и акваланга! Ты же знаешь, как я боюсь высоту и воду… Скажи честно, ты смерти моей хочешь?

- Ой, Лиза, не ной! Как говорится, клин клином вышибают. Я уверена, ты сможешь окончательно перебороть свои фобии! – отмахнулась я от неё. Она всегда сначала ругает меня, а после получения дозы адреналина начинает благодарить. – Ты же понимаешь, что негативные эмоции не вызывают ничего кроме негатива…

- Знаешь, подруга, твои нескончаемые попытки сделать из меня отпетую экстремалку рано или поздно загонят нас в могилу.

- Сплюнь! – буркнула я, подталкивая неуверенную в себе девушку на ступеньку выше. – Ну, раз обычные способы не помогают, будем пробовать радикальные! Может быть ещё и парня себе найдёшь. Убьём сразу двух зайцев!

- Какой парень? Когда ты рядом, они на меня даже внимания не обращают… - тихо пробормотала она, но я всё равно расслышала.

– Вот кто тебе такое сказал? Посмотри вниз, эм… хотя нет, лучше не смотри. Там целая толпа накачанных красавцев. Уверяю, после нашего прыжка половина из них будет валяться у твоих ног!

- Ага… Это их волной смоет…

Я тяжело вздохнула и закатила глаза. Нет, эту упрямицу, наверное, уже не переделать. «Боюсь, боюсь…» А сама с парашютом первая из самолёта сиганула, а во время дайвинга не хотела выныривать, следила за морскими обитателями, пока инструктор силой не стал тянуть её на поверхность.

- Ну и чего ты боишься? – спросила я, вспомнив все её героические поступки.

- Всего: воды, высоты и тебя! – со слезами пропищала Лиза. – Ты даже не представляешь, как я боюсь твоей следующей затеи. Надеюсь, ты не заставишь меня прыгать с тарзанки?

- Непременно! Это у меня запланировано на следующие выходные, - уже шутила я, осознавая, что и сама вряд ли когда-нибудь решусь на такой экстрим.

- Ну уж нет! – уверенно заявила подруга. – Это без меня! И вообще, тебе нужна научная работа, вот над собой и издевайся!

- А ты разве не заметила, что я вместе с тобой и прохожу все испытания? – возмутилась я. И сейчас, между прочим, боюсь не меньше тебя! Так что, несколько раз глубоко вздохнули, расслабились и пошли дальше.

- Только после вас! – упрямо заявила Лиза, поправляя купальник. – Сама, наверное, боишься, поэтому и толкаешь меня вперёд.

- Отлично! - протискиваясь между подругой и металлическими перилами, буркнула я, устремляясь вверх. – Ну что ж, обойдусь без научной работы… И, кстати, прыжок я не планировала! Просто самостоятельный открытый подъём на десятиметровую высоту. Боюсь, ты провалила моё годовое исследование…

Сделав обиженное лицо, я демонстративно пошла по ступенькам выше, и уже через минуту была на самой вершине. Стоя под потолком высоченного здания, на краю вышки, я неожиданно почувствовала себя маленькой раненой птичкой.

Ощущение полёта, появляющееся в такие моменты, мне очень нравилось, но я понимала, что, сорвавшись с этой бетонной плиты, я вряд ли сумею воспарить в воздухе. Наверняка рухну вниз, как мешок картошки!

Словно завороженная приблизилась к самому краю и посмотрела на бассейн внизу. Высоко…

- Милана, отойди оттуда, - прошептала Лиза, всё же сумевшая подняться на свою самую большую высоту. Для неё эта вышка сродни Эвересту!

Я оглянулась, чтобы посмотреть на смелую подругу и в этот самый момент, потеряв равновесие, стала в панике махать руками, пытаясь ухватиться хоть за что-нибудь. Но рядом была только пустота…

- Лиза! – испуганно вскрикнула я и сорвалась. Словно неведомая сила рванула меня с плиты…

Внутри всё, как будто оборвалось… Летела я совсем не так, как нужно, для удачного вхождения в воду, а потому крепко зажмурилась и с ужасом стала ждать сильного удара. С такой высоты я вряд ли смогу выжить, ведь рухну скорее всего на спину, конечно же, если не случится чуда.

Как и водится в такие моменты, перед глазами за пару секунд промелькнула вся моя коротенькая жизнь, особенно задержавшись на странной цыганке, встреченной мною в парке. Откуда-то сверху слышались крики Лизы и ещё нескольких человек, переросшие в сплошной вой, пульсирующий в ушах металлическим звоном. Пытаясь избавиться от этого странного звука, я, напрочь отнявшимися руками, с трудом дотянулась до ушей. Хлопки стали реже, но громче. Видимо именно сейчас и произойдёт неизбежное.

Я задержала дыхание, ожидая болезненной встречи с водой, но она почему-то всё не наступала. Боясь увидеть момент своей собственной смерти, зажмурилась ещё сильнее. Ничего… Лишь всё то же ощущение полёта и теперь уже резкие удары металла о металл, странный запах смеси дыма, цветочного луга, и пения птиц.

Видимо, у меня начались галлюцинации, или я каким-то неведомым образом пропустила страшный момент, а моя душа самостоятельно отыскала дорогу в Рай…

Я осторожно пошевелилась, удостоверившись, что тело ещё со мной, и в этот миг наконец-то шлёпнулась. Но не в холодный бассейн, скорее на что-то тёплое и мягкое. Снова зажмурилась. Боли совсем не было, и я даже смогла пошевелить рукой, ощупывая мягкую землю, словно превратившуюся в пыль дорогу. Пыль… Я громко чихнула и резко открыла глаза.

К моему горлу молниеносно приставили огромный сверкающий меч, а на меня уставился высоченный мужчина с искорёженным злобой лицом, волосами медного оттенка до плеч и жёлтыми глазами с вертикальными зрачками.

- Ты кто? – прорычал незнакомец.

Глава 5

Райден.

Подхватив на руки, практически невесомую девушку, я поспешил в Академию. Кто же мог подумать, что она так сильно испугается моего вида, что потеряет сознание… Надо же, какие мы нежные! Вероятно, красотка из высшего эльфийского дома, ибо в Кхаре лишь эльфы обладают такими нежными чертами лица и тонкой душевной организацией.

Интересно, лекарское крыло открыто?

Войдя в главный корпус, я громко крикнул:

- Эй, набор костей, где тебя черти носят? Наверняка, давно наблюдаешь за мной. Что тебе ещё делать-то?

- Ну и чего ты раскричался, зубастик? – услышал я недовольный голос местного духа-Хранителя.

- Между прочим, меня зовут Райден! Рай-ден! – сделал я акцент на имени. Терпеть не могу, когда это существо называет меня зубастиком.

- А меня Ролан! Ро-лан! – отозвался дух старого гнома-библиотекаря зависнув напротив моего лица.

Отработав в этом чудесном заведении целый год, я так и не смог сдружиться с этим противным старикашкой.

- Призови профессора Грессильду, для неё есть работа.

- Тебе надо, ты