Да и как эти прикосновения могут быть не приятными? Он ведь ее лучший друг. Один из самых близких людей. Верный, надежный. Тот, кто всегда рядом. Независимый, свободный, но родной и веселый, умеющий всегда решить любую ее проблему, даже на словах. Разложить все по полочкам, расставить все по своим местам. Паоле всегда становилось радостней и проще жить после общения с Диланом.

Пусть даже непродолжительного. Пусть даже по телефону. Даже в коротком сообщении Дилан умел находить точные и нужные слова, которые приободряли Паолу в случае необходимости.

К сожалению, таких случаев было больше, чем хотелось бы самой Паоле.

И, конечно, таких случаев было больше, чем ей казалось.

Но этих случаев было намного меньше, чем хотелось бы Дилану…

Рано утром Дилана разбудил звонок.

Он ворвался в его сон, заставил проснуться, но первые несколько секунд Дилан еще не понимал, ни кто он, ни где он находится.

Окончательно освободившись от остатков сна и сообразив, что звонит городской телефон, Дилан взял трубку.

— Алло?

— Дилан! Привет! Ты не спишь? Ну, то есть я тебя не разбудила? — Это была Паола.

Любой другой, позвонив в такую несусветную рань и разбудив Дилана, обязательно выслушал бы весьма нелестный отзыв о себе. Любой, кроме Паолы.

Ей Дилан мог простить все.

Ну или почти все. Кроме, разумеется, самых страшных проступков.

— Разбудила. Но, может, уже пора вставать? — слабо попытался пошутить он.

Голова еще ничего не соображала.

— Скажи, пожалуйста, а который сейчас час?

Паола на другом конце провода смутилась.

— Ну… вообще-то половина шестого утра.

— Половина шестого?!

— Прости, я не подумала.

— Боже, и это в уик-энд, — простонал Дилан. Искушение зарыться лицом в подушки было велико. Но он пересилил себя. Переложив трубку в другую руку, он подтянул одеяло к плечам.

— Прости, пожалуйста. — Голос Паолы стал совсем расстроенным. — Досыпай. А я позвоню тебе днем. Ну, или вечером. Или же звони сам, когда выспишься.

— Погоди, ничего страшного. Я уже почти проснулся, — заверил ее Дилан. — Выкладывай, что там у тебя стряслось. — Он снова закрыл глаза.

Единственной ниточкой, связывавшей его с реальностью и не позволявшей провалиться обратно в утреннюю дрему, остался голос Паолы в трубке.

Паола, обрадовавшись, что на нее не сердятся, с энтузиазмом вернулась к своей насущной проблеме.

— Понимаешь, я всю ночь не могла сомкнуть глаз!

— Это ты зря, — сонно пробормотал Дилан.

— Наверное. Может, мне заварили слишком крепкий чай. А Может, я просто объелась в кафе. Да еще вечером состоялся разговор с родителями. Не то чтобы они так уж сильно выпытывали у меня все подробности разрыва с Дигори, но кое-что объяснить пришлось. Кажется, они не очень рады, что я снова свалилась на их шею. Но куда деваться? Я ведь единственный ребенок.

— Столь же непутевый, сколь и любимый.

Бормотание Дилана сквозь сон уже было еле слышным.

— Что?! Дилан, алло?! Я тебя не слышу! Ты там спишь, что ли?!

— Нет, что ты. Ни в коем случае. И чем же завершилось ваше собрание?

— Опять шутишь. Да ничем особенным. Спрашивали, какие у меня планы на жизнь. Мол, университет закончен, чем думаешь заниматься, чему хочешь посвятить себя? Ну и все в таком же духе.

— Одним словом, ничего нового.

— Да, ничего нового.

— И что же ты им отвечала?

Паола вздохнула.

— Не знаю… Сказала, что мне нужно еще немного подумать, окончательно определиться…

— Но ты хоть озвучила им конкретные варианты, которые рассматриваешь?

— Нет, конечно.

— Чудо ты.

— А что я могу поделать? Да, я выбрала факультет по душе, да, мне было интересно учиться. Но как представлю, что придется каждое утро вставать в определенное время, работать от звонка до звонка, а возможно, и дольше…

— Можно ведь выбрать и частичную занятость, — предложил Дилан.

Все это они уже не раз обсуждали. Дилан прекрасно знал ответы Паолы на все свои вопросы. Знал он также и то, что не услышит сегодня ничего нового.

— Тебе хорошо говорить, — отозвалась Паола, — ты у нас вундеркинд. Закончил в семнадцать лет закрытую школу, да и там успел прослушать несколько университетских курсов. Учась в университете, уже открыл свое дело. Небольшое, правда, но все-таки…

Дилан подхватил:

— Потом расширил его, продал и живет на доходы от его деятельности, негодяй!

— А я, — печально вздохнула Паола, — даже и не знаю, на что гожусь…

— И училась ты для общего развития, получается.

— Получается, что так, — печально согласилась она.

— Тебе не жаль родительских денег, затраченных на твое обучение?

— Они тоже спрашивают меня об этом.

— И что же ты им отвечаешь?

— Пожимаю плечами. Делаю виноватое лицо. Обещаю задуматься и пересмотреть свою жизненную позицию.

По мнению Дилана, Паоле вовсе не обязательно было работать (а учиться — исключительно по желанию). Он считал, что Паола создана для того, чтобы приносить в жизнь окружающих радость, делиться своей жизнерадостностью и счастьем.

Счастьем, которое, подобно искристому голубому морю, так часто плещется в глазах Паолы.

Поэтому Дилан не мог со всей серьезностью относиться к подобным разговорам. Он не был заинтересован в том, чтобы Паола нашла свое жизненное призвание и наконец-то крепко встала на ноги. Потому что сама Паола нисколько не была в этом заинтересована.

Дилана вполне устроило бы, если бы Паола сделала своей жизненной миссией приносить радость и счастье в его, Дилана, жизнь.

Конечно, она делала это в рамках их дружбы.

Но это совсем, совсем не то…

— Ты отвлек меня от темы! — сердито воскликнула Паола.

— Ах да, извини. Причина, по которой тебе понадобилось непременно разбудить меня?..

— Так вот! Я все не могла уснуть, думала о случившемся. И под утро меня осенило!

— Будет очень интересно услышать, — отозвался Дилан.

— Дигори тут совершенно ни при чем! Я просто захотела замуж. Хочу семью, свой дом, мужа, с которым будет легко и радостно.

Дилан аж поперхнулся.

— Ничего себе открытие.

— Да-да! Я не буду отчаиваться. В конце концов, Дигори был мне не так уж и дорог. Не получилось с Дигори — получится с кем-нибудь еще. Мало ли в Калифорнии красивых и серьезных мужчин? Все они тоже нуждаются в заботе и ласке, чтобы рядом с ними был кто-то очаровательный и вдохновляющий.