Именно по этому поводу я стоял посреди гостиной глубокой ночью и орал в трубку:

-Ей еще рано рожать! Как такое вообще возможно?

-Угомонись, - увещевал Макс. - Иногда дети появляются на свет раньше. Такое случается, Стефан. Что говорят местные целители?

-Что все в порядке, - рыкнул я.

-Так зачем было поднимать весь Эвассон в полночь? Родит твоя жена, ничего с ней не случится, слышишь?

Я-то слышал, но это не мешало мне метаться по комнате раненым зверем. Успокоил, чтоб ему! «Бывает, бывает». Я еще не готов! Зато Лалли оказалась готова... Судя по тому, что у нее начались схватки на месяц раньше. И теперь с ней была акушерка и двое целителей - хорошо, что я решил перестраховаться заранее. А кое-кто смеялся... Сама будущая мама.

Как же летит время! Казалось, мы только поженились, и вот уже сын появляется на свет. С ума сойти... Эти месяцы пролетели стрелой. Да, было сложно в новых условиях поставить на ноги бизнес, заключить договоры с Эвассоном и Тианестом - я даже успел проведать брата, только его супруге на глаза показываться не стал, а то бы он тоже узнал, что иногда дети появляются на свет раньше срока. Одним словом, жизнь бурлила, Тассет усилиями сопротивления - точнее, уже официального правительства - преображался. Да, случаи бывали всякие. Иль-тере не хотели терять власть, но колесо перемен было уже не остановить.

На лестнице раздались шаги. Целитель!

-Что с Лалли? - Я кинулся к нему. - А с малышом? А...

-Тише, папаша, - устало ответил тот. - Ваш сын родился совершенно здоровым. Да, немного раньше срока, но это не страшно. Вы с супругой маги, ваша сила его поддержит. И...

Я уже не слушал, поднимаясь вверх по лестнице. В спальне Лалли горели светильники. Здесь успели навести маломальский порядок, и теперь супруга лежала под тонким одеялом, прижимая к груди пищащего младенца.

-А вот и наш папа, - улыбнулась она. - Смотри, дорогой, какой он хорошенький. Я склонился над ней, посмотрел на сморщенную мордашку сына и улыбнулся.

-Да, на тебя похож, - вынес вердикт и поцеловал жену, чувствуя себя пьяным от счастья. Уже завтра наш дом наполнится гостями - надо намекнуть сестре, что к следующей великой ночи мы ждем пополнение от нее. Хорошо, что они с Эженом решили задержаться в Тассете до весны, а потом составить компанию Теду и Лонде по пути в Эвассон. И ай-тере примчатся. Это сейчас я запретил парням появляться на пороге, а утром приедут, не надо быть провидцем. Надо позвонить Фионе, она будет рада. И...

В голове царил сумбур. Я обнимал Лалли и малыша, чувствуя, как быстро-быстро бьется сердце. И ничего другого мне было не нужно. Только жена и сын. И для них я построю такой Тассет, в котором можно будет счастливо и безопасно жить, не оглядываясь на магию.

***

Лев не понимал, откуда столько кутерьмы. Оказывается, львята - это очень хлопотно! Они много плачут, капризничают, забирают Лалли у его человеческой половины. Хотя, лев и человек теперь были едины, и сила у них была одна на двоих. Маленький лысый львенок со смешным именем Габриэль забавлял. Барахтался, как козявка, а иногда, кажется, даже видел льва, потому что тянул ручонки, норовя схватить за усы. Родители не понимали, что происходит, а лев ощущал облачко магии вокруг львенка. И стоило ли так упираться? Вон, Стефан ходит довольным, счастливым. Они иногда гуляют в сером мраке - лев бежит, и никто его не останавливает. После таких прогулок человек спит особенно сладко - рядом с женой и сыном. А лев посылает ему сны то о трех, то о четырех львятах. Он еще не определился, но чем больше львят, тем полнее счастье.

КОНЕЦ