* * *

Хайди смотрела в окно на залитый серым светом сад. Здесь, в загородном доме, ставшем ее тюрьмой, время тянулось воистину бесконечно. Джефри не ограничивал ее передвижений в самом доме. Можно было даже выйти в сад, но уже под присмотром охраны. А вот за ворота путь был закрыт. Пять лет… Хайди казалось, что прошла вечность с того момента, как она вышла замуж за Джефри Моргана и лишилась всего, что было ей дорого. Проклятый Джефри! Не было в мире человека, которого она ненавидела бы больше. И боялась.

Джефу было самое место в президиуме – шайке таких же уродов, как и он сам. Да, Хайди рвалась туда же, хотела власти, силы, а что в итоге? Четыре стены – вот и весь ее мир. Редкие визиты в столицу, когда приходилось изображать из себя глубоко больную – а Джефри давно доказал, что лучше слушаться и изображать, чем проводить недели в подвале этого же загородного дома. Пустота… Иногда казалось, что все внутри выгорело, выцвело, опало облетевшими лепестками цветов. Иногда – что стоит жить лишь для того, чтобы утереть нос ненавистному супругу. Но без магии – как? У Джефа были сильные ай-тере. И теперь-то Хайди знала, что за его спиной стоит сопротивление Тассета. Сколько их? Кто они? Этого Джефри, конечно, не говорил, но казалось, что их много, очень много.

Раньше бы Хайди посмеялась. Сопротивление? Ну-ну. Горстка слабаков против незыблемой власти иль-тере. Вот только оказалось, что и иль-тере среди них были. Причем не самые слабые. А Джефри и вовсе пробился в высшие круги власти с помощью Хайди. Недооценила… Увлеклась, и ее переиграли. Оставалось только сожалеть и вспоминать прошлое. Но в последнее время из всей ее прошлой жизни в сны приходил один человек. Не Нэйтон, как следовало бы ожидать, а Макс. Единственный, кто действительно ее любил и был готов умереть, лишь бы она была счастлива. Глупый мальчик. Слишком доверчивый, слишком слабый, чтобы долгое время представлять для нее интерес, но все же… Чувствовала ведь она его! Никого не чувствовала, а вот его – надо же. И когда Макс вдруг появился на празднике в ее столичном доме, Хайди чуть не лишилась рассудка. Сначала показалось, что она спит, и это лишь сон. Но в том-то и дело, что Макс был настоящим.

Зачем он вернулся в Тассет? Хайди хотелось бы верить, что за ней, что он вырвет ее из рук Джефри и увезет на край света, но так считать было глупо. Вполне вероятно, что у Макса свои цели. Тем более что его приятель, Эжен Айлер, долгое время о чем-то беседовал с Джефри. Хайди никогда не считала себя глупой, и здесь легко можно было сложить два и два: Эвассон решил связаться с сопротивлением Тассета. Оправданно: Джефри и его друзья постепенно набирали силу. И в то же время – недальновидно для самого Эжена и тех, кто приехал с ним. Даже в своем заточении Хайди знала, что предыдущего посла Эвассона убили. Видимо, слишком рьяно соседи начали совать свой нос в дела Тассета. Правда, самой Хайди давно не было до этого дела.

Скрипнула дверь, и иль-тере обернулась.

- Зачем ты приехал? – тихо спросила она.

- Соскучился, - с обычной язвительностью ответил Джефри. – Вижу, ты тоже скучала.

- Конечно. – Она улыбнулась уголками губ.

- И научилась лучше лгать, - фыркнул Джефри, присаживаясь в кресло. – Знаешь, все это время друзья советовали мне убить тебя.

Хайди вздрогнула всем телом. Потому что Джефри не шутил! Он вообще никогда не был склонен к шуткам. Убить? За что? Она ведь была послушной!

- Вижу по твоим глазам все, что ты об этом думаешь, - прищурился Джеф. – И скажу сразу: ты жива лишь потому, что еще можешь оказаться полезной. И для меня, и для Тассета.

Хайди не удержалась и рассмеялась. Какого Тассета? Того, который Джефри собрался разрушить? Или того, который планировал построить? Смешно, право слово.

- Ты зря веселишься, - задумчиво сказал ее супруг. – Если я пойду на дно, ты отправишься следом за мной, Хайди.

- И не подумаю.

- Поверь, я успею убить тебя раньше, чем умру сам. У тебя нет будущего. Пока нет, но в Тассете начинается большая игра. И если ты оправдаешь мою веру в твою пользу, я готов частично пересмотреть наши отношения.

- Что нужно делать? – поспешно спросила она, пока муж не передумал.

- Наладить старые связи. Выведать что-то, что будет полезно для нас.

- Я согласна!

- Подожди. Одно лишнее слово, и ты погибнешь. Несчастный случай. А может, обострение болезни. Покончишь с собой. Вариантов много.

И жестокий блеск в глазах Джефри говорил о том, что он снова и не думал шутить. А Хайди оставалось только сжимать кулаки, стискивать зубы и стараться не дрожать от страха, потому что если было в Тассете чудовище во плоти, то это Джеф Морган. Она не сомневалась, что он сдержит слово. Убьет ее, сотрет в порошок за лишний взгляд. Как не сомневалась и в том, что выполнит другую сторону обещания: отпустит, если она поможет сопротивлению. А потом…

Хайди подумала о мести. И вдруг поняла, что эти мысли не доставили ей радости. К Форро месть! Она уедет. Забьется куда-нибудь на задворки Тассета. А может, рванет в Тианест. Нет, лучше в Рандсмар, куда никогда не ступала нога Джефри Моргана! Затеряется среди местных жителей, начнет все с начала. И хотя бы не будет вздрагивать при звуке чужих шагов. Все выгорело, стало пустым и бессмысленным.

Джефри улыбнулся. Иногда Хайди казалось, что он читал ее, как раскрытую книгу. Не было ни одной мысли, которую можно было бы от него скрыть. И от этого становилось еще страшнее.

- Я согласна, - уже тише повторила она. – На любые условия.

- Вот и посмотрим, - склонил голову Джеф. – Собирайся, мы едем в столицу.

Стефан

Я не хотел больше видеть Лалли. Ни сегодня, ни завтра, никогда. Не желал чувствовать аромата ее волос, кожи, касаться… И все равно думал о ней. Стоило остаться одному, как непрошенные мысли посещали голову. Вспоминалось то утро, которое мы провели вместе. Единственная слабость, которую я себе позволил. А от слабостей надо избавляться.

Поэтому я занялся насущными делами. И в первую очередь нужно было созвать большое собрание «Общества чистой силы». Кажется, мои «соратники» забыли, что я являюсь в нем главным. Нужно напомнить. Организацию поручил ле Роррету. Пусть докажет, что все еще может быть полезным, пока я и от него не избавился.

Тот развил бурную деятельность – нашел зал, обставил все под видом благотворительного аукциона, только никаких лотов не предусматривалось, и список приглашенных был крайне ограничен – посторонним не попасть. А еще у гостей не было шанса отказаться от приглашения.

Да, подготовка заняла некоторое время. Пришлось подождать около недели, и эти дни я посвятил бизнесу. Нужно было подписать несколько соглашений на поставку деталей для оборудования, обсудить дальнейшие перспективы наших предприятий. Список забот никогда не был маленьким, а сейчас он и вовсе меня радовал.