Арднер 3 — Лес Оборотней

Глава 1

Таверна Предгорной выглядела оживлённой. Талиса сидела за столиком и ждала свой заказ. Борщ и картофельное пюре стали чуть ли не коронным блюдом. Учитывая большой спрос на полюбившиеся яства, гномы метались, словно молнии в сильную грозу. К ней подсел человек в капюшоне. Она посмотрела на него с безразличием и повернулась в сторону барной стойки.

— Тебе было велено доставить Арднера целым невредимым в Земли Вампиров, — начал незнакомец. Из-за капюшона было невозможно рассмотреть его лицо. — Гора гномов не полный маршрут, — его голос был холодным и грозным.

— С ним высший оборотень. Моей помощи не требуется, — ответила она, не обращая внимания на его еле выглядывающие из-под капюшона глаза.

— Наличие боевого мага не помешает никоим образом, — прошептал он.

— Тогда, может, наш общий друг, — она посмотрела в его жёлтые глаза и обратила внимание на то, что видная часть его лица бледная и имеет характерные шрамы от когтей зверя. Тут к гадалке не ходи, шрам явно оставил оборотень.

— Будь осторожнее в своих речах, — шёпотом посоветовал собеседник.

— Думаю, что от ведьмака будет больше пользы в столь опасном путешествии, нежели от боевого мага, который не сможет справиться с высшим вампиром. Или боишься замарать свои нежные ручки?

— Не сваливай свою работу на другого, — прошептал ведьмак. — Пограничники заметили около полусотни огров вблизи гномьих гор. Вы же туда собираетесь? Будет обидно, если твоего любовника разорвут на части. Думай, Талиса, как ты с этой информацией будешь разбираться. Приказ должен быть выше твоих эротических мыслей. Не так ли, королевский боевой маг?

— Отвали. Они успеют проскользнуть до прихода огров… — она призадумалась. — В тех землях есть военные формирования, которые способны дойти в кратчайшие сроки?

— Если только эльфы или гномы, но последние не будут тебя слушать. Удачи! — он встал и ушёл восвояси.

— Эльфы говоришь? — она посмотрела на Рекаласа, который со своими дружками пил светлое пиво. Талиса подошла к ним. — Рекалас, хочешь немного заработать?

— Талиса? Королевский боевой маг. Сестра двух самых сильнейших магов в этом королевстве. Рад нашей встрече. И что за работа? — он провёл тыльной стороной ладони по её щеке. — Ты и правда красивая. Ни разу не встречал столь красивую деву.

— Спасибо, — покраснела она. — Нужно уничтожить или хотя бы отвлечь на себя полсотни огров, пока караван не достигнет цели, — Талиса мгновенно придумала ложную причину.

— Может просто сопроводить караван до прибытия? — предложил один из друзей.

— Огров легче перебить на расстоянии в несколько сотен метров, а не рисковать на близкой дистанции. Ты так не думаешь? — она хищно посмотрела на эльфа.

— Так даже будет легче. К тому же завтра в эти земли прибудет мой дедушка. Такая работа будет стоить тысячу золотых. По рукам? — Рекалас обнял её за талию и нежно положил руку на бедро.

— Хорошо, — она ловко выбралась из его объятий и обратила внимание, что Костнер и Арднер вошли в таверну. — Если караван перебьют огры, то тебе придётся восполнить всё его содержимое.

— Я знаю, на что иду, Талиса, — прошептал Рекалас ей на ухо. — Может, проведём этот вечер вместе? Ты же сейчас в свободном полёте, как я полагаю?

— У меня на вечер есть свои планы, — Талиса косо смотрела на Арднера, который отпил напиток, встал из-за стола и направился к ней. Её сердце застучало чуть быстрее.

— Что тебе нужно, смертный? — спросил у охотника Рекалас.

— Смертный? — улыбнулся Арднер. — Интересно, как отреагирует твой организм на чужеродный материал в области печени? Или сердца?

— Ты либо смелый, либо глупый, — отмахнулся эльф.

— Арднер, прошу тебя, — голос Талисы был жалостливым.

— Арднер? — переспросил второй остроухий. — Это не тот самый, который охотник на оборотней?

— Припоминаю его, — добавил третий остроухий. — Многие желают его смерти, да только не у каждого хватит смелости, опыта и мастерства, чтобы убить этого мерзавца. Может, это исправить?

— Тут убийства запрещены, — тихо произнёс четвёртый эльф.

— Он же не вечно тут будет, — ехидно сказал третий.

— Обсудили меня? Продолжим? — Арднер подошёл ближе к главному и посмотрел ему в глаза. — Это хорошо, что вы уже знаете про меня, но как вы отреагируете, если я расскажу немного о вас? Не стесняйтесь. Послушайте. Не зря же я выслушивал про вас часовую лекцию от графа. Налейте себе чего-нибудь. Что там пьют обычно вегетарианцы? Берёзовый сок? Может, капустный?

— Остр на язык, — подметил один из его дружков.

— Ага. Спасибо, что подметил. Возьми конфетку с полки. Заслужил, — подмигнул ему охотник. — Начнём? — не дожидаясь ответа, начал. — Разыскивается шайка, состоящая из шести эльфов с предводителем Рекаласом, именуемая себя «Зелёная гвардия». Промышляют разбоем на трактах и в лесах вдоль границ королевства. Ничего необычного, просто разбойники, но вот за ваши головы назначена приличная награда. Целых двадцать золотых монет за пятёрку и ещё десять золотых за голову Рекаласа. Итого, если знать математику, выходит тридцать золотых монет. Хороший куш, неправда ли? Мне вот только интересно, а где ещё один ваш собрат? Неужели он познакомился с царством Аида, или кто у вас там бог смерти?

— Не твоё собачье дело, — харкнул в сторону охотника Рекалас. — Избавь меня от этого мусора, — он махнул рукой пятому эльфу.

Тот схватил Арднера за плечо. Развернувшись, охотник ушёл от захвата до того, как худые пальцы сжали его плечо, и нанёс точный прямой удар в лоб. Эльф упал, как истукан. Рекалас хотел нанести удар, но тут вмешался бармен-гном. За его спиной стояли два минотавра и кентавр.

— Хватит, — заорал он. — В этой таверне драки запрещены. Убийства тоже. Если кто-то хочет выяснить свои отношения, то, — гном улыбнулся и посмотрел на середину зала. — Можем организовать ринг.

— Ринг, говорите? — Рекалас с издёвкой посмотрел на Арднера. — Вызываю этого выскочку на кулачный бой.

— Какой же ты дурак, Арднер, — прошептала Талиса.

* * *

После полученных с помощью укуса высшего