… В современных условиях преступные организации и отдельныеиндивидуумы все чаще прибегают к применению новейших технических средств длясовершения преступлений и их сокрытия. Они идут на любые ухищрения, их методыстановятся все более разнообразными, что, соответственно, затрудняет работуправоохранительных служб, вызывая новые, ранее неизвестные трудности.Криминалистам необходимо детально исследовать эти методы преступников и умелоих классифицировать.

Из доклада Постоянного комитета экспертов по предупреждениюпреступности и борьбе с ней при Экономическом и социальном совете ООН

На Пятой авеню Манхэттена вспыхнули огни. Неоновая рекламабешено заплясала на зданиях, словно собираясь спалить город ярким фейерверкомсвоих красок. Серые и унылые улицы постепенно стали оживать, медленнопробуждаясь от сна. Засветились витрины больших и малых магазинов, освещаямногообразие выставленных в них товаров, завлекая своим великолепием случайныхпрохожих. Ударили неоновой волной огни отелей.

Яркий свет загорелся и на двенадцатом этаже одного изгигантских небоскребов, которыми так славится Нью-Йорк. По коридору этажабыстро шли люди, направляясь к лифту, расположенному в левом крыле здания.Прямо у лифта, в самом конце коридора — большие стеклянные двери. Опытный глазмог без труда различить тяжелые пуленепробиваемые двери, специальноизготовленные для банков. По обе стороны дверей сидели дежурные. Пристальноизучив удостоверения и приняв специальные карточки у входящих, висевшие у нихна лацкане пиджаков, дежурные молча пропускали их к лифту.

Через десять минут этаж был пуст. Специальные камеры,установленные в разных концах, бесшумно фиксировали пустой коридор.

Почти рядом с дежурными находилась комната номер 1202. Обилиеаппаратуры и всевозможных приборов в ней создавало иллюзию информационного иливычислительного центра. За центральным пультом удобно расположился мужчина летсорока, чуть выше среднего роста, плотный, уже начинающий лысеть, с тяжелымподбородком и резкими, волевыми чертами лица.

По левую сторону от него сидел напарник, лет yа десятьмоложе. Высокий, загорелый, темноволосый, с правильными, тонко очерченнымичертами лица, он, отхлебывая кофе, что-то записывал в открытый перед нимжурнал.

Дверь отворилась.

— Я ухожу, Чарльз, — послышалось с порога.

— Уже? — Чарльз полуобернулся к двери. — Ядумал, ты сегодня задержишься, Вальтер.

— Там Анна и Антонио. Они справятся. Осталосьобработать последние данные. Через полчаса все будет готово. Да, совсем забыл…Там еще в последней лаборатории сидит Эдстрем. Я к нему заходил. Он опятьувлечен каким-то делом.

— Виктор, запроси, не остался ли еще кто-нибудь наэтаже, — обратился Чарльз к своему напарнику.

Тот нажал на кнопку, вызывая дежурного.

— Говорит Асенов. Кто остался на этаже?

— Только что к вам вошел Вальтер Вальраф. В еголаборатории работают Анна Фрост и Антонио Перес. В соседней — Карл Эдстрем.Больше никого на этаже нет, сэр.

— Эдстрем предупредил вас, что задержится?

— Нет, мистер Асенов, — ответил дежурный, —Соединись с Эдстремом, — посоветовал Чарльз, — и узнай, до каких порон будет нарушать наши правила.

— Это уже без меня. Обещал сегодня жене быть домапораньше. Всего хорошего, Чарльз. До свидания, мистер Асенов. — Вальтершагнул к дверям.

— Будь здоров, Вальтер. Привет Инге. Я, может, заеду квам завтра. Поздравь ее. У вас ведь сегодня юбилей? Двадцать пять лет…

— И как только ты все помнишь, Чарльз? — удивилсяВальтер. — О'кей, заезжай завтра. Мы тебя будем ждать. Кстати, завтра мы исобираемся отмечать эту дату официально. А сегодня махнем с Ингой загород. — Вальтер вышел, плотно притворив двери.

Камера проследила за тем, как он дошел до конца коридора,показал удостоверение, отцепил карточку и только потом вышел. Стеклянныестворки дверей автоматически сомкнулись. Второй дежурный так же придирчивопроверил документы Вальрафа и лишь затем вызвал лифт.

— Господин Эдстрем, — уже третий раз вызывал вмикрофон Асенов.

Наконец раздался нетерпеливый голос:

— Я слушаю!

— До каких пор вы будете нарушать инструкцию?

— А, это вы, господин Асенов? Дежурите сегодня сЧарльзом? Мой привет мистеру Деверсону. Я уже заканчиваю. Через пять минутухожу.

Виктор недовольно щелкнул переключателем.

— Он всегда так. Если ему не напомнить, может просидетьдо утра, — заметил Чарльз.

В противоположном конце коридора показался мужчина. Онспокойно закрыл за собой дверь и, чуть прихрамывая на левую ногу, двинулся покоридору. Камера внимательно следила за его продвижением.

— Антонио идет. — Виктор всмотрелся в экран.

Человек подошел к их дверям, постучал.

— Войдите, — разрешил Чарльз и, когда дверьоткрылась, добавил: — Вы могли бы не стучать, Антонио, я же вижу вас на этомэкране.

Вошедший пожал плечами.

— Вы правы, мистер Деверсон, я все время забываю проэти камеры. Я просто пришел сообщить, что мы почти закончили работу.

— Так быстро? — удивился Чарльз.

— Конечно. Мы проанализировали ситуацию и нашли… Огосподи, что это?..

Громкий женский вопль прервал его слова. Все насторожились.Раздались два выстрела, кто-то еще крикнул, и все стихло. Камеры продолжалибесшумно стрекотать, обшаривая пустой коридор.

— Блокируйте двери! — приказал Деверсон обоимохранникам в микрофон. На правом экране он увидел, как замерли по обе стороныдвери двое людей с выхваченными пистолетами. Он включил все камеры. Коридор былпо-прежнему пуст.

— Откуда кричали, Виктор? — спросил Чарльз. —Мне показалось, из лаборатории.

— Да, — подтвердил молодой человек, — точно,оттуда.

— Господи боже ты мой! Что там могло случиться? —вырвалось у побледневшего Антонио.

— Быстро за мной! — приказал Деверсон, рывкомподнимаясь с места. — Проверьте оружие!

— Есть! — Виктор выхватил «магнум».

— Никого не впускать и не выпускать, — крикнулЧарльз в микрофон. — Смотрите в оба!

Деверсон и Асенов выбежали в коридор. У дверей наготовестоял дежурный.

— Никого не видел? — на ходу спросил Чарльз.

— Никого, сэр, но кричали из лаборатории…

Деверсон бросился в ту сторону. Рядом торопливо шагалАсенов. Чуть поотстав, за ними бежал прихрамывающий Антонио.