, на которых уносили Николая.

— Ну что ж, попытайся. Откровенно говоря, вся эта история здорово смахивает на выдумку, — Станислав Эдуардович задумчиво провел рукой по подбородку, как бы проверяя, насколько чисто он выбрит. — Показания этого бродяги не внушают мне доверия и требуют всесторонней и тщательной проверки. Какой-то остров… Какое-то золото… Просто по Стивенсону.

Саша пожал плечами и ничего не ответил.

— Ты сам подумай, — принялся излагать свою позицию Станислав Эдуардович. — Времена «золотых лихорадок», «Клондайков» уже давно прошли. И мне кажется странным, что до сего времени эти золотые залежи на том острове, про который тебе рассказал бездомный, никто не обнаружил. Вероятность такой находки равна нулю. И вообще, все это дело не внушает мне никакого доверия.

— Ну и что же вы мне тогда посоветуете? — спросил Саша. — Бросить это дело? Мужика все же за что-то чуть не убили.

— Решай сам, — ответил Станислав Эдуардович.

— Хорошо, — ответил Саша и направился к машине «Скорой помощи».

— Я с ним! — сказал Саша одному из санитаров, когда тот попытался перед его носом закрыть дверь. Саша залез в «Скорую помощь» и сам закрыл за собой двери. Николай находился в бессознательном состоянии.

— Доктор, можно ему чего-нибудь дать, чтобы он пришел в себя? — спросил Саша врача-блондинку. — Мне надо продолжить его допрос.

— С ним сейчас нельзя разговаривать, — отрезала врач.

«Скорая» притормозила у больничных ворот, а затем подъехала к больничному корпусу и остановилась. Носилки, на которых лежал Николай, выгрузили из машины и повезли в приемное отделение. Саша последовал за ними. Он на ходу предъявил свое удостоверение охраннику у главного входа и вошел в больницу.

— В хирургию, — распорядилась врач из «Скорой», и двое санитаров повезли Николая к лифту. Врач развернулась и пошла назад к машине «Скорой помощи», а Саша последовал за носилками с Николаем. На пятом этаже, у самых дверей операционной, он очнулся.

— Постойте! — сказал Саша санитарам. — Вы еще не сказали мне самого главного, — обратился он к Николаю. — Где находится этот остров? Вам это известно?

— Да, — кивнул Николай. — Вадиму этот остров был известен и раньше. Только прежде он никогда на нем не был. Он рассказывал мне, что за все время, которое он проработал в Охотском море на разных рыболовных траулерах, он несколько раз проходил мимо него на суднах. И он объяснил мне, как можно его найти.

— Говорите, я внимательно слушаю! — оживился Саша. Он даже достал из кармана ручку и записную книжку и приготовился записывать.

— Этот остров находится недалеко от Шантарских островов. Его можно найти так…

В этот момент из операционной вышел хирург в марлевой маске и перчатках, и санитары вкатили носилки в двери.

Северцев уселся в кресле. Со стороны он был похож на чьего-то родственника, дожидающегося результатов операции. Кругом было светло и чисто. Ничто не предвещало что-либо страшное или опасное. И тем не менее Саша легким незаметным движением отстегнул предохранительный ремешок на своей наплечной кобуре.

Только Северцев задремал, как зазвонил его мобильник. Саша взглянул на дисплей — звонил его шеф.