Дайша медленно потянулась и посмотрела на меня своими огромными, необычными глазами. В полумраке они казались зелёными, но стоило рядом появиться хотя бы одному лучику света, как цвет менялся на светло-голубой.

— Проснулся, — констатировала она очевидное.

Я усмехнулся, притянул девушку к себе и поцеловал её.

— Мы уже опаздываем, — смеясь, заметила блондинка и попыталась вырваться из моих объятий.

Куда там!

— Ничего страшного. Полагаю, новый Младший Советник Императора может и задержаться на допустимое этикетом время. Зря, что ли, я так долго пытался получить эту должность?

Дайша улыбнулась. Я провёл рукой по её прекрасной бархатистой коже, а затем мы слились в поцелуе. Сцепив пальцы и вытянув руки над головой, занимались любовью, и это было прекрасно.

И то, как это волшебное ощущение было нарушено, я запомнил навсегда.

Сначала мы услышали грохот и звуки многочисленных взрывов, и лишь через несколько секунд ощутили, как содрогается башня. Соскочив с постели, Дайша и я нацепили на запястья свои браслеты, и через секунду из них вырвались наниты, принимая форму подходящей одежды.

Мы выбежали на балкон, и увидели, как складывается башня Совета, в которую я должен был направляться прямо сейчас.

Огромные клубы пыли уже скрыли ближайшие дома, над которыми раньше возвышалась резиденция Советников. В городе, раскинувшемся у нас под ногами, царил хаос — летающие глайдеры сталкивались в воздухе, люди на улицах паниковали.

Но гораздо страшнее было другое.

В небе висели десятки, сотни огромных кораблей, из чрева которых вырывался настоящий рой, расползаясь над городом и круша здания…

Тысячи лёгких истребителей расстреливали всех и вся. По земле ползали и бегали отвратительные твари, потроша тех, кому не повезло оказаться рядом с ними. Тяжёлые дредноуты под защитой массивных силовых щитов, принимающих выстрелы системы воздушной обороны, выпускали из своих монструозных пушек разряды плазмы.

Один из таких выстрелов снёс голову Императорскому колоссу… Невероятных размеров и ослепительной красоты статуя, возвышающаяся в центре города, получила ещё несколько выстрелов и начала осыпаться прямо на наших с Дайшей глазах…

— О нет, нет, нет! — шепчет она, — Что… Ви, что происходит?!

Я не могу ответить на этот вопрос. Не потому, что не знаю. Просто язык отказывается произнести слово «истребление».

Мы не предполагали, что это случится так быстро. Хоть и засекли корабли роя больше года назад. По всем подсчётам, до их прибытия оставалось ещё столько же времени, и ещё вчера они находились от нашей системы на расстоянии в несколько сотен световых лет.

Но…

Что-то изменилось. Они смогли преодолеть колоссальное расстояние всего за несколько местных часов.

И это полностью выбило меня из колеи. Теперь, глядя, как на куски разлетается столица Империи, я не знал, что делать.

Страх, злость, ярость и десятки других эмоций захлестнули меня, и если бы не Дайша, я бы так и остался стоять на балконе. Ведь нейроинтерфейс, который обычно позволял мониторить и контролировать собственное состояние, отключился вместе с инфосетью…

Девушка затянула меня обратно в комнату.

— Ви! Ви! — кричит она, пытаясь привести меня в состояние «потока».

Пощёчина, ещё одна.

Я мотаю головой и хватаю невесту за плечи.

— Я здесь, дорогая.

— Что нам делать?!

— Идём. Мы… покидаем планету…

Конечно, на случай прибытия роя у Императора был запасной план. Не тот, в котором с агрессивным флотом сталкиваются наши доблестные войска, отнюдь. Куда менее отважная схема бегства, разработанная первой.

Огромный космический корабль «Арлея» ждал Императора и некую часть «счастливчиков» в космопорту, спрятанный под землёй.

К счастью, в число этих приближённых входил и я. Ну а как иначе? Разработчик самого совершенного программного обеспечения для межсистемных перелётов, да ещё и самый молодой Младший Советник за последнюю сотню лет.

Ценный кадр, что ни говори…

Спустившись в холл, мы выскочили из лифта. Повезло успеть до того, как народ в панике заполонил башню, хотя и сейчас рядом с нами бежали десятки человек. На улице творилась полнейшая неразбериха, и хотя солдат роя рядом ещё не было — это мало что меняло.

— Ви!

Дайша дёрнула меня за руку, на секунду останавливая — и всего в метре от нас два глайдера столкнулись друг с другом. Все пользовались автопилотами, и общей нагрузки транспортная система просто не выдержала — аварий по всей улице было предостаточно.

— Идём! — я потянул блондинку за собой.

Мы побежали. Нечего было и думать дождаться собственного транспорта, но вот взломать тот, что доступен рядом…

Через квартал к югу стало посвободнее, и мы натолкнулись на глайдер «Стражей». Правопорядком рядом и не пахло — народ словно обезумел, носился по улицам, кто-то даже дрался.

Подскочив к передней двери, я с помощью личного нейроинтерфейса соединился с системой глайдера. Взломать её — меньше десяти секунд. Дайша села на пассажирском сиденье, тут же нашарила под ним небольшой пистолет. Я же занял место водителя, за которым была закреплена комплексная винтовка.

Рванув с места, зацепил пару соседних мобилей, выскочил на проспект и попытался набрать высоту.

Позади раздался грохоти бортовая система предупредила:

— Внимание, угроза!

— Только этого не хватало, — простонал я. Взглянув в проекционный экран, увидел в воздухе двух солдат роя, и резко бросил глайдер вниз.

Возможно, только это нас и спасло. Место, где мы находились секунду назад, пронзили трассеры выстрелов. Летевшие рядом глайдеры покосило, часть из них рухнула на землю, остальные бросились врассыпную.

Я добавил скорости, на ходу пристегивая ремни безопасности. Дайша вжалась в сиденье, побледнела и то и дело бросала взгляды назад, через прозрачную купольную кабину.

Преследователи не отставали, и это было очень плохо. Еще несколько выстрелов — я попытался сделать разворот по широкой дуге, но ничего этим не добился.

Метрах в пятистах впереди мощный плазменный выстрел с корабля угодил в одно из зданий. Камни, сталь, стекло, оплавившиеся куски полимерных соединений — всё это посыпалось на проспект. Летевшие мобили сбивали здоровенные обломки падающего небоскрёба.

Скорость у нас была приличной, так что поменять траекторию движения я не успел. Пролетев под одним из обломков, зацепил левым боком один из глайдеров. Еле удержал свой транспорт под контролем и заложил дугу вокруг ещё одной упавшей глыбы — но тут же влетел в окна соседнего здания. Снеся несколько перегородок и пролетев по офисным помещениями, выскочил на перпендикулярной улице. Едва увидев свободное пространство и поворот на скоростное шоссе — рванул прямиком туда.