Точно также, как де Брильи…

Обогнув ближайший дом, Виктор решил выскочить на оживлённую улицу. Там убийцы не могли бы действовать в открытую, и у парня появился бы шанс…

Появился бы — если бы не тупик, в котором он оказался.

— Нет, нет, нет! — заскрипел зубами он и принялся лихорадочно озираться.

Нечего было и думать выбраться отсюда, не возвращаясь.

Высоченные каменные стены, большое расстояние между окнами второго и первого этажей. И каменный забор высотой в два человеческих роста, отделяющий запыхавшегося Виктора от гуляк на главной площади.

Он почти добрался туда, но…

«Ну уж нет!» — подумал Виктор, — «Не для того я столько горбатился! И умирать сейчас не собираюсь!»

Для принятия решения потребовались доли секунды. Сунув руку в карман, парень достал оттуда склянку с эссенцией, решительно сорвал плотную пробку и, глубоко вдохнув, залпом выпил содержимое флакона.

В первые секунды ничего не произошло.

На секунду Виктор даже подумал, что их обманули и подсунули вместо магической вытяжки обычную подкрашенную водицу, но развить эту мысль не успел. В мгновение ока всё тело будто пронзили сотни тончайших игл. Его тряхнуло, бросило на землю. Заскрипев зубами от боли, парень попытался встать, но лишь закричал от невыносимой боли в конечностях.

Последнее, что он запомнил — две тени, появившиеся в проулке. Они наставили на него арбалеты, а затем всё утонуло в яркой вспышке света…

* * *

Грязная подворотня, двое с арбалетами, выпитая эссенция, вспышка…

Реверс.

Городской праздник, сделка в таверне.

Реверс.

Приезд в город, встреча с контрагентом дяди.

Реверс.

Разговор с баронетом несколько недель назад.

Реверс.

Скучная работа у дяди.

Реверс…

Не знаю, сколько я так провалялся, но в какой-то момент развёрнутые во времени, чужие воспоминания перестали всплывать в моём воображении. На этот раз я не пытался сесть, просто улёгся на спину и принялся думать.

Нужно рассуждать, исходя из имеющихся данных.

Я — Виктарион дель Норвейм. Сын Торалиона дель Норвейм. Самый молодой Советник Императора Баскары. Разработчик самого совершенного программного обеспечения для межсистемных перелётов.

Беглец с родной планеты…

Член экипажа «Арлеи».

По нам попали. Сильно. Я сам видел, как от корабля откололся изрядный кусок.

Потом гиперпрыжок, и я оказываюсь здесь, в чужом теле…

С каждой секундой мои нейронные связи восстанавливались, и я осмысливал происходящее всё быстрее и быстрее. А ещё мог «просматривать» и «вспоминать» то, чего никогда не знал и не помнил.

Во мне была чужая память…

Память парнишки, на которого напали в подворотне. Но как только я пытался сосредоточиться на чём-нибудь, принадлежащим ему — голова начинала нестерпимо болеть.

В замочной скважине завозился ключ. Через пару мгновений она медленно, со скрипом давно не смазанных петель, отворилась.

— О, уже очнулись? — удивился низкорослый мужчина с внушительной плешью на голове и в форме черно-серого цвета.

«Стражник. Или нет, скорее, следователь».

— Как себя чувствуете?

— Всё болит, — признался я.

— А что вы хотели? После принятия эссенции иные по целой неделе с постели не встают.

Фраза повисла в воздухе, словно мой посетитель ждал, что я на неё отвечу.

— У меня не было времени ждать.

— Конечно, конечно, — закивал тот. За его спиной показалась массивная тень, подавшая человеку трёхногую табуретку. Он поставил её на пороге камеры и присел, — Меня зовут Мариус Донни. Я — второй помощник начальника стражи Авраско, и его второй следователь. А вы?..

— Виктор Костандирафосс.

— Понятно, — снова кивнул мужчина, словно соглашаясь со своими выводами, — Бумаги и перстень, найденные при вас, это подтверждают. Расскажите, Виктор, что с вами произошло?

— Нападение. Мы с приятелем решили обойти городской праздник на центральной площади, и в проулках нас попытались убить.

— Как вы считаете, в чём была причина?

— Полагаю, нас хотели ограбить… — начал было я, но Мариус поморщился и поднял руку.

— Думаю, всё дело в ином. Мы нашли пустой пузырёк рядом с вами. Точно такой же, только полный — у вашего погибшего товарища. Вы купили эссенцию… — Он многозначительно замолчал, а я «вспомнил», что говорил поставщик, продавший магический пузырёк Виктору.

Орден Чистоты, или как там его? Могли они проследить за этим Клавикусом, а после таверны попытаться убить «нас» с баронетом? По идее — могли. Зачем?

— Считаете, на нас напали из-за неё?

— Уверен.

— Поправьте, если ошибаюсь, но ничего противозаконного мы не совершили?

— Нет, не совершили, — согласился следователь.

— И… Что теперь?

— Расскажите, как всё произошло. Опишите нападавших, а затем можете быть свободны. Наш лекарь осмотрел вас, он убеждён, что в настоящее время никакой опасности для вашей жизни нет.

— Описать нападавших? — я задумался, припоминая то, что Виктор успел увидеть, но мою заминку мужчина расценил по-своему.

— От них… Мало что осталось. Вы сожгли почти всю плоть на тех бедолагах.

— Надеюсь, у меня не будет проблем из-за этого?

— Никаких, — заверил меня следователь, — Вы родич Великого лорда, пусть и очень дальний. Не смотрите на меня так, молодой человек. Найдя вас и осмотрев вещи, наши люди узнали герб вашего рода. Поспрашивали в городе, с кем вы ведёте дела… В общем, вашу личность подтвердили. Скажем так — вы находились в своём праве, когда убивали тех молодчиков.

— И всё же я в камере?

— Вас доставили сюда всего лишь для обеспечения вашей же безопасности, господин Костандирафосс. А теперь давайте вернёмся к моим вопросам. Будьте любезны — расскажите, что с вами произошло?

Я пересказал, как всё было, не считая нужным утаивать какие-то детали. И не стал замечать, что мужчина уж очень быстро поверил мне. Не знаю, какие тут проводят следственные действия, но не основываться же всего лишь на словах только что очнувшегося свидетеля?

Видимо, немое замечание отразилось в моих глазах, потому что следователь Мариус, записывающий мой рассказ толстым грифельным карандашом в толстый блокнот, соизволил пояснить:

— На ваше счастье, одна местная жительница стала свидетелем случившегося. Её рассказ полностью совпадает с вашим. Да, и кстати… Сожалею о смерти вашего товарища.