К. Эдстрем: В таком случае мои шансы на алиби равны нулю.Хотя я действительно не убивал эту женщину.

Припарковав машину у дома и направляясь к подъезду, Викторудивился большому скоплению молодых людей, сидевших на тротуаре. Всклокоченныеволосы, выкрашенные в оранжевый или синий цвет, нарочитая небрежность в одежде,полное пренебрежение к окружающим. И пугающая безысходность в глазах. Сегодняих было очень много. Человек пятьдесят. Обычно здесь никогда не сидело большедесяти.

Обойдя эту группу, Виктор вошел в подъезд. «Потенциальныеклиенты нашего отдела», — подумал он. От безысходности до наркотиков всегоодин шаг. Причем многие его уже сделали. А потом остановиться практическиневозможно. Конец всегда один — или от ножа товарища, или от слишком большойдозы героина. Закономерный финал этих размалеванных молодых людей.

Поднявшись на лифте к себе на четвертый этаж, Викторпропустил вперед полную негритянку с целым ворохом сумок и пакетов. Он дажелюбезно взял некоторые из них. Эта пожилая женщина часто заходила к егососедям, знала его в лицо. Только поэтому она спокойно позволила проводить себядо квартиры. Виктор передал сумки и пакеты и, попрощавшись с хозяевами, пошел вдругой конец коридора, к себе.

Он не сделал и пяти шагов, как почувствовал какое-тодвижение за спиной. Виктор резко обернулся. Прямо перед ним стояли двое высокихпарней с ножами в руках. Лезвия угрожающе поблескивали.

— Что вам надо? — как можно спокойнее спросилВиктор, чувствуя, что от неожиданности у него дрожит голос.

Вместо ответа старший из парней сделал шаг навстречу, резкоотвел руку, словно для удара. Виктор все понял. Боевой прием — и парень лежална полу, скорчившись от боли. Второй бросился на него почти тут же, но, получивошеломляющий удар в лицо, выронил нож. Виктор придавил ногой нож. Он молчаждал, пока те, кряхтя и постанывая, поднимались с пола.

— Вон отсюда, — негромко произнес Асенов, указываяна лестницу.

Парни не заставили себя упрашивать. Они бросились в лифт,остановившийся как раз на их этаже. Из лифта вышла молодая женщина с двумядетьми. Она с ужасом уставилась на ножи в руках Виктора. Он улыбнулся:

— Не беспокойтесь, пожалуйста. Я нашел эти ножи наполу. Наверно, их уронили вот те… — Он кивнул в сторону парней. — Выих только что видели.

Женщина несколько успокоилась, но по-прежнему стояла наместе, прижимая к себе детей. Виктор прошел мимо нее, вытащил из кармана ключи,открыл свою квартиру. Обернулся и, подмигнув детям, закрыл дверь.

Войдя в комнату, он достал платок, тщательно вытер оба ножа,затем прошел на кухню, взял плоскогубцы, старательно обломал оба лезвия и,завернув в газету, выбросил в мусоропровод. После чего уселся на диван. Итолько сейчас обнаружил, что руки все еще предательски дрожат.

— Обычные же грабители, — успокаивал себя Асенов.

Ему еще повезло, что наткнулся на них в первый раз.Некоторые его коллеги успели уже пройти через это по многу раз. Это Америка,ничего не поделаешь… Он как-то не мог собраться с мыслями, все перебирал впамяти лица этих парней, затем пошел на кухню, плеснул себе в стакан немноговиски и вернулся в комнату. Обжигающая, холодная жидкость сразу ударила вголову.

«Почему эти ребята ничего не спросили у меня?» — вдругподумал он и понял — это главное, что его смущало. Действительно, оба парня ине думали требовать денег. Хотели его убить? Для чего? Нет, это слишком наивно.Значит, обыкновенные грабители. Может, из тех накурившихся марихуаны бродяг,что расселись вокруг дома? Ему все-таки придется сообщить об этом нападении.Впрочем, ничего страшного не произошло. Наверно, не стоит об этом и говорить. Вотделе и так хватает неприятностей. Убита Анна Фрост, арестован Карл Эдстрем. Авчера внезапно скончался от сердечного приступа руководитель лаборатории ВальтерВальраф.

На завтра его вызвали к следователю давать показания.Конечно, ясно, что убил Карл Эдстрем, и все-таки здесь что-то не так. Да и Карлкатегорически отрицает свою вину. Виктор, недавно приехавший сюда, еще не успелс ним близко сойтись, но все коллеги в один голос тоже выражали недоумение.Карл был прекрасным экспертом, отзывчивым, добрым человеком. Отец троих детей.И вдруг такое…

Но кто тогда мог убить их сотрудника? Кроме них, никого наэтаже не было. Не было! Виктор почувствовал, как в затылке застучали молоточки.Наверно, от выпитого и после сегодняшнего инцидента. Включив телевизор, он легна кушетку. Перед глазами встало лицо Эдстрема. Недоумевающее, спокойное… Кночи Виктор твердо знал, что не расскажет о сегодняшнем случае. Асенов и неподозревал, что это будет одной из его главных ошибок.

ИЗ ПРОТОКОЛА ДОПРОСА СВИДЕТЕЛЯ ВИКТОРА АСЕНОВА

(Сокращенная стенограмма)

Следователь: Ваше имя?

В. Асенов: Виктор Асенов.

Следователь: Возраст?

В. Асенов: Двадцать девять лет.

Следователь: Ваша профессия?

В. Асенов: В настоящее время — региональный инспекторПостоянного комитета ООН по предупреждению преступности и борьбе с нею. Отделборьбы с наркотиками.

Следователь: Ваше гражданство?

В. Асенов: Болгарин.

Следователь: Ваше вероисповедание?

В. Асенов: Атеист.

Следователь: Принадлежите вы к каким-нибудь массовымобщественным организациям в Болгарии?

В. Асенов: Да, я член Болгарской коммунистической партии.

Следователь: Как давно вы прибыли в США?

В. Асенов: Третий месяц, после утверждения в СекретариатеООН.

Следователь: Где вы работали до этого?

В. Асенов: В органах государственной безопасности вБолгарии.[1]

Следователь: Ваше воинское звание?

В. Асенов: Капитан.

Следователь: Что вы можете сказать по существу данного дела?

В. Асенов: Практически ничего нового. Мы сидели в своейкомнате, когда раздались выстрелы. Я, мой напарник Чарльз Деверсон и зашедший кнам Антонио Перес. Мы тут же бросились в лабораторию и обнаружили там убитую.Рядом с ней стоял Карл Эдстрем. Револьвер был у него в руках. Да, я узнаю этотревольвер. (Протокол опознания прилагается.)