Он сидел на стуле и мотал ногами. Сосредоточенно такмотал и хмурился, разглядывая картинки в книжке. Поводил пальчиком по страницеи задумчиво посмотрел на мать.

- Мама!..

- Что, милый?

- У меня ведь есть папа? Он должен быть... я такдумаю.

Молодая женщина замерла. Потом взволнованно взглянулана сына и ободряюще улыбнулась.

- Конечно, есть.

- Как у всех?

- Конечно. Может, ты пойдёшь, погуляешь? Пока дождьне начался. Иди, деда потормоши. - Она просто пыталась замять неприятную тему.

- А почему он ко мне не приходит? - продолжалдопытываться любопытный, настырный ребёнок. А его настырность была явно не начетыре с половиной года. - Я мог бы с ним гулять... Хотя бы иногда.

Она отвернулась от него и потёрла лоб рукой, но дажепосле этого ни одной здравой мысли не появилось.

А сын с воодушевлением продолжал, переворачиваястраницы книги:

- Вот у Лизки, у неё папа тоже только в выходной кней приходит. Но он же приходит! А ко мне нет. Он меня не любит?

Она присела перед мальчиком на корточки, погладила поголове, а потом поцеловала в щёку.

- Ну, конечно он тебя любит. Просто понимаешь, милый,папа... он работает. Далеко, в другом городе. И приходить к тебе не может. Ноон тебя любит. Ты же подарок на Новый год получил?

- Так это от Деда Мороза.

- Ну... это почти одно и то же.

- Папа работает Дедом Морозом? - засомневалсямальчик.

Она подалась к нему и снова поцеловала.

- Я тебя люблю. Очень-очень, - затормошила его, и сынрассмеялся. - Гулять пойдёшь?

- Пойду. Сейчас... Можно робота взять?

- Бери, - разрешила она.

Отошла от него, а он вновь замотал ногами и открылкнижку на странице, где на картинке был изображён мужчина, держащий на рукахребёнка.

- И где же мне папу взять? - пробормотал он себе поднос и книжку захлопнул. Соскочил со стула и побежал на кухню. - Деда, пошлигулять!

Как-то нехорошо получилось, и Илья Говоров опасливооглянулся. Но на счастье поблизости никого не оказалось, и тогда он сноваикнул. Стало легче. Оглядел стеллаж, взял с полки бутылку минералки, тут жеоткрыл её и с жадностью выпил почти половину. Довольно крякнул, опустил глаза ивдруг увидел рядом с собой ребёнка. Маленькая девочка стояла и с интересомсмотрела на него, наклонив голову в бок, словно он был диковинным экспонатом вмузее чучел.

- Чего тебе? - как можно более строго поинтересовалсяон.

Девочка даже не смутилась.

- А что это вы делаете? - поинтересовалась она.

- Пью.

- Дяденька, вы воруете воду?

Говоров начал свирепеть.

- Так, ребёнок... иди отсюда. Детям нельзя одним помагазину гулять. Иди.

- А я на вас нажалуюсь!

- Жалуйся... ябеда, - зло фыркнул Илья и снова отпилиз бутылки.

Потом за девочкой пришла мать, а ребёнок на самомделе принялся жаловаться и показывать на него пальцем. Женщина с сомнениемпосмотрела на него, Говоров этот взгляд проигнорировал, и тогда она взяла дочкуза руку и увела. Илья выглянул из-за стеллажа, чтобы удостовериться, чтонеприятный ребёнок скрылся из его жизни навсегда, и покачал головой.

- Что за дети пошли? Никакого уважения к взрослым.

Родители, конечно, заметили, что он не совсем вформе, а точнее, мучается с похмелья. Мама укоризненно взглянула, а вот отецмолчать не стал и высказал несколько замечаний по поводу его помятого вида имутного взгляда. Илья спорить не стал, молча устроился в кресле, сложил руки наживоте и поднял тоскливый взгляд к потолку.

- Когда ты только успокоишься, - ворчал КонстантинАлександрович. - В твоём возрасте у людей уже дети, заботы совсем другие. А тысвадьбы как огня боишься.

- Дети, - фыркнул Говоров. - Да уж, я сегодня имелудовольствие пообщаться с одной... Такая противная девчонка, ей только косичеккрысиных не хватает, под стать характеру.

Родители переглянулись.

- И сколько же девушке лет?

 Илья пожал плечами.

- Лет шесть... Но характер просто отвратительный. Воти заводи детей, - решил он пооткровенничать. - Вырастит вот такая... ябеда.Куда её тогда девать?

Людмила Алексеевна подняла глаза к потолку.

- Илюша!

- Вот, Люда, а ты о внуках мечтаешь, - хмыкнулКонстантин Александрович.

- Сейчас Света придёт и расскажет, когда у нас внукибудут, - хохотнул Говоров.

- У вас?

- И у нас, и у вас. У неё всё лет на двадцать пятьвперёд расписано. Вот свадьбу сыграем, и она эту запись красной ручкойаккуратненько перечеркнёт.

- Замолчи, я тебя прошу, - поморщилсяГоворов-старший. - Твои шуточки уже никого не смешат.

Илья согласно кивнул и замолчал. Обсужденияпредстоящей свадьбы плотно внедрились в его жизнь в последние несколькомесяцев, и конца края им видно не было. Всё было слишком очевидно и скучно, ауж после их разговора со Светой, когда она откровенно предъявила емуультиматум...

Он бы и так на ней женился, рано или поздно, но ейвидимо ждать надоело, и она решила события поторопить. И умело воспользоваласькозырем, который был у неё на руках. А вот ему крыть было нечем. И это былообиднее всего.

Да и весь этот вздор с ультиматумом... Света,конечно, ни на чём не настаивала, но поставила его перед выбором. И Илья неосмелился ей возразить. А возможно и надо было, чтобы расставить всё по своимместам. Но он промолчал. Потому что быстро просчитал, какую прибыль, какой толчоквперёд получит их компания, если он сейчас промолчит и согласится с ней. Ипусть всё происходящее поперёк души, но с другой-то стороны на Светке-то всёравно придётся жениться, так почему бы и не совместить... полезное снеобходимым?

Мать подошла и погладила его по плечу.

- Илюша, я тебя очень прошу... сходи в душ, освежись.Ты же знаешь, Света расстроится от твоего помятого вида. И уедет с неспокойнойдушой. Она и так улетает в эту командировку с неохотой, за несколько недель досвадьбы. О работе ли ей сейчас думать?

Говоров мрачно усмехнулся. Да, в этом спектакле укаждого своя роль, и главная как раз у его невесты.