Он был невысоким и, на первый взгляд, совсем не привлекательным. Щуплые бедра подростка плохо сочетались с широкими плечами, а неаккуратные волосы гривой обрамляли лицо и падали на плечи. В его облике была какая-то дикая красота, а насмешливый и строгий взгляд ярко-зеленых глаз обволакивал и манил. Он писал жестокие любовные песни и исполнял их хрипловато-грубым голосом. Неудивительно, что в него были все влюблены.

Стрингер повернулся к Джейн.

- Хочешь, чтобы мы сыграли что-нибудь для твоей малышки, беби?

Джейн с восторгом взглянула на Росса.

- Как ты думаешь?

Урсула достаточно хорошо знала Росса, чтобы понять, что он недоволен. Сейчас он был просто взбешен.

- Не думаю, что сейчас для этого подходящее время.

- Правда? - Стрингер походил на обиженного ребенка, который не привык получать отказы. - Тогда дай знать, когда будет подходящее время.

- Росс, - произнесла Джейн примирительно, - это большая честь, если Джулиан и его ребята сыграют для нас. Кэт никогда не забудет этого дня рождения!

- Ты-то его уж точно никогда не забудешь, - возразил Росс, но, увидев, что жена открыла рот, быстро произнес: - Хорошо, хорошо, спроси у Кэт.

Кэт и ее друзья даже не пытались скрыть своего восторга при виде Джулиана. Они прыгали и визжали:

- Сыграй "Мое сердце открыто".

Стрингер удовлетворенно кивнул и отхлебнул пива из бутылки, которую держал в руках. Потом ухмыльнулся, и Урсула с ужасом поняла, что, если бы у нее были такие зубы, как у него, она немедленно потратила бы все деньги на поход к стоматологу.

- Все, что хотите, крошки. Пошли, ребята, - кивнул он остальным.

Но остальные музыканты в это время открывали бутылки с шампанским: они устали от путешествий и недосыпа и явно были не в настроении что-либо играть.

- Слушай, Джулиан, а почему бы тебе не спеть одному, под гитару? Мы устали, и сегодня очень жарко, - посоветовал один темноволосый парень с маленьким бриллиантовым кольцом на мизинце.

Стрингер попытался спеть, и Урсула с ужасом поняла, что он пьян.

Девчушки, сидевшие на полу, выглядели смущенно.

- Это совсем не похоже на кассету, - прошептала одна.

- Может быть, позвоним и закажем пиццу? - вмешался Росс.

- Но ведь Джулиан еще не закончил, - напомнила Джейн.

- Голосуем, - скомандовал Росс, не обращая на нее никакого внимания. - Кто за пиццу?

Девчушки посмотрели друг на друга и дружно закричали:

- Пицца!

Джейн наклонилась к Россу и прошипела:

- Ты сволочь, Росс! Я тебе этого никогда не забуду!

Кэт, которая все слышала, смотрела на родителей недоумевающим взглядом. По всему было видно, что она вот-вот расплачется.

- Кэт, почему бы тебе не показать нам остальные подарки? - пришла на помощь девочке Урсула и внезапно поняла, что очень хочет домой.

Только через несколько дней к Урсуле вернулось хорошее настроение. Она все время думала, почему, имея такого отличного мужа и такую великолепную дочь, Джейн ведет себя как избалованный ребенок.

День рождения был окончательно испорчен. Абсолютно не стесняясь детей, Джулиан обвинил Росса в отсутствии вдохновения. После этого в комнате воцарилось напряженное молчание, прерванное гневным выкриком Джейн.

- Это ты виноват, - закричала она. - Ты просто не можешь вынести, если кто-то другой, кроме тебя, находится в центре внимания! Ты просто завидуешь!

- Не забывай, что сегодня день рождения Кэт!

Урсула украдкой взглянула на Росса. Она никогда прежде не видела его таким разъяренным.

Атмосфера в комнате накалялась. Музыканты окончательно позабыли, что сегодняшняя вечеринка - для детей, и, не стесняясь, накачивались спиртным. Теперь они принялись открывать бутылки с красным вином.

За окном раздался шум приближающегося мотоцикла.

- А вот и пицца! - как можно бодрее произнесла Урсула, заметив напряженное лицо Кэт. - Я ужасно проголодалась!

- Угу! - Джейн насмешливо подняла бровь и переглянулась с Джулианом. - С таким аппетитом...

Джулиан хохотнул:

- Верно, надо много бензина, чтобы управлять большим автомобилем? Я прав, беби?

Росс сдвинул брови:

- По-моему, вам было бы лучше...

- Не надо, Росс, - оборвала его Урсула, и все обернулись к ней. - Они могут говорить что угодно. Мне все равно. Правда.

- А мне нет, - покачал головой Росс. - Я не буду стоять, и слушать, как они оскорбляют тебя.

- Но, я уверена, что Джулиан совсем не собирался оскорбить меня. Правда, Джулиан? - Урсула послала рок-звезде абсолютно невинный взгляд.

- Конечно, - промямлил Джулиан, хлопая себя по карманам в поисках сигареты. Наконец он нашел ее и, сунув в уголок рта, повторил: - Конечно.

- Я действительно люблю хорошо поесть. - Урсула крутанулась на месте. - Сами посмотрите.

- Отличный аппетит? - не унималась Джейн. - Я полагаю, что каждые лишние десять процентов жира это уже катастрофа!

- А я полагаю, что это лучше, чем бесконечный черный кофе с сигаретой! - парировал Росс. У Джейн моментально изменилось настроение.

- Но я бросила курить, Росс, - вкрадчиво сказала она. - Ты же знаешь.

- Правда? В таком случае ты будешь, довольна, обнаружив, что я выбросил коробку, которую нашел внизу в комоде.

Губы у Джейн дернулись, превратившись в тонкую ниточку.

- Какого черта ты рыскаешь повсюду и шпионишь за мной?

Росс не обратил на жену никакого внимания.

- По-моему, нам всем пора подкрепиться. Кэт! Как тебе понравится, если мы устроимся в саду?

- Здорово, папа!

- Тогда помоги мне отнести все туда! Девчушки облегченно вздохнули и весело выбежали из комнаты.

Урсула помогла Россу перенести коробки с теплой пиццей в сад, пока "Коннэкшн" и Джейн нагружались спиртным.

- Мама, не забудь про колу, - крикнула Кэт матери. - Нам еще нельзя пить вино!

Расположившись на пледах под ветвистыми деревьями в саду, дети и Росс от души наслаждались пиццей. Урсула изо всех сил старалась не поддаваться соблазну и съела всего два кусочка. Джулиан пил пиво, а Джейн вообще не притронулась к еде.

Наконец, когда все наелись, Кэт спросила Урсулу:

- Урсула, а что мы сейчас будем делать?

Урсула давно ждала этого вопроса.