Это мощный источник энергии.

Он не был сплошной породой — каждая залежь являлась россыпью кристаллов разного размера. И внутри каждого из них находился сильно сжатый газ. Настолько сильно, что когда нарушалась целостность кристаллической оболочки, он стремительно расширялся с выделением огромного количества тепла.

Через пару десятков лет изучения его научились применять. Это открытие произвело в мире настоящий фурор. Народы, имеющие доступ к шахтам с залежами векса, за последний век совершили невероятный технологический скачок.

А потом выяснилось, что чудесная находка годится ещё кое для чего.

Лишь относительно недавно, около шестидесяти лет назад, некоторые учёные обратили внимание на интересную особенность. Газ, содержащийся внутри векса, пропитывает кристаллическую оболочку. И после её разрушения получившаяся пыль также имела весьма… Интересные свойства.

Виктор не знал достоверно, как там всё было на самом деле. Почти всю жизнь он провёл в глубокой провинции, далеко от настоящей цивилизации, науки, и не имел доступа к глубоким знаниям и исследованиям.

Так что и проследить весь путь местных умельцев, от первого применения до настоящего момента, не мог. Парень понимал, что в самом начале был некто, кто рискнул приготовить и принять эссенцию из раскрошенного кристалла. Практически в одно и то же время подобные опыты провели и в других частях континента, и вскоре в мире стали появляться маги.

Оказалось, что эссенция раскрошенного и смешанного с некоторыми другими ингредиентами векса даёт человеку разные мистические силы.

Способности определённого склада зависели от цвета кристалла, коих насчитывалось пять.

Красный — огонь. Жёлтый — молнии. Синий — вода. Белый — сила мысли. Зелёный — биомантия.

К слову, кому попало принимать такие «мутагены» было нельзя. Примерно в трети случаев «инициации» заканчивались необратимыми травмами, внутренними повреждениями, мутациями, атрофией органов и прочими причинами, подумав о которых можно было смело сказать: «ну эту магию нахрен!». А ко всему прочему, можно было переродиться во что-то очень неприятное…

Тем не менее, от желающих получить магические способности людей отбоя не было. Само собой, владельцы земель, на которых находились шахты с залежами векса, быстро смекнули, что к чему. За три-четыре поколения они превратились в Великих Лордов, возвысились, провели несколько войн и приняли хрупкое перемирие, а теперь вовсю изучали и совершенствовали магию.

И совершенно не желали делиться ею со всеми подряд.

Практически во всех королевствах и большинстве крупных городов действовали запреты на покупку и использование мутагенов векса простолюдинами. Свободно приобретать и принимать их могли лишь высшие сословия.

На свой страх и риск, конечно же…

И Виктор, являющийся дальним родственником не самой влиятельной семьи, имел такую привилегию.

Собственно, это был базис, основываясь на котором мне удалось сделать определённые выводы.

Очевидно, что комета, которая пролетала над этим миром в недалёком прошлом и рухнула где-то в океане — «Арлея», имперский корабль. Осколки, упавшие на землю, и найденные позже залежи векса — части бортовых систем…Через которые мы управляли кораблём, и в которых должно было храниться наше сознание во время перелёта.

Видимо, моя структура существовала в тех кристаллах, что пошли на приготовление эссенции для предыдущего владельца этого тела.

И каким-то чудом ей удалось захватить тело молодого парня!

Виктор Костандирафосс. Дальний (очень дальний) родич Великого Рода, имеющего одну шахту векса. Аристократ.

Это было бы хорошим преимуществом, если бы не тот факт, что шахта и сам Великий род Рафосс находилась далеко на востоке. А Виктор жил в Загорье — на довольно дикой территории, фронтире, если так угодно, который начали осваивать совсем недавно.

В этом мире всё ещё существовал строгий феодальный уклад, и семья до сих пор оставалась основной политической единицей. Однако технический прогресс толкнул общество к переменам, которые неумолимо меняли людей и их отношение друг к другу.

Виктор был сиротой, воспитанным дядей и тётей. У него не имелось наследства, не было сильных покровителей даже среди своей семьи, чего уж говорить о дружбе с другими? Парень, фактически, рос затворником, и за шестнадцать лет не особо преуспел в социализации. Разве что с молодым баронетом Дариусом де Брильи сдружился, но прошерстив память бывшего владельца тела я понял — он сблизился с ним только потому, что сам не мог выйти на поставщиков эссенции…

Никакими особыми навыками Виктор не владел, невероятными умственными способностями не отличался, физически был немного слабее своих сверстников. Много читал, но плохо запоминал прочитанное, да и тяга к магии была для него в, основном, романтичной.

Уровень знаний паренька оставлял желать лучшего. Грамота, счёт, родной язык, под названием сайфор, основы старинного наречия, которым до сих пор пользовались в некоторых королевствахс другой стороны Пограничных гор, какие-то житейские навыки, немного историй, песен, знаний о травах, отрывочные сведения о магии, современных технологиях, инженерии, и…

Всё.

Для меня, как личности, жившей в очень продвинутом, в сравнении с этим, мире, такое количество знаний вызывало лишь жалость. Любой бродяга с моей родной планеты был развит умственно куда сильнее этого… Аристократа.

И всё же…

Если все умозаключения верны (а я допускал довольно большой процент этого) — мне сильно повезло. Невероятно, я бы даже сказал!

В том, что структура сознания сохранилась после попадания по кораблю, падения осколков на планету, уничтожения целостности кристалла и приготовления эссенции. По какой-то причине моё сознание оказалось сильнее сознания Виктора и вытеснило его. И смогло прижиться в этом теле…

Без привычных мне технологий провернуть такое…

«Повезло» — думал я, повторяя это про себя, — «Мне невероятно повезло!».

Когда я понял, что полностью владею телом Виктора, всеми его знаниями, не подвержен убийственным болезням и всё в порядке — во весь рост встал главный вопрос.

Что же теперь делать?

Для начала следовало убраться из этого городка как можно дальше. Я не особо переживал, что на меня снова нападут, да ещё и на одной из центральных улиц посреди дня, но всё же… Не стоило искушать судьбу, только-только получив от неё второй шанс.

На самом деле в моей голове уже выстроился определённый план. Его альфа-версия, если можно так выразиться.

В первую очередь следовало отправиться в городок Дейл, где живёт дядя Виктора. Из его воспоминаний я знал, что парень потратил на эссенцию не все заработанные деньги. В доме его родственника был тайничок с небольшим запасом золота и серебра. Оно мне очень пригодится на первых порах. А ещё он должен был Виктору жалованье за последние недели.