- Может, я хочу произвести на тебя впечатление.

- Тогда тебе стоит опоздать часа на два завтра утром.

Он невесело улыбнулся.

- Ты права. Я иногда опаздываю.

Урсула смущенно уставилась на документы, аккуратно разложенные на столе. Всем известно, что у женатых мужчин случаются вполне уважительные причины для того, чтобы чуть опоздать на работу.

- И все-таки, почему ты так интересуешься моим возрастом? Может, ты собираешься меня уволить и нанять кого-нибудь помоложе?

- Поразительно, тебе скоро тридцать.

- Согласна, это очень необычно, - сердито согласилась Урсула, - чувствовать, что тебе скоро тридцать. Но, по-моему, у кого-то нелады с математикой. Мне тридцать через два года, и я не собираюсь на пенсию. И, потом, в наше время тридцать - это не слишком много.

- Верно. У тебя есть кто-нибудь?

Урсула опять моргнула. Боже правый, что же сегодня происходит с Россом? Сначала пригласил ее на вечеринку, а теперь... Росс никогда раньше не интересовался личной жизнью Урсулы.

- Ты хочешь знать, есть ли у меня... любовник? - выдохнула она.

Росс выглядел абсолютно невозмутимым.

- А что, ты с мужчинами только в кино ходишь? - Если бы он знал!

Но этого не знал никто, хотя Урсула догадывалась, что ее сестра Амбер могла подозревать. Несмотря на то, что Урсуле было уже 27, у нее был только один серьезный поклонник. Да и того с большой натяжкой можно было назвать серьезным, потому что - о стыд! - их отношения были платоническими и никакого намека на секс. В свои 27 Урсула О'Нил все еще была девственницей.

- Нет. У меня нет любовника, - ответила она, надеясь, что ее голос звучит не очень резко. - Я очень занята. Я много читаю, учу французский, беру уроки танцев. Мне не нужен мужчина, который будет контролировать каждый мой шаг. Но откуда такой интерес?

- Просто так. - Росс взял кусок кекса с тарелки на столе. - Ты замечательная женщина, Урсула. У тебя великолепное чувство юмора.

Затем, помолчав немного Росс спросил:

- Ты никогда не хотела поменять работу?

Урсула могла быть не уверена в своей внешности или в том, насколько привлекательной считают ее мужчины, но в одном она была уверена абсолютно: она отлично справляется со своей работой, и у Росса нет никаких причин быть недовольным.

- Тебе действительно нужен ответ? В понедельник утром, когда у тебя болит голова?

- Я серьезно, Урсула.

- Я тоже. - Урсула рассердилась окончательно, и это сделало ее очень привлекательной. Особенно хороши были глубокие синие глаза, окруженные пушистыми ресницами. - Надо понимать, это прелюдия к увольнению?

- Увольнению? - Он нежно улыбнулся. - Ты должна знать - просто не представляю свой офис без тебя.

Это было очень похоже на комплимент, но все равно Урсула была расстроена. К тому же Амбер уже много раз говорила, что ей давным-давно пора бросить эту работу. Здесь абсолютно не на что надеяться, и просто глупо работать рядом с мужчиной, который никогда не ответит на ее чувства. Кажется, Урсула сказала что-то вслух.

- Амбер? - сразу же подхватил Росс. - Почему она так думает?

- Просто она считает, что для меня полезно будет найти что-нибудь новенькое.

- Да, об этом стоит подумать, - неожиданно согласился Росс.

- То есть это значит...

- Это ровным счетом ничего не значит, - прервал он нетерпеливо. - Просто иногда следует отнестись более серьезно к тем предложениям, которые тебе поступают.

- Предложениям? - Урсула смущенно посмотрела на него. - Видишь ли, я не ищу работу. Я обыкновенный секретарь, а не управляющий финансами, поэтому с трудом представляю себе очередь работодателей.

- У тебя много работы? - спросил Росс неожиданно.

- Не особенно, иначе я не болтала бы с тобой так долго.

- Тогда, может быть, ты сходишь на рынок и купишь мне немного апельсинов?

Урсула не верила своим ушам. Такой эксцентричной просьбы она еще не слышала.

- Сколько?

- Дюжину.

- Тебе нужны апельсины, чтобы есть или просто любоваться на них?

- Я хочу только смотреть на них, мне нужно вдохновение. Новая компания по производству сока хочет, чтобы мы придумали для них рекламу, услышав которую, люди будут набивать свои тележки в супермаркете пакетами "Джерри-Джуса". Итак, - снова улыбнулся Росс, - ты придешь на вечеринку в субботу?

- Ни за что на свете не пропущу это событие, - торжественно пообещала Урсула.

- Амбер, это ты? - спросила Урсула, чуть помедлив, услышав какой-то щелчок в телефонной трубке.

- Конечно, это я. Это я, твоя сестра. Ты что, не узнаешь мой голос?

- Просто твой голос сегодня какой-то не такой...

- Я устала. Очень много работы. А как у тебя дела?

- Все отлично. - Поколебавшись, Урсула добавила: - Росс пригласил меня в субботу на вечеринку.

- О Боже! А что скажет его жена?

Урсула медленно сосчитала до десяти. Конечно, она очень любила свою сестру, но иногда...

- Мне до этого нет никакого дела, - сказала она холодно. - Я уверена, что Джейн в курсе, и потом, Амбер, мне она нравится.

- Да, конечно.

Пора положить конец этим недомолвкам.

- Она нравится мне, - упрямо повторила Урсула. - И, в конце концов, это день рожденья Кэт.

- Угу. Значит, тебя пригласили на вечеринку для детей?

- Это просто ужин.

- Как мило!

- Не ехидничай, Амбер.

- Успокойся, милая. Я просто боюсь, что эта вечеринка... ну как бы... главное событие месяца.

- Вздор!

- А что еще особенного произошло? - поинтересовалась Амбер.

- Например, на прошлой неделе наша французская группа встречалась за обедом.

- И что, там были мужчины?

- Полным-полно.

- Подходящие мужчины? - Амбер стремительно переходила в наступление.

- Я не обязана отвечать на такие вопросы.

- Тогда зачем же ты звонишь мне, если все так прекрасно?

- Просто я не знаю, что мне надеть!

После минутного замешательства Амбер, явно не замечая смущения сестры, отчеканила:

- Весь твой гардероб никуда не годится.

- В любом случае я не собираюсь втискиваться в одну из твоих мини-юбочек.