— Ты никуда не уходишь, я надеюсь? — вместо приветствия строго спросил Дилан.

Он больше не собирался избегать разговоров, замалчивать опасные темы, жить недомолвками и догадками. Он знал, чего он хочет, и он это получил. Больше он не будет терять Паолу. Никогда.

— Ты знаешь, и Стюарт, и Эрнест отказали мне, — призналась она.

— Меньше всего на свете меня волнуют их отказы. Пусть держатся подальше от тебя.

— Но неужели я нужна тебе такая?

— Какая?

— Неуклюжая, бестолковая, наивная и смешная.

— Грациозная, смышленая, мудрая и забавная.

Дилан не шутил.

Наутро Паола и впрямь казалась ему более зрелой, чуть более мудрой и спокойной.

— Ты мне льстишь, Дилан.

— Нет. Это ты плохо знаешь себя, Паола. А вчера ты вообще произвела фурор.

— Но я столько времени избегала тебя…

— Ты всегда делаешь то, что считаешь нужным. Это твой собственный опыт, и пусть он будет. Для меня главное — это то, что ты решишь сейчас. Ты останешься со мной?

— Почему я нужна тебе, Дилан?

— Нет, ты действительно невероятна. Неужели ты и впрямь не в курсе, что я люблю тебя?

— Ну… вообще-то в курсе, — призналась Паола, опустив темные ресницы.

— А ты любишь меня? — требовательно спросил он. — Хотя бы капельку?

Паола промолчала.

— Что? Ты еще не решила? Или еще не поняла? Тебе нужно время? Только не уходи. Ты ведь все равно не сможешь уйти из этой постели, раз уж попала сюда. Мы нужны друг другу, Паола, и не смей это отрицать.

— Вчера вечером, — начала она, — когда я говорила с Эрнестом и он рассказывал мне о яхтах, о звездах и показывал кольцо… Знаешь, я поняла, что не хочу быть рядом с ним и что единственное место, где я хочу оказаться, — это рядом с тобой…

— Наверное, можно считать признанием и это, — серьезно сказал Дилан. — Но ты должна кое в чем поклясться мне.

— В чем же?

— В том, что ты решила быть со мной не потому, что у тебя не сложились отношения с теми двумя мачо, — прищурился он.

— Я совсем забыла, что ты негодяй.

— Теперь самое время вспомнить. Но я еще не слышал ответа.

— Я решила быть с тобой не потому, что у меня с кем-то там не сложилось, а потому, что я хочу быть рядом с тобой. Ты мой самый лучший выбор, Дилан.

— Клянешься?

— Клянусь.

— Чем же ты можешь поклясться?

Глаза Паолы заискрились смехом.

— Наверное… своей любовью к тебе. Годится?

— Я же говорил, что утром все будет иначе, — удовлетворенно произнес Дилан и растянулся на подушках. — Пожалуй, это лучшее утро в моей жизни.