Дилан сидел на открытой веранде небольшого кафе. В ожидании встречи он неспешно отхлебывал свежевыжатый грейпфрутовый сок, отламывал кусочки от песочного пирожного. Но делал он это словно нехотя, по обязанности. В присутствии той, которую он ждал здесь, горячее калифорнийское солнце словно становилось ярче, воздух — свежее, а пирожные немедленно начинали доставлять гораздо большее удовольствие.

Дилан больше не знал людей, которые обладали бы таким удивительным свойством.

Если бы их было больше, жизнь, наверное, была бы увлекательнее и радостней, размышлял он. И если бы они при этом еще не опаздывали!

В ожидании прошло еще десять минут.

Наконец на противоположной стороне улицы притормозило ярко-желтое такси. Из него выскочила Паола, захлопнула дверцу и, заметив Дилана, замахала ему рукой.

Пока Паола перебегала дорогу, Дилан любовался ею.

Стройная фигурка в темно-зеленом платье для коктейля. Шапка темно-рыжих волос, прячущих свою рыжину и лишь благодаря потоку солнечных лучей выдающих искристую сущность. Оранжевый поясок и оранжевые же сандалеты, черная сумка прихвачена оранжевым платком у широкого ремня.

Паола всегда одевалась по настроению. Обычно чем ярче сияли ее голубые глаза, тем ярче она была одета. Ярко, но оригинально и со вкусом. Так по крайней мере считал Дилан.

Но в этот раз, едва Паола подошла к столику, за которым сидел Дилан, он сразу заметил, что она чем-то расстроена, а ее голубые глаза — потухшие и угасшие.

Паола наклонилась к Дилану, и он поцеловал ее в щеку.

Ощутив аромат свежести, в котором одновременно звучали нотки горьковатого алоэ и душистого граната, он глубоко вдохнул в себя воздух.

— Привет, красавица. — Он внимательно посмотрел на Паолу, которая уже отстранялась от него.

Она кивнула.

— Прости, что опоздала.

— Ничего, я привык, — спокойно ответил он.

— Так я сяду?

— Ну конечно, садись. Зачем ты спрашиваешь?

— А, и сама не знаю! — отмахнулась Паола. — Весь день в расстроенных чувствах. Не понимаю, что говорю, что делаю, даже таксисту сначала назвала неправильный адрес. Вместо кафе «Прилив» приехали к новому торговому центру.

— Заказать тебе чай с мятой?

— С мятой? Это еще зачем?

— Успокаивает, — объяснил он.

— Не поможет, — отмахнулась Паола.

— Тогда что тебе заказать?

— Что хочешь.

— Паола!

— Правда. Я сейчас в состоянии заказать порцию морских ежей, а потом весь вечер плеваться ядом.

— Разве они ядовитые? Сомневаюсь…

— Не знаю. Неважно. Словом, если я сейчас начну изучать меню, то вообще останусь без еды. Закажи мне, пожалуйста. Ты же знаешь, что я люблю.

Я знаю практически все, что ты любишь, подумал Дилан. Однако вслух он не стал это говорить. Подошедшему официанту он перечислил:

— Свежевыжатый сок — микс из апельсина, лимона и грейпфрута. Хорошо прожаренный стейк. Фруктовый салат, но без взбитых сливок. Песочный торт с вишней.

Паола всхлипнула:

— Ты заказал все как надо.

— Эй, — перепугался Дилан, — ты чего это?

Она снова всхлипнула.

— Знаешь… Ты первый, кто будет в курсе случившегося. Даже Бекки еще ничего не знает.

— Польщен доверием, — серьезно сказал Дилан. Хотя, если бы у него был выбор, он предпочел бы оказаться кем угодно, но только не доверенным лицом, с которым, как и с подругой, можно делиться самыми интимными вещами.

— Так что же все-таки случилось? — повторил он.

— Знаешь… Мы с Дигори разошлись.

— Родная, не могу сказать, что эта новость меня очень сильно расстраивает.

— Как? Да как ты можешь?! Ведь все же было так хорошо!

Дилан отмахнулся, словно от неожиданно приземлившейся на фруктовый десерт осы:

— Никогда не считал его по-настоящему достойным тебя.

— А это неважно, — горячо заявила Паола. — Главное ведь то, что он нравился мне самой.

— Ну, судя по твоим словам, оказалось, что ты нравишься ему не слишком.

— Это еще почему?

— Ведь не тебе, а Дигори принадлежала инициатива расставания?

— Да, ему…

— Что же между вами произошло?

— Я и сама толком не понимаю, — призналась Паола, в расстроенных чувствах принимаясь за фруктовый салат вместо стейка, посыпанного свежей зеленью и дополненного яркими кольцами овощей — сладкого перца, томатов, огурцов.

— Тогда начни сначала.

— Какое тут начало?! — Паола бросила ложечку. — Я уже даже перевезла все свои вещи к родителям!

— И не призвала меня на помощь? Да, видимо у тебя там был самый настоящий пожар.

— Пожар? Какой еще пожар?

— Пожар страстей, — посмеиваясь пояснил Дилан.

Паола обиженно надула губы и нахмурилась.

— Издеваешься… Видишь мое состояние и издеваешься.

Дилан прекрасно понимал причину своего сравнительно неплохого настроения. Но не было и речи о том, чтобы объяснить это все Паоле.

— Что ты, я не издеваюсь, — заверил ее он. — Но если ты провернула такую масштабную операцию без моей помощи или хотя бы помощи Бекки, то это значит, что тебя действительно припекло.

— Ну да. — Паола наконец-то переключилась с фруктовых ломтиков на остывающий стейк. — Но, знаешь, в этом нет ничего удивительного. Все, конечно, произошло и неожиданно, и быстро. Но хотя бы в том, что касалось моего переезда, Дигори проявил себя…

— Джентльменом? — подсказал ей Дилан.

— Да ну, каким джентльменом… Просто помог. А ведь мог бы заявить, что это все его теперь ни в малейшей степени не касается. Но он собственноручно собрал почти все мои вещи, заказал по телефону фургон с бригадой грузчиков.

— Как интересно, — заметил Дилан, допивая остывший кофе и кивком подзывая официанта, чтобы заказать новую порцию ристретто.

Паола с неодобрением заметила:

— Не следует пить так много крепкого кофе. Потом всю ночь проворочаешься, будешь не в состоянии заснуть.

— Ты говоришь так, как если бы была моей женой, — засмеялся Дилан. —

Паола засмеялась в ответ.

— Скажешь тоже, женой!

Дилан вздохнул про себя. До чего она все-таки невыносима. Хоть бы раз остановилась, осмотрелась как следует по сторонам и задумалась. Очевидно, для Паолы это столь же маловероятно, как и, скажем, ледяные залежи на тротуарах Окленда. Будет порхать по жизни до тех пор, пока не случится что-то по-настоящему серьезное, что заставит ее крепко поразмыслить.