Дилан мысленно воздел руки к небу.

— Радость моя, — осторожно начал он, — неужели тебе не кажется, что для того, чтобы найти мужа, с которым рядом будет легко и радостно, надо любить этого человека?

Паола отмахнулась:

— Я и не спорю! Постепенно, со временем… Возможно все! Главное — это потенциальная готовность жениха к семейному счастью! И еще главное — это определиться с кандидатурой.

— У тебя уже есть подходящий кандидат на примете? — спросил Дилан, не найдя ничего лучше.

— Пока нет, — огорченно призналась Паола.

— Так, значит…

— В ближайшем окружении нет! Я уже мысленно перебрала всех мало-мальски знакомых мужчин. У кого-то прочные отношения. А как ты знаешь, совсем не в моих правилах разбивать счастливые пары! Кто-то показался мне совсем неперспективным. Ну что взять с офисного клерка, который только начал жить? Да и уже при этом живет в кредит! Кто-то кажется мне некрасивым. А ведь красота в муже — это тоже важно! Ведь придется проводить с этим человеком триста шестьдесят пять дней в году! Ну, или как повезет…

— Мне, надеюсь, не придется, — тихонько пробормотал Дилан.

— Что, прости?

— Я говорю — может, тебе попробовать себя в качестве рекламного агента? Ты с таким энтузиазмом описываешь необходимые качества в муже, что я даже призадумался.

— О! Но ты ведь у нас, кажется, не из таких?

— Разумеется, не из таких, — спокойно согласился Дилан. — Не дай бог.

— Ну и вот! Значит, надо срочно познакомиться с кем-то новым. С тем, кто отвечал бы всем моим требованиям.

— И где же ты планируешь с ним знакомиться?

— Калифорния большой штат, возможностей для знакомства масса.

— Вот как! Что ж, надеюсь, для начала ты воспользуешься только возможностями Окленда. Или тебя уже потянуло за границы родного города?

— Пока нет. Я ведь еще и не приступала к осуществлению своего замысла.

— Это было бы проблематично в шесть утра, — согласился Дилан.

— Сегодня воскресенье, а значит, можно начать прямо сегодня!

— Господи, Паола! Твою бы энергию, твой энтузиазм — да в мирных целях! Ну, и не мешало бы прибавить немного последовательности.

— И что было бы? — с любопытством спросила Паола.

— Смотря в каком направлении ты начала бы работать. Слушай, а не хочешь ли ты попробовать свои силы, скажем, в моей компании в области связей с общественностью? Порой там требуется именно такой энтузиазм. — И такая непоколебимая уверенность в своих силах, мысленно добавил Дилан, но вслух говорить не стал.

— Ох… — разочарованно протянула Паола. — Офис, проекты, график… Может быть, когда-нибудь… попозже…

Дилан засмеялся.

— И от полной безысходности, да? Тогда это будет возможно? Ладно, если когда-нибудь пожелаешь, только намекни. Ты ведь можешь начать со стажировки, попробовать. А вдруг это твое?

— Буду иметь в виду.

— А я, с твоего позволения, пока посплю. Надеюсь, что вечером меня еще не будет ждать твое сообщение о готовящейся грандиозной свадьбе.

— Ты меня переоцениваешь. На такое я не способна.

— Ты способна на все, — сообщил Дилан. — Надеюсь, Бекки еще не в курсе твоей затеи?

— Я ее подключу к делу. Может, она тоже захочет искать жениха вместе со мной.

Дилан поразился:

— Милая, но зачем это Бекки? Мне казалось, что у нее прекрасные отношения с Томасом.

— Вот и видно, что ты давно с ней не общался.

— Да я вообще редко с ней общаюсь.

— Неважно. Понимаешь, она считает, что Том ни рыба ни мясо.

— Это как?

— Тянет, ожидает непонятно чего… Казалось бы, они встречаются столько времени… Пора бы съехаться, обзавестись совместным жильем. Ей ведь некомфортно жить с матерью. Тратить деньги на съем квартиры для себя одной она тоже не хочет. Вот с бойфрендом другое дело. Имеет смысл.

— Ну, доля истины в этом есть.

— А Том ведет себя так, словно он еще не определился в своем отношении к Бекки и не определится еще лет этак пять.

— Понимаю. Подвешенное состояние.

— Так что я предложу ей ко мне присоединиться. Одно из двух — или она найдет вариант получше, или же это заставит Тома взяться за ум.

— Что ж, желаю удачи… в ваших начинаниях. Позвонишь ей?

— Спасибо тебе, Дилан. Позвоню, но попозже. Примерно после полудня, когда она выспится. Это ведь только ты у меня такой ангел, что согласен выслушивать меня и днем и ночью. Будить Бекки в такое время — нет, этот фокус с ней не пройдет.

— Хорошо, что ты это понимаешь.

— О чем это ты?

— Да ты вообще очень чутка к тому, с кем можно себя вести определенным образом, а с кем лучше не рисковать.

— Да? Забавно.

— Поэтому ты все же подумай над моим предложением о связях с общественностью. Реклама, продвижение. Это не так скучно, как тебе кажется, Паола.

— Хорошо-хорошо, подумаю! Досыпай. Извини, что разбудила.

— Ничего. Я был рад тебя слышать.

— В самом деле?

— Чистая правда.

— Ты удивительный человек, Дилан!

— Нет, это ты удивительная, — тихо сказал Дилан, когда трубка уже загудела гудками отбоя.

Пытаться снова уснуть бесполезно.

Дилан рывком сбросил с себя одеяло, соскочил с постели и натянул боксерские трусы.

Не умываясь, он прошел в смежную со спальней комнату. Там у него был оборудован небольшой, но функциональный спортзал: боксерская груша, мешок для набивки, шведская стенка. Стояла беговая дорожка и тренажер для нагрузки на ноги.

Дилан включил беговую дорожку и зашагал по ней. Сначала несколько минут быстрой ходьбы для разминки, потом бег.

Огромное, доходившее до пола, окно открывало Дилану вид на залив. Мало что доставляло ему большее удовольствие, чем распахнуть окно и, наслаждаясь свежим воздухом с побережья, немного поработать над своим телом.

Однако сейчас окно открывать не хотелось. Дождь, нечастый гость Калифорнии, барабанил за оконными стеклами. Он удручал Дилана.

Конечно, он прекрасно понимал всю пользу дождя для иссушенной зноем земли. Но разговор с Паолой выбил его из колеи. И теперь струи дождя за окном громко шелестели в унисон его мыслям.

Вот ведь несносная девчонка.

Вчера Дилан сделал то, чего сам от себя не ожидал.

Он набрал номер Дигори, который совершенно случайно нашелся в записной книжке мобильного телефона.

И спокойным, но весьма убедительным тоном порекомендовал ему не приближаться к Паоле более чем на сто метров. Разумеется, в случае если Дигори вдруг озарит светлая мысль, что он добровольно отказался от лучшей женщины в своей жизни. Дилан сообщил Дигори, что тот и даром Паоле не нужен, и настойчиво порекомендовал ему накрепко забыть о ней. Ее есть кому защитить и о ней есть кому позаботиться.